天玄烽煙錄！
曹承先站在中軍帳裡，眼望空著的那張主位出神。此時正案上絕大部分是空的，隻在最中間的位置放著一個巴掌大的木盒，那盒子簡陋極了，甚至連表麵都不平整，似乎是剛從哪個木匠學徒的手裡奪下半成品一般。
但除此之外，原本用來商議軍機的那座大沙盤已經被撤走了，空出的地方如今已擺上了幾套桌凳，桌麵上那幾道冷菜與一壇水酒正在昭示著一件事——今晚這座軍營裡要請客，作為主人的曹承先已經到了，而那位身份與體重劃等號的客人，此時應該已經收到了請帖，卻不知為何遲遲不來。
“什麼時辰了？”曹承先頭也不回地問了一句，門外一個聲音立刻答道“回將軍，差一刻酉時。”接著一張年輕麵孔探進來，是晌午那個給孫維送信的兵，他瞧曹承先沒再說話，就又問道“將軍，那肥廝怕是膽怯了吧？要不我再去看看？”
曹承先眉頭微鎖，先是嗬斥了一句“注意你的言辭，小心走了嘴！”緊接著又道“去，把那個鄒肖春叫來。”
小兵吐了吐舌頭，知道自己不小心說錯了話，但曹將軍一貫是這樣，臉色不好看，嘴巴也冷，可從來都不會重罰部下，甚至還會因為部下犯錯而一同領罪受罰。在這一點上，弟兄們都是十分佩服的，就連白大將軍以前都多次說過曹承先這小子是忠良之後，帶兵打仗又是一把好手，這杆虎賁大旗早晚還是要交還到他曹家人手裡。因此小兵暗暗給自己提了好幾遍醒，待會要是孫維真的來赴宴，自己準還會被點名在一旁打下手，到時候這張嘴一定要管住，決不能把那個私底下起的外號，當著正主的麵兒給禿嚕出來。
說話間他已經走到一頂獨個兒紮著的帳篷邊上，這裡就是那個鄒肖春的住處，不知道為什麼，當初那一場大火燒完之後，這個大夥都很陌生的小瘦子忽然就被曹將軍看中了，不僅給單獨安排了軍帳，甚至還特許他不參加日常演訓，隻需要在軍帳中閱讀一些戰報，簽收回發一些公文即可。就好像被某個大人物硬塞進虎賁旅中一個寵愛的晚輩，既要混些資曆，又不要吃太大的苦。其實這樣的事在唐國軍中也不罕見，連他自己在從前未選進虎賁旅時，都親眼見過好幾回。但那是地方軍，哪裡能跟這兒比。不過話說回來，最近軍中出的怪事還少嗎？連白將軍不也都對外報了喪，如今還躺在後軍帳篷裡，被一水兒的護衛給圍著，久久不露麵麼？
“鄒兄弟——鄒兄弟——你在麼？在麼？”小兵撇了撇嘴，不去想那些雲裡霧裡的猜測，一邊掀帳篷簾，一邊朝裡麵喚著。而他這腦袋剛往裡一探，便嚇了好大一跳，原來那個鄒肖春竟不知道什麼時候就站在簾子緊後麵，此時臉與自己的距離連一尺都不到，正帶著淡笑看著自己。
“怎麼不在？找我有事？進來喝杯茶吧？”鄒肖春輕輕問道，同時伸手接住帳簾，擺出請進的架勢。小兵頓時覺得有些不好意思，自己猴急似的不等回話就掀簾子，結果還出了糗被嚇得臉色煞白。這可是曹將軍的“特殊關係戶”，不和自己計較已經很不錯了，哪還有臉進去混茶水喝？便歉笑著回道“鄒兄弟，打擾了！是曹將軍請你過去一趟，我隻是來傳話的。”
“好，那勞煩在外麵稍等，我取幾份軍報，也是要帶給曹將軍看的。”說完鄒肖春便衝他點了點頭，撂下手裡的簾子又進去了。借著這一轉身的機會，小兵從空隙中朝裡麵快速地望了一眼，隻見大熱的天，裡麵居然還生著炭盆，上麵還有個小爐子在咕嘟咕嘟地冒著水汽。而那水汽四下蒸騰，把屋裡的其他陳設顯得有些模糊不清，這匆匆一眼掃過，隻留下一種奇怪的感覺——這帳子外麵瞧著還不小，怎麼裡麵如此狹窄？而且這又是燒炭又是點燈的，也真不嫌熏得慌。
小兵不知道的是，就在他探頭探腦時，近遭的幾座軍帳裡，還有十幾雙眼睛也緊緊地盯在他的身上，幸好他沒有不知趣，拿鄒肖春的客氣當真，否則曹承先今後便要換一個傳令兵了。
酉時已經過了半，天色雖還是光亮亮的，但太陽已經落在山中大半了。一個馬軍從朔陽的方向急速奔來，在轅門前住了腳，望向在這等得百無聊賴的傳令小兵道“速去稟報曹將軍，孫維的車駕已經出城了！”
曹承先聽完了門外的報告，與麵前的鄒肖春相視一笑，率先開口說道“果然如您所料，孫維這一個下午必定是焦頭爛額，此時押著太陽落山前趕來，恐怕已經算是‘儘快’了。”
鄒肖春鬆弛地坐在一把椅子上，平淡地望著站在身前說話的曹承先，似乎對他話語中那一絲恭敬受之如常，這一幕要是叫門外的傳令小兵看到，定然會驚訝得連嘴都合不上，並且還要為自己之前懂事地沒接受邀請而感到慶幸。
“這些東西我都帶來了，等他的時候你也看看吧。”一疊各式各樣的信劄被遞了過來，曹承先認得這些，雙手恭敬地接過來問道“白將軍也看過了嗎？”
鄒肖春道“我轉述給他了。你看就是了。尤其是鄧宣那一封，對咱們很不利啊。”
曹承先凝重地點了點頭，快速地將信紙在手中倒騰了一番，優先拿出了一份兵部行文和後麵附帶著的鄧宣親筆信，然後將剩餘的那些全部又交還給鄒世春道“末將就隻看這封罷，旁的事與軍務無關。”
鄒肖春沒有立刻接信，而是沉默地看著曹承先一會，接著用讚許的口氣說道“老白是莽了點，但看人的眼光還不錯。”接著便站起身來，親切地拍了拍曹承先的腕子說“襄武軍裡你的人要起大作用，一定要掌握住。這些信一會就都放在那桌上，你不想看不要緊，但一定要叫那個笑麵虎既看見，又看不清楚才行。”
“末將明白。”曹承先沒有因為那明確的信任動作而表現出喜悅，臉上的表情卻更為凝重了，他這個“明白”是在同時回答兩件事，雖然簡簡單單，可做起來卻一個比一個難。先不說與那奉旨返京的襄武軍重新建立起聯係有多困難，單是在一會的宴席上，與孫維這個地頭蛇過幾招，就已經算是個不小的挑戰了。
鄒肖春把曹承先的緊張看了滿眼，此時站起身來，親手提著自己的凳子往一旁挪，可或許是力氣有些不濟，不由得踉蹌了一下。
瞧見鄒肖春步伐有失，“殿下，我來！”曹承先條件反射似的脫口而出，一隻手提住凳子，另一隻手穩穩地攙住了鄒肖春的胳膊，但立刻就發現自己情急說錯了話，一時間眼睛不由得瞥向門外，臉色也僵得難看起來。
鄒肖春的臉也沉住了，但片刻間又恢複平淡，他放開了凳子上的手，同時也示意曹承先不必扶他。接下來是息的沉默，然後是一聲輕輕的歎息。
“果真是老白帶出來的兵。但眼下我隻是鄒肖春，你不能再忘了。”
望著說完話就走出門去的鄒肖春，曹承先一張臉繃得死死的，他知道眼下這個驚天消息必須保住，而且短時間內白將軍也必須處於“昏迷近死”的那個狀態，決不能恢複公開行動。因此自己的頭上已經沒有傘在撐著，自己接下來的一舉一動必須慎之又慎，決不能叫人看出破綻。此時他發著狠心，雙手的指甲居然都因為攥得太緊而紮入了掌中，而就在這時，門外的令兵忽地高聲報道“稟將軍！刺史車駕據轅門三箭地了。”
“知道了！”當曹承先大步流星地走出來時，看見鄒肖春正麵色平靜地在門外與兩個衛兵站崗，望向自己的目光中全是鼓勵。因此他整了整鎧甲，一瞬間那個淩厲的破風營統領便又出現了，跨上戰馬飛也似的朝著轅門而去了。
孫維的馬車還停在老位子，就是第一天迎接太子一行人的地方。這也不是他非要這樣做，而是軍營外的空地上此時布設著大量的防禦工事，他這一行人隨著令兵在其中拐來拐去，隻有這一處還稍顯寬敞，也不知道是故意安排的還是巧合。
“刺史大人，您終於來了。”曹承先的馬幾乎頂著孫維車駕的駑馬停住腳步，嘴裡客氣，但身子卻仍定在鞍上，隻是輕輕拱手對車駕說道。而與此同時，他的戰馬也輕輕地打了一個響鼻，對麵的兩匹駑馬似乎是攝於這匹高頭戰馬的威勢，竟都有些不安地開始跺起腳來，同時頭也來回搖擺著往下低，就像是臣子見了君主一般。
孫維坐在車裡，已經是一肚子氣了，畢竟自己可是一州刺史，此刻還擔著戰爭前線的要職。而對方不過是個偏將，對於那份已是冒犯的請帖，自己能主動前來已經給足了他，哦不，是給足了虎賁旅的麵子，可曹承先不僅沒有出迎，甚至此刻連馬都不下，簡直是狂妄至極！但他剛要起身掀開簾子，也回敬些臉色之時，兩匹馬卻又窩囊得要死，扭捏地連車都停不踏實，直把孫維的胖大身子又給晃得跌坐回去。
但就在這一起一摔間，孫維的氣血忽然又翻湧出了不同的浪潮，等他再次撩開簾子時，一張胖臉上已經擠滿了招牌笑容，望著高頭大馬上坐著的曹承先，十分客氣地拱了拱手道“恭喜曹將軍，我聽說白大將軍這匹馬可剛強極了，向來是不事二主的。不料如今竟是被你訓得服帖，果然是英雄輩出啊！”
果然是條笑麵大蟲！曹承先在心中一陣凜然。按照計劃，他那封請帖寫得邦邦硬，而且必須趕著與“馬同六”的血信一同送到，其目的就在於要將孫維多日以來積攢的煩悶推上一個新的高峰。並且看他姍姍來遲的樣子，這一下午肯定是忙得焦頭爛額。但就是在這樣的前提下，當自己特意騎上白化延的戰馬倨傲地迎接車駕，順帶著又來了個下馬威的同時，這家夥居然還能在如此短的時間內，把自己的情緒控製得這般服帖！從軍近十年，曹承先在戰場上從來不服輸，也不懼怕任何敵人，可眼下他打心眼兒裡發出了一聲佩服的讚歎，遇強則強地也來了一句“刺史大人對於我虎賁之事倒是知道得不少嘛。此馬確實是時間罕有的忠烈性子，比起許多吃裡扒外的小人要強上百倍。可眼下白將軍雖遭背刺，但隻是昏迷不起，因此這通心的馬兒也知曉著，這不就替白大將軍來迎您了嗎？”
孫維上一次與曹承先交鋒還是大火那夜，當時自己就曾被那段滾瓜亂熟的《大唐律》給堵得啞口無言。眼下虎賁旅麵上瞧著是群龍無首，但實際上就這一照麵，孫維就已經斷定，此時曹承先在這座大營裡已經成了絕對的實權派，哪怕白化延傷勢過重，今晚就咽了氣，這數千精銳至極的兵馬也定然會被曹承先歸攏住，就像白化延的那匹戰馬一樣。若是這樣的話，那自己之前與黃琬的謀劃卻不知道還能不能順利實行了。若是實在不行，那便要想個法子，叫這小子也和白化延躺到一處去，隻是眼下虎賁旅的警戒已經提到了最高處，即便是可以拿明月樓餘黨說事，但具體實施起來，這難度也確實非常人所能及，真是麻煩。也不知道黃琬這些天到底賣沒賣力氣，這個老狐狸居然連口氣都沒和自己通過，若是想除掉曹承先，他不出大力可是不行的。
“孫大人，請吧，黃老大人已經等你很久了，今天可有不少的事兒都得當麵說清楚。”曹承先瞧見孫維有些走神，隻當他是有些發怵，並沒想到孫維居然剛見麵就對自己起了殺心。不過他這“黃老大人”一出口，就看見孫維嘟嚕著的胖臉忽然就哆嗦了一下。他當然不知道自己鬼使神差地踩準了拍子，正點在孫維的心尖上。而孫維那邊也確實是嚇了一跳，暗道這小子也太厲害了，這到底是在點破我，還是說黃琬已經把我出賣了？在心裡對曹承先的估算又不得已更加深了好幾層。
一路上兩人再沒說話，孫維任憑曹承先領著，乖乖地跟著往軍營深處走去。他心裡清楚自己現在不論做什麼提防或者退縮都是毫無意義的，雖然俗話講“筵無好筵會無好會”，可他在來時已經想了多時，最終還是認定自己不會發生什麼危險。畢竟這朔陽還是他的地盤，一支大部隊人吃馬嚼都要靠他，而且憑借他對黃琬的了解，這條老狐狸雖然行事狡猾，但眼下也清楚地知道自己已經埋伏進去那麼多朔州精銳，再加上距離城池這麼近，即便真的亂起來，也不是沒有一戰之力。
“孫大人到！”不知不覺間已經來到了中軍大帳，孫維順著身影往幾個令兵方向瞧去，結果正巧與鄒肖春隔空對上了眼，並且他還清楚地捕捉到了鄒肖春眼中的興奮和得意。這令孫維感到十分寬慰，心想這一對舅甥還真是好樣的。馬同六那邊遭遇不測，在自身難保之際還忠心地給自己報信，而這個小子雖然一副病癆樣子，可明顯腦子也十分夠用，這才幾天光景，居然都混到中軍做令兵了。而且據此推斷，黃琬暫時應該也是靠得住的。
曹承先帶頭進去了，孫維跟在後麵，也不計較他沒有禮讓自己的行為。可他半個身子剛跟進去，忽然就被眼前的場景給驚出了不少冷汗，頓時身子就有些發沉，後麵那隻腳也不敢抬了。因為此時寬敞的大帳之內雖然擺了數張席位，酒菜也都上了桌，但除此之外卻一個人都沒有。
“曹將軍，這……”孫維也不怕尷尬，一腳裡一腳外地定在那兒，雖然臉上還是笑眯眯的，但語氣已經是警惕至極。
“哦？怎麼了？您怎麼不進來？”曹承先滿臉疑惑地問道，似乎不明白孫維的遲疑，同時朝著左側首位一指道“您的位子，請吧。”
孫維在心裡暗暗地罵了聲娘，恨不得指著曹承先的鼻子罵你跟老子裝什麼蒜，這麼大個帳篷就你我二人，誰他媽的敢進去？可話說出來卻是不同，語氣也十分和善謙恭“少將軍，黃老大人怎麼沒來？他老人家德高望重，要我說你也出來，咱們倆在外麵迎接一會，你看如何？”
曹承先饒有興趣地打量了孫維幾眼，神情既像嘲諷又像肯定，最後慢悠悠地說了句“孫大人說得對，是我欠考慮了。”然後大步流星地又走到門口，擦著孫維的身子率先出去了。可接下來他的一句話，雖然是背對著孫維說給幾個令兵聽的，卻叫孫維頓時又出了一身白毛汗。
“來人，把白將軍和黃大人都抬過來！。”