“回大爺的話，沒，老祖宗之前吩咐了，說是今兒個疲累壞了，要多睡會再進宮，不叫任何人擾他。”
“哎，也是難為他老人家了。這樣，你在側間把一切準備應當，一會宮裡的轎子來了就叫我爺爺起來，麻利點替他把禮服換上，一定彆馬虎！”
“奴婢明白。”
趙伯修的長子沒活過爹，四年前沒來得及過七十大壽就駕鶴西遊了，因此這主宅裡如今頂梁的便是這位長房長孫趙誠。他確實繼承了趙伯修的衣缽，自幼苦讀詩書，如今在王室宗親這一代人中，也是頂尖的學者，趙宏去年將他從太學拔擢到鴻臚寺，意在培養他在趙伯修百年之後也入禮部為官，以他的身份、資曆和學識，想必早晚又是一位他爺爺那樣的名臣鴻儒。
趙誠來到一間茶室，裡麵剛送走了客人，此時是難得的空閒。他吩咐下人給自己新沏了一盞，坐在寬椅上打算暫歇半刻，待會還要領著大隊人馬入宮赴宴呢。可人通常是這樣的，在疲憊的時候身子哪怕暫歇住了，腦子卻仍是不受控地會再多活躍一會兒。他望著門外廊簷之下鑲著金邊的雲彩，近來京城內外這一係列的風雲突變在腦子裡跑馬燈似的閃爍著。太子不明不白地在朔州傳出死訊，而率軍扈從的白化延也落得同樣的下場，秦國大軍壓境，國書卻遲遲不到鴻臚寺，也不知會不會趁此關頭真的對大唐發難。還有就是新王繼位之事，五月以來，兩黨爭鬥不斷，錢氏明裡暗裡用儘了方法，如今已然分出了勝負。爺爺是趙氏最老資格的宗室，因此在儲君的這個問題上，也隻能以禮部尚書的身份，客觀地表達應由太子繼位的觀點。而錢太後也確實從來沒有提出過要廢掉趙淳另立趙謹的想法，因此爺爺並不能真正地插手兩黨的互搏，隻能在精神上做太子一黨的後盾。
俗話說宴無好宴，想不到爺爺活了一百歲，還要被卷進如此的滔天風波裡去。眼下這又是爵位，又是轟動京城的百歲宮宴，錢太後明顯使得是陽謀，想必過了今晚，京中所有官員百姓恐怕都會認定自家和宮裡已經達成了共識，甚至連太子黨人都會認為爺爺已經被後黨給統戰了，說不準明日便會帶頭上書新立太子繼承大統。
正想到這兒，一名族弟的身影出現在門外，抱拳行禮後低聲道“大哥，鄧侍郎來了，是從小門進來的。”
趙誠的心中猛然一動，心想鄧宣怎麼在這當兒來了？要說拜壽，今兒個一大天也沒上門，眼下老爺子就要進宮去，卻偏偏走了小門過來，難不成是有彆的機密？這樣的念頭一閃而過，趙誠立馬站起身來走到門前，對那族弟小聲交待“把鄧大人引著從小路過來，避著點旁的客人。”
鄧宣穿著素色便衫，打扮得很不起眼，沒過多久就匆匆進了屋，轉手便將房門關上。趙誠見他這般模樣，趕緊端上自己那盞涼了許久卻未動的茶水，緊著說道“鄧賢弟，快潤潤嗓子，天大的事也不差這一口茶的功夫。”
鄧宣遞了個感激的眼神，點點頭接過茶一飲而儘。趙誠平日裡並不算是個會說客套話的人，與鄧宣雖是平輩，可實際上來往並不密切。但他剛才這一聲賢弟卻叫的是實實在在，立刻便讓鄧宣在心裡對他多生出了幾分好感。他不拘小節地用袖子沾了沾嘴，臉上的神色雖然緩和了些，可語氣還是很焦急地問道“兄長，確實出了天大的事，老爺子在後麵嗎？我剛從宮裡出來，有事得向他老人家麵呈！”
趙誠無意識地朝後堂的方向望了望，臉上露出些許遲疑，道“祖父今日從辰時一直見客到未時，身子有些熬不住，在後堂小睡著，還特意吩咐不叫打擾。”
鄧宣的眉頭皺起來了，顯然是在衡量這該如何是好，按說自己懷揣的消息極為重大，即便將趙伯修給喚醒了也並不算什麼，可他又向來十分尊重這位老尚書，更何況他還不知道宮裡的那些事若是就這麼冷不丁地拋給老爺子，以他一百歲的身子骨，或許在驟醒之下都未見得扛得住打擊。
見他猶疑不定，趙誠很快猜出了其中的一些關係，便拍了拍鄧宣的腕子，主動道“賢弟你且在此稍候片刻，我先去祖父窗外聽瞧聽瞧，若是他老人家睡得不實，也不妨由我先喚醒，再通報你來的消息，然後我再回來迎你，也叫祖父心裡有個準備，這樣可好？”
鄧宣再次感激地點點頭，對趙誠躬身道“妥帖至極，有勞兄長了！您隻需對老尚書說一句‘鄧宣在宮裡見到朔陽來人了。’就行。”
趙誠拱了拱手，給了他一個安心稍候的表情，便轉身出去了。這時鄧宣忽然想起，自己在來的路上，眼看就到了趙伯修府牆小門時，曾有一個穿著西北軍那種土黃色軍服的人與自己擦身而過。當時自己心中焦急，也沒太過在意，現在一想，那人似乎使勁盯著自己看了兩眼，臉上還露出一種莫名其妙的笑容，顯得十分詭異，就好像看破了自己這身不起眼的便裝，認出了自己是兵部侍郎，而且還知道自己是要到趙伯修府上來。最關鍵的是那個眼神他好像在哪裡見過，可那張臉卻無論如何也與腦海裡的熟人對不上號。
“那個兵到底是誰呢？那雙眼睛——”鄧宣陷入了很深的思索中，這是他的習慣，在他那能事無巨細地裝得下全國防務係統的大腦中，總是會很快很好地把一切事情的因果都思考清楚。此時他的腦海裡出現了一棵巨大的榕樹，那樹乾上刻著的名字是“孫維”，職位是“朔州刺史”，接下來的那些分支上是由兵部任命下去的各級將領和勤務官員，其中參將“樊鵬”的名字已經是灰色的了。
“不對，不是這些人——”鄧宣的眉頭緊皺，雙唇也奮力地抿在一起，他把朔州凡是在兵部有過留檔的人都想遍了，可就是尋不到那張布滿猙獰傷痕的臉。
“鄧侍郎！鄧侍郎！不好了！不好了！”正在這時，門忽地又被撞開了，那個之前領他進來的趙家族人滿麵驚惶地衝了進來，一把就拉住了他的胳膊。
“出什麼事了？”鄧宣的思索冷不丁被打斷，腦海中那數百張人臉正在快速地歸檔消散，嘴裡雖然是一個問句，但心中同步響起來的一個聲音卻是個肯定句——“出大事了！”
“快走吧！是老太爺！我大哥在等您！”那族人急得眼淚都快出來了，根本也顧不上尊重不尊重的事兒了，不由分說地扯著鄧宣的膀子就往後堂的方向跑。
過了兩道小門，已經從側跨院繞進了主宅後堂。鄧宣發現這兒已經亂成了一團，好些個男女仆人跑來跑去，有的在攔人，有的在喊人，還有的乾脆就在哭。趙誠的這位祖地明顯也在家裡頗有地位，此時不管是仆從還是家人，見到他風風火火扯著個人奔來，竟是在百忙之中還能給他讓出一條直達趙伯修書齋的通路來。
東南角上那間獨個兒的樓閣門是半掩著的，鄧宣跑的有些急，上台階時還絆了一下，但就是這一下，他前撲的同時，也從那門縫裡看見了屋子的緊裡頭那一動一靜、一灰一黑的兩雙鞋。灰色的是一雙便鞋，灰色的緞子麵上繡著暗金色的雲紋，這明顯是老人在書齋裡平日常趿拉的那雙鞋子，鄧宣在往常拜會時也不止一次見過。另一雙黑色平靴他也熟悉，主人正是剛分彆須臾的趙誠。鄧宣的手輕輕搭在門上，此時卻不敢推了，因為他聽不見屋內任何的人語，隻有趙誠那雙黑靴子焦急卻虛弱地在來回踱著。
“鄧侍郎，快進去吧。”趙誠的族弟在後麵推了鄧宣一把，而自己卻立刻轉身去阻攔遠處已經快要傳進此處的嘈雜。
就在這時，屋內的那雙黑靴子已經到了門檻邊上，這扇半掩的門也就不勞煩鄧宣再去推了。隻見趙誠滿臉是淚，整個人仿佛就在分彆的這片刻間就老了十歲！
“兄長！老——”
趙誠想要回話，卻身子一軟，當即癱坐在地上，口中什麼也說不出來，隻是沉痛地搖了搖頭。