出眾風流長孫皇後！
明爭暗鬥抵擋不住時間的流逝，轉眼到了武德七年（624年）五月。在這一年中，發生了許多事情。
先是武德六年夏天，楊若惜難產，在生下李世民的第六子李愔之後不久，就永遠地閉上了眼睛，帶著對李世民的愛和對兩個兒子的不舍，李世民把李恪和李愔交給了端莊賢淑的楊靜怡撫養。
同年冬天，李寬因病薨逝，對萬貴妃的打擊很大，從那以後，她不問世事，虔心問道。
這一年，新生的大唐帝國在經曆了一連串血與火的洗禮之後，終於呈現出一片海晏河清的太平景象。除了依然盤踞在朔方（今陝西橫山縣）的梁師都之外，四方群雄皆滅，天下複歸一統。李唐經過七年的浴血奮戰和不懈努力，終於在這片古老的土地上重新締造了一個強大的帝國。
山河依舊是過去的山河，但民眾卻大部慘死於戰爭、屠殺和饑荒，中原人口由隋大業鼎盛時期的四千八百萬左右，下降到唐武德年間的一千二百萬左右。所以，大唐皇帝李淵常常歎息自從有書契以來，中國還沒遇過像今天這樣慘烈的動亂。
雖然統一戰爭基本結束了，但李建成和李世民都把更多的精力投入到了奪權之中，風暴沒有像李淵希望的那樣平息，反而愈演愈烈。
這天傍晚，長安乾元殿。
皇帝李淵與三個兒子一道舉行家宴。太子李建成與齊王李元吉坐在李淵的左側，秦王李世民坐在李淵的右側。李建成和李元吉交頭接耳，李世民獨自悶坐著。當大家一道舉杯時，動作都有些僵硬。
李淵輕輕地歎了口氣，看著幾個兒子，心情頗為複雜。他想勸一勸兄弟幾個相互關愛、去除嫌猜，一時卻又不知如何開口。他們不和的原因是明擺著的爭奪太子之位——這麼敏感的話題，又如何能敞開說呢？
宮女在後麵搖著桔黃的毛扇，李淵須發儘白，眼角爬上了深深的魚尾皺，眼神和麵容一樣乾老。他目光柔和地端詳著李世民，恍惚憶起多年前用手撫摸兒子毛嫩頭顱時的情景。世民的麵龐像他母親，眼睛明亮如秋水，眉宇凝重如閃電，真是龍鳳之姿，天日之表。誰都沒想到，世民後來用兵會那樣地神奇，薛仁杲、劉武周、王世充、竇建德……大唐最難對付的幾個梟雄，全被他一手平定。我絞儘腦汁，封了他一個“天策上將”的名號，可我知道，他需要的是太子之位。我曾想滿足他的期望，又猶豫著放棄，做父親的好為難啊。太子之位早定，如何能輕易更換呢？自古立嫡立長，亙古不變的道理。隋文帝廢太子楊勇，立老二楊廣，致使天下大亂，教訓便在眼前！為父的不能不慎重考慮。
李世民眉宇微微飛動，目光如電地掃視了一旁的大哥和四弟，又沉鬱下來，漸趨於柔和。他的確與兩位兄弟格格不入，他們除了是父皇的兒子，又有什麼特彆之處？大哥他是撿了嫡長子的便宜，才做了這太子之位，若沒有自己的功業，又怎會有大唐的天下？至於四弟，簡直就是一個惡少，殘害了多少百姓，早該廢為庶民，可父皇對他過分溺愛，用親情遮蔽了國法，還讓他跟著我撿到了一些戰功，搖身一變，成為常勝將軍，又開始囂張起來。對於這個浮誇輕躁、相貌凶惡的弟弟，李世民時時保持著警覺，對他那裸露的目光、一臉的壞笑以及身上散發出的野獸般凶險的氣息，感到深深的厭惡。
李世民擔心的是，自己功勳太高，四海歸心，一旦大哥做了皇帝，自己的生命便麵臨著巨大的危險。李世民知道，命運把他投進了一個隻能進不能退的戰場。對這場爭鬥唯一擁有決定權的是父皇，可父皇卻沒有定見。他又想起了自己的母親，感歎母親死得太早，沒能看見父皇統一天下的這一天。
李建成又向李淵敬了一杯酒，祝父皇萬壽無疆，心中卻不住地浮想。二弟如此的咄咄逼人，仗著戰功累累，目無尊長，可父皇卻對他一再袒護。他的眸子光芒內斂，麵相有幾分和善。自古以來，長子為尊，這是天經地義的道理。二弟，你不服什麼？你的確立有赫赫戰功，可那隻是一員將領的事。你豈可因此而生非分之心？太子豈是戰將可比。在你咄咄逼人的壓力下，我也被迫出征，上次平定劉黑闥，我乾得不比你差。二弟，你想做楊廣謀奪太子位，可我卻不會像楊勇那樣拱手相讓。
李元吉的思想更為複雜。在與兩位哥哥的關係中，他向來與大哥更為密切。圍繞著爭儲，兄弟之間早就形成了兩個陣營，大哥是正統的太子，法定的接班人，他與大哥自然是一個陣營的。這不僅僅是因為他與大哥從小便朝夕相處；也不止是因為在他的內心深處，一直對李世民不滿，久存與之一爭高低之心。而更重要的是，他也有想法，他要先聯合大哥除掉二哥，然後再設法殺死大哥，那麼，大唐皇位的繼承人就非他莫屬了，這才是他真正的用心所在。他和大哥的聯盟，不過是一種暫時的相互利用罷了。
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