出眾風流長孫皇後！
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二十三歲，風華正茂的年紀，為了朋友義氣，為了天下蒼生，為了賢君明主，為了自己所忠誠的秦王李世民，在生與死之間，大英雄羅士信慷慨就義。
劉黑闥在進攻的同時，已經外外圍布置了埋伏等著李世民。李世民聽著城內的喊殺聲，束手無策，他感到前所未有的無助。血戰良久，洺水城終於被破；羅士信左右衝殺，身中數創，還是被俘。劉黑闥曾經和羅士信共同做過李密的部下，平素很佩服羅士信的英勇，勸他投降。羅士信麵對劉黑闥的招降，寧死不屈，最終慘遭殺害，年僅二十三歲。
劉黑闥一看城內才有二百多守兵，大喜過望，遂派兵晝夜攻城。軍力對比如此懸殊，羅士信還是憑借著他的勇氣與智慧，憑借著他超常的指揮能力，最終還是抵抗住了劉黑闥一次又一次的進攻。就這樣堅守了八天，到了第九天，天降大雪，護城河結了厚厚的一層冰，晚上，劉黑闥的幾萬大軍蜂擁而至，與羅士信率領的二百玄甲兵廝殺在一起。
這時，驍將羅士信遂自告奮勇，請求替換王君廓前去守城。李世民內心很是感動，於是他命令羅士信率領三千玄甲兵與王君廓換防。李世民登上城西南的一座高丘，以旗語命令王君廓突圍。王君廓率部下奮勇出戰，終於潰圍而出。但是羅士信所率的三千玄甲兵，隻有二百人跟隨他進入城內，其他人或是戰死或是被擋在了城外。
劉黑闥對洺水城發起了持續不斷的猛烈進攻。因洺水城四麵環水，而且水比較深，寬好幾十米，類似於天然的護城河，於是劉黑闥在城四麵挖掘了四條甬道，計劃一直向城內挖去。李世民三次率軍前往救援，都被劉黑闥的軍隊向外築下的營柵攔截住，無法繼續向前推進。眼看奮力死守的王君廓已經力不能支，李世民召開會議商討對策，他問眾將“如果甬道通到城下，這城必定守不住。誰願前去代替王君廓守城？”
很顯然，“敵之要點即我之要點”，因此對於唐軍而言，眼下的洺水城也絕不是可有可無的。首要的作用當然就是扼住漢東軍的咽喉；其次，由於唐軍主力駐守在洺水河南岸，而洺水城位於北岸，所以此城就成了唐軍的灘頭陣地，是李世民插在劉黑闥眼皮底下的一把尖刀！占據此城有助於唐軍以小股兵力對劉黑闥主力進行襲擾和牽製，刺探其動向與虛實，防止其突圍逃逸，為唐軍主力最終全殲劉黑闥創造有利條件。因此，在兩軍真正的決戰到來之前，雙方勢必要在洺水城展開一場激烈的爭奪戰。
可要命的是，如今這條生命線的咽喉也被唐軍扼住了。這個咽喉就是半個多月前丟失的洺水縣。洺水是洺州下轄的一個小縣城，位於洺州城的東麵，本來也算不上什麼戰略要地，但對於此刻的劉黑闥來講無疑變得性命攸關，因為它就在貝州、冀州通往洺州的必經之路上，從貝冀一線運往洺州的補給，無論走陸路還是走水路，都要經過這座小小的洺水縣城。所以，要想不被唐軍活活困死或者甕中捉鱉，劉黑闥隻有兩個選擇第一，擺脫唐軍前鋒小股部隊的牽製和糾纏，從東麵突圍，退守貝冀一線，伺機再戰；第二，重新控製補給線，依靠持續的後勤補給與唐軍對峙，再尋找機會與李世民決戰。而這兩個選擇的前提恰恰都是——奪回洺水。
此時的劉黑闥可謂四麵楚歌北麵的邢州和趙州已經落入唐軍手中，而且李藝來勢凶猛，劉黑闥轉戰河北腹地的可能性已絕；西麵則有太行山脈的天然阻隔；南麵是李世民的唐軍主力。唯一未被唐軍占領的地盤就隻剩下洺州東北麵，也就是洺水上遊一帶的貝州、冀州等地了。這個地區現在是劉黑闥最後的後勤補給基地，要想不被唐軍活活困死，劉黑闥隻能依靠從這一線運來的糧草和給養。
二月中下旬，李藝一路南下，接連攻克定州、欒州、廉州、趙州，兵鋒直指洺州。至此，唐軍已經成功地對劉黑闥實施南北合圍，將他壓縮在洺州的彈丸之地，使其基本上喪失了轉圜空間和機動作戰能力。
二月十一日，劉黑闥迅速回軍，企圖奪回洺水，卻遭到秦瓊率領的玄甲兵的突然襲擊。劉黑闥軍隊傷亡慘重，奪回洺水的願望落空。數日後，李世民又分兵繞過洺州，收複了北麵的邢州和太行山脈的一個重要關口井州。
正月三十，雙方在徐河展開遭遇戰，漢東軍大敗，損失八千餘人，劉十善和張君立帶著殘部落荒而逃。同日，洺水縣人李去惑忽然發動暴亂占領縣城，向唐軍投降。李世民大喜過望，立刻命王君廓率一千五百玄甲兵進駐洺水。
為了迫使劉黑闥回軍，李世民決定對洺州施加壓力。他派遣部將程名振帶小隊人馬和六十麵戰鼓渡過洺水，在距洺州城西二裡的河堤上猛烈擂擊，對範願發動心理戰。一時間，整座洺州城都在震天的鼓聲中搖撼，範願嚇破了膽，以為唐軍主力馬上就要攻城，慌忙派快馬向劉黑闥告急。劉黑闥進退兩難，最後還是不放心老巢，隻好率大部隊回師，同時命他的弟弟劉十善和大將張君立率一萬人繼續北上，阻擊已進抵鼓城的李藝。
與此同時，幽州總管李藝也率數萬兵馬南下，意圖對劉黑闥形成南北夾擊之勢。劉黑闥接到戰報，決定先行北上擊敗李藝，回頭再與李世民決戰。他留給了範願一萬人，命他保衛洺州，然後親率大軍北上，迅速進抵沙河。
正月初八，李世民率軍抵達獲嘉。劉黑闥聞知後采取避敵鋒芒的戰略，隨即放棄相州，全力據守洺州。正月十四，李世民收複相州，挺進肥鄉，在洺水南岸紮營，威逼洺州。
武德五年（622年）正月初，劉黑闥自稱漢東王，改元天造，定都洺州。以範願為左仆射，董康買為兵部尚書，高雅賢為右領軍，王琮為中書令，劉斌為中書侍郎。竇建德時期的文武官員都官複原職，在司法、行政等一係列政治舉措上，均仿效竇建德，而在軍事上劉黑闥則比竇建德更為神勇。