宋恥！
李慢侯的冷汗是驚出來的，此時剛剛入夜，前方還沒看到村鎮，多半要野外露宿。
此時兩淮地區還沒有徹底大亂，李成南下劫掠一番被趕去了山東，丁進活動隻局限於淮西。
朝中全都是主戰派，這是機緣巧合，也是趙楷的選擇。
趙楷登基之初，官場上有三股勢力，一股是康王趙構集團，以趙構在河北活動期間，黃潛善、汪伯彥等依附於他的河北地方官員集團構成；第二股勢力，是開封陷落後，留守開封的那些文官，多是投降派，主戰派都被金軍擄到北方去了；另外一股則是主戰派，是金兵南下之前，宋欽宗為了求和，將李綱等人貶謫到南方，讓他們幸運的躲過了劫難。
趙楷登基之後，河北官員他不信任，就跟趙構一起塞到開封；留守開封的那些投降派，他同樣不信任，這些人坑了皇帝坑同僚，張邦昌被他們駕到皇帝寶座上上不上下不來的，趙楷還怕這些人坑他呢；他隻能用李綱這些人，李綱被調回來之後，李綱又極力主張要問張邦昌的罪責，最後張邦昌被流放、然後賜死，成為宋朝唯一殺的一個正經科舉出身的文官。
張邦昌被殺後，那些曾經在推舉文書上簽字推舉張邦昌的官員，一個不少的被貶謫，比如貶到平江府的孫覿，金軍南下，宋欽宗的投降文書就是他寫的，還有湖州知州胡交修就是因為受張邦昌牽連被貶的。
投降派被清洗一空，河北官員趙楷又不信任，隻能重用李綱這樣的人物，所以朝政開始由主戰派主導。李綱坐鎮南京，集結了大量宋軍於宋城、楚州、宿州等地，力保淮汴兩河。誰能想到流寇會繞過城池寇掠後方呢。於是立刻調集劉正彥、劉光世等軍鎮壓，流寇翻不起什麼浪花。
李慢侯一直認為，隻要能堅守重要城池，就不會太壞。他相信宋軍拚死抵抗，死守不成問題。太原可以守兩百多天，河間府、中山府金軍攻打多次也都沒能攻下，金軍騎兵攻城的能力值得懷疑。
在大局不壞的情況下，李慢侯在做什麼？
在求戰！
因為信誓旦旦的出來，不打一仗覺得丟人，什麼時候打仗要靠丟不丟人來衡量了？
他還為了便於行軍，讓重步兵卸甲。
放棄了一切長處，去追趕沒有任何方向的流寇。
以己之短，攻敵之長。
朝廷手裡有足夠的騎兵能討伐這些流寇，李慢侯卻將重步兵變成輕步兵去追擊，純粹為了打仗而打仗。
看著手下一個個鬥誌昂揚的樣子，確實很能鼓舞人心，可這時李慢侯突然怕了。
所有人都可以輕言戰事，就他這個主將不行，他得為這些人負責。
麵對戰爭，他必須尊重戰爭，他必須隨時做好準備，讓自己的軍隊在最有力的的情況下作戰，這是孫子說的。孫子還說，如果不利，就誘敵放棄有利。他現在都沒被敵人利誘，僅僅因為自己想打仗，就放棄一切優勢，讓這些新兵在最不利的情況下去作戰。
他這個主將太失職了！
他讀了那麼多的兵書，臨到用時，一條原則都想不起來，這次算是他第一次對戰場的領悟，還是在沒有遇到敵人的情況下。
撤軍，連夜趕路，天亮之前返回了虹縣。坐上了來時的漕船，直接返回揚州。
李慢侯是公主護軍，這是他的職責所在。先護送公主回京再說，回到京城，如果能想辦法弄一批戰馬最好，如果不能，有些騾子也能大大加強機動性，至少不需要步兵放棄披甲，換取背負輜重的便利。
一路上士氣十分低落，這些人興致勃勃出戰，敵人的影子都沒看到，就打道回府。
李慢侯心情也不怎麼好，很沉悶。但卻很踏實，他覺得這種心態，或許比情緒激昂更加有利。戰爭勝利固然是綜合因素的結果，可每一次大勝大敗背後，大多是因為對手或者自己犯了巨大的錯誤，雙方都不犯錯的情況下，戰爭很難演變成一邊倒的局麵。
回到揚州的時候，已經是八月下旬，趙叔近他們還在這裡。並且告訴李慢侯不用走了，皇帝下了詔命，讓兩個公主駐蹕揚州，原因沒有說，李慢侯猜測這可能是皇帝的退路。秋天快到了，按照三次金兵南下的規律，一到秋天，他們的主力就會南下。黃河防線沒有一次成功擋住金兵的腳步，上次有宗澤在，可以在開封跟近在咫尺的洛陽金軍對峙，這一次沒有了宗澤，皇帝要做最壞的打算。一旦黃河不守，金兵下一步肯定直驅宋城，這個南京能不能守得住，其實大家都沒什麼信心，開封都守不住何況宋城？
皇帝如果後撤，揚州是下一個目的地。
不知道是不是真的參考了李慢侯當初的諫言，趙楷就是這麼部署的。
李慢侯也不著急，經過上次的無敵之戰的領悟，他時刻提醒自己，一定不要冒進。
一邊繼續讓士氣低落的士兵組織訓練，一邊開始在揚州搜集騾馬。
戰馬很緊缺，整個宋朝都缺馬，缺了兩百年了，但騾子不是太缺。
騾子的產地主要就是黃河、山東等地，緊鄰兩淮，賣騾子的渠道還是暢通的。
可即便是騾子，此時也長成了天價。以往時候，一匹馬的價格從七貫錢到一百貫不等，一百貫可以買到好馬，現在馬已經有價無市，騾子都漲到了戰馬價格。帶兩個懂馬的西軍都頭走遍了揚州馬市，騾子價格最低十貫，但真正能負重的好騾子，此時至少都在三十貫。
讓李四帶人去鎮江、泰州、通州一帶，鎮江竟然還能買到一些馬。也不是什麼好馬，宋朝的好馬都要從西北購買。宋朝本國產的馬其實也不算少，王安石變法，推行馬政，設立了許多馬戶來養馬，馬戶苦不堪言，但也養出了數量眾多的馬匹，生產出了秦馬、河北本群馬、京東馬（開封以東馬場）、淮馬、川馬、廣馬、江東馬等等，可是這些馬都不怎麼好。最好的是陝西產的馬，身材高大，但比不上西夏馬耐跋涉。
宋軍最好的戰馬，一般是跟西北吐蕃人買的吐蕃馬，偶爾能買到一些西夏馬，最好的是女真馬。現在這些渠道都斷了，跟西夏重新開戰，西夏馬來源斷絕，女真人更不可能賣馬，甚至此時由於戰爭消耗，女真人都要在草原和西夏買馬。
在通州能買到一些江東馬，在鎮江則能買到一些川馬。這些馬可能無法衝擊，但背負貨物長途跋涉，還湊合。
李慢侯讓李四不要舍不得花錢，能買下來的都買下來。即便川馬、江東馬的價格，都從以前的十貫以下，飆漲到了三十貫以上。
這筆錢從哪裡出？
李慢侯自然是有錢的，但不可能都帶著。他從潯溪出發的時候，就帶了五萬貫銅錢，用於發軍餉。幾個月下來，已經發下去了近三萬貫，偶爾花錢改善夥食，也花去了一萬貫，現錢還有一萬多貫。
這幾個月，一直通過公主催促官府發餉，但隻給了一批絹帛，充作軍餉，還不足夠，名曰一萬貫，其實市價隻能賣四千貫左右。
找公主借，由於出兵無果，李慢侯有些抬不起頭，但這都不是問題，問題是公主身邊也沒有現錢。公主行轅的供給是地方官府給的，都是些實物，沒有金錢。
李慢侯找不到錢，李四那邊還在催促。局勢緊張，馬販子一方麵對馬價飆漲很滿意，一方麵也十分憂心，生怕馬被官府搶了，很多馬販子其實也想趁著馬價飆漲儘快套現。李四表示，價錢談到二十貫買一匹淮馬、江東馬和騾子；還傳來一個讓李慢侯頗為心動的消息，說有一個馬販子，聲稱手裡有三千匹川馬，要現錢，也可以用絹帛折價。
川馬可不是後世所謂的山地馬，而是四川一帶跟西南的青藏地區的吐蕃人、羌人買的高原馬。戰馬除了要求體力好之外，還得有耐力，因此不能依靠圈養，必須要有大片的牧場供馬奔馳，才能鍛煉出耐力。這些川馬儘管身材不夠高大，可是生長在草原，耐力不錯，是可以充作軍馬的。北宋有秦馬可用的情況下，是看不上這樣的馬的，但現在什麼馬都缺乏，川馬也就搶手起來。
因此李慢侯不可能不心動，而且對方可以接受絹帛，他手裡恰好也有官府發的一些，宋朝缺銅錢，絹帛等價值較高的紡織品，也在市麵上充當貨幣作用。
李慢侯立刻發去消息，讓李四將那些馬都要了，錢他來想辦法，約定一個月內湊齊。
錢成了壓在李慢侯心頭一塊病，公主那裡有一批上好的絲綢等物，也是官府給的。從南京送來的汴綢，金兵退走後，在宗澤治理下，汴梁手工業稍微恢複了一些，可產量大大減少，因此這批汴綢能值三萬貫。
李慢侯拿著去揚州綢緞莊詢價，綢商是一個平江（蘇州）商人，對貨物很滿意。這時代的江南手工業水平，還比不上北方，開封府送給金國的江南絹帛抵償賠款都被人家退回。蘇州綢商很想要這批汴綢，可是他也沒有足夠的現錢，他希望能用他店裡的江南絹帛交換，給一個優惠的折價。
由於黃淮地區的手工業受到破壞，江南的絲織品價格也在漲，也比較搶手。
綢商的話，讓李慢侯突然有了一個主意。
“曹掌櫃想不想做一筆大買賣？”
李慢侯對這個姓曹的絲綢商說道。
“什麼樣的大買賣？”
曹掌櫃也很感興趣，能拿來上好汴綢的人，說要做大買賣，那就是大買賣，因為汴綢現在已經在市麵上很難買到了。在沒有棉布的時代，絲綢是中上人家的必需品，產量很大，銷量也很大，所以才能替代貨幣作用。黃淮地區戰亂，整個國家絲織品產量急劇下降，江南絲綢量價齊漲，才在短短十幾年內，發展成為絲織業中心。
“曹掌櫃是平江人？”
李慢侯問道。
曹掌櫃點點頭“祖籍吳縣。”
李慢侯道“我在湖州潯溪有一些產業。不知道曹掌櫃聽過潯溪沒有？”
潯溪雖然靠近平江府，但此時隻是一個小村子，遠沒有發展成南潯鎮那麼出名。
曹掌櫃果然皺起眉頭，突然來了精神“是不是公主集？”
李慢侯懵了“什麼公主集？”
曹掌櫃解釋起來，他也是聽人說的，有兩個公主躲避戰亂去了潯溪，哪裡現在是一個大集市，湖州的生絲現在很多都在那裡集散，他是絲綢商這些消息是會在他們行內流傳的。因為出了公主，現在往來哪裡的商人，都管那個地方叫公主集了。
曹掌櫃一解釋，李慢侯馬上就確定哪裡就是潯溪村，隻是改名了，被人改名的。恐怕以後不會有南潯這個地名了。
李慢侯笑了起來“巧了。在下正是公主護軍統製，護送公主一路返京至揚州。目前駐蹕於此。想買一批戰馬，奈何短了現錢。這些綢緞，正是宮中賞賜，公主命我來市綢換馬。”
曹掌櫃一聽李慢侯還是個官，立刻出來鞠躬作揖，神色也變得謹慎起來。這正是李慢侯擔心的，官府做買賣，北宋雖然比前代更講道理，可依然不可能讓商人完全信任。一旦他們警惕，就不可能拿出全部本錢跟你做買賣。
李慢侯立刻道“不過你放心，虧不了你。你供我一批綢緞絹帛，我去換馬。你可以派人去公主集取錢。我也可以派人跟你去。”
曹掌櫃沉默了，他在權衡這筆買賣的風險，如果是普通商人，這就是一筆好買賣。可對方是官員，還是最不講道理的武官。又是權貴，公主府他哪裡惹得起。萬一對方賴賬，或者拖欠幾個月，他就得破產了。
曹掌櫃道“須得有保人。”