頑石的萬曆時代！
萬曆九年，四月，呼倫貝爾草原。
春天，冰雪融化了。小草飄動著細細的嫩芽，花兒在風中散發著無限的幽香，草原的野草野花開始盛開了，五顏六色的，就像一塊漂亮的地毯，披在呼倫貝爾的大地上。樹木也穿上了綠色的紗衣，春燕歡笑著歸來，整個大草原春意盎然。春天的呼倫貝爾變得萬紫千紅，美不勝收。
在晨曦之中，巴特爾等人驅馬往大興安嶺方向急馳。遙遠的東方，那遊蕩在天地之間的白雲已經被染成了金黃色，這表明太陽還在地平線以下拚命往上爬，噴薄欲出。
在遼闊地天地之間，一支龐大牧民隊伍正往大興安嶺緩慢移動，說龐大，倒不是因為人多，而是因為數千頭牛羊組成的隊伍實在是過於臃腫。
這是一支原屬於孛兒隻斤·布延的部落，他們原來居住在科兒沁草原東南部地區的森林地帶，冰城戰役之後，奴爾乾都司囊旺率領趙甲帶來的援軍，與趙鑫的冰城守軍會師後，征服了科兒沁、呼倫貝爾草原。被俘虜的那些草原牧民，按照八旗製度整編，然後部分人遷到此處水草豐美之地。
一年過去了，如今這裡的人們已經不再提部落之屬，都自稱奴爾乾人，鎮海伯的子民，他們不再相互爭鬥，靠著養美利奴綿羊和荷斯坦奶牛，一天天地富裕起來，每一個人都為自己身為鎮海伯的子民而感到榮耀，這大概就是王實被牧民們尊敬的最重要的原因吧？
在太陽終於掙脫了大地的束縛，躍到了地平線以上的時候，巴特爾等人終於趕上了這支隊伍。看到了巴特爾等人的到來，牧民們爆發出熱情的歡呼聲。
“巴特爾哥哥，巴特爾哥哥，你可終於回來了！今年我們多了十幾隻羊羔子，巴特爾哥哥，什麼時候剪羊毛，鄉親們都等急了，我們旗的獸醫劉大哥說，還過五六天，就要……”
阿力古快活得象匹撒歡的小馬，圍在一身戎裝的巴特爾馬前又蹦又跳，嘴巴裡喋喋不休向哥哥講述著家裡的情況，活脫脫就像隻報喜的喜鵲。
巴特爾跳下戰馬，狠狠地擁抱了一下自己的弟弟阿力古，然後尷尬的向身後的一個滿臉絡腮胡子的中年大叔說道“屈出律大叔，這是我的弟弟阿力古。阿裡古，你快過來，叫屈出律大叔，這可是哥哥的救命恩人。”
“屈出律大叔，謝謝您救了我唯一的哥哥，我們全家上下都感激您，歡迎您來到新鄂溫克旗做客，今天我要用最好的烤全羊招待您，您是阿力古最尊貴的客人。”
屈出律聽得哈哈大笑，他擁抱了一下阿力古，然後揉揉他亂蓬蓬的頭發，笑眯眯的說道“阿力古，巴特爾說你是隻小狐狸，果然是個聰明的小家夥。你哥哥可不是我救的，他是聽了你的辦法，在戰場上裝死才活了下來。
阿力古，巴特爾可真是個幸運的家夥，他躲在地溝裡，連皮都沒傷到。不過他那時候實在太臟了，整整洗了三大桶熱水，天了！等他洗完，屈出律大叔的澡桶都成了黑色的，從此沒有人再敢用它。”
巴特爾臉刷的就紅了，囁嚅道“屈出律大叔，我已經買了一個新的澡桶還給你。以後不許再取笑我，巴特爾不再是個臟娃娃，我可是一名奴爾乾的戰士，天天都要洗澡的……“
“哈哈哈哈……”眾人一陣大笑。
這時候，和巴特爾同來的人群中走過來一男一女，他們身上都是穿著墨綠色的軍裝。男的正是過去的冰城，現在的哈爾濱守備千戶趙鑫，他正在為那位漂亮的女軍官介紹這邊的情況。
趙鑫說“張部長，根據都司的命令，為了方便管理，科兒沁草原被劃給烏蘭巴托守備營，由當地駐軍負責管理，目前我們已完成了移交。考慮到科兒沁草原的容積率，我們將一部分牧民遷到了呼倫貝爾大草原。今天這是最後一批，就安置在鄂溫克旗。”
“嗯，非常好！你們組織的很不錯。趙千戶，這裡離鄂溫克旗還有三十裡路，告訴牧民們抓緊趕路，中午前要趕到新的安置點，過幾天就要收羊毛了，讓大家不要耽誤了正事。”
這個女軍官一開口，頓時讓一旁的阿力古目瞪口呆，他沒有想到這個美貌而高挑的女人，竟然還是個大首領，看到熟悉的趙千戶在他麵前恭恭敬敬的樣子，這讓他對這位女軍官產生了一種敬畏。
阿力古用手拉一拉巴特爾的袖子，悄聲問“巴特爾，這個女人是這裡最大的官麼？”
巴特爾敲了一下阿力古的額頭，斥道“阿力古，不許沒有禮貌，張部長可是給我們草原送來幸福的神女，看到沒有？那些漂亮的美利奴羊，還有天天產奶的荷斯坦牛，就是這位張部長給我們送來的，長生天鎮海伯王大人派她到草原幫助我們，他是牧民心中的神女。你一定要尊敬她，不許這樣盯著看！”
“可巴特爾，她真的好美哦！就像麥德爾娘娘一樣美（蒙古人傳說中的女神）！”
“再胡說！我用馬鞭抽你。”
巴特爾說這些話的時候，沒有注意到張盈盈已經來到了他的身後，聽到巴特爾胡說八道，張盈盈忍不住噗嗤一笑“巴特爾班長，你又瞎咧咧啥？這是你的弟弟嗎？他長得真可愛。”
阿力古剛才被巴特爾忽悠的不輕，見到張盈盈過來，嚇得趕緊趴在地上磕頭。張盈盈一把把他拉起，拍拍他的小腦瓜，笑道“你就是阿力古，早就聽你哥哥說你是個聰明的孩子。記住了，奴爾乾都司的牧民從不向人磕頭，我們都是草原頂天立地的好漢。”
“知道了，漂亮的神仙姐姐。你就像麥德爾娘娘，我願意向你磕頭，你是我心中最美麗的女神。”阿力古認真的答道。
天真無邪的話，頓時引來一陣哄笑，巴特爾尷尬的敬了個軍禮，臉紅紅的說道“張部長，對不起！草原孩子沒見過世麵，他……他胡說八道。請彆見怪。”
張盈盈笑道“嗬嗬，巴特爾，我為什麼要見怪？我很喜歡阿力古叫我姐姐，我也喜歡他稱讚我是草原最美麗的女神。阿力古，告訴你，我雖然不是麥德爾娘娘，但是姐姐很喜歡你和我親近，以後你就叫我盈盈姐姐。我會非常開心的！”
“盈盈姐姐！”
“誒！阿力古弟弟。”
摸摸阿力古的腦袋，張盈盈轉過身來，朝著圍觀過來的人群說道”鄉親們，草原上的牧民和漢民都是兄弟姐妹，這裡沒有蒙古人和漢人，隻有大明的奴爾乾人，今後大家在一起放牧養牛羊，還要建設工廠。這片草原就是我們共同的家園，要過上好日子，漢人和蒙古牧民都離不開彼此的幫助，讓我們齊心協力一起把這裡建設好，把日子過得越來越好。好不好！”
“好！”牧民們大聲應和。
龐大的隊伍又重新啟程，新的鄂溫克旗坐落在呼倫貝爾的陳巴爾草原上的莫爾格勒河畔，這條河被當地人稱為第一曲水，這裡是呼倫貝爾的天然牧場。過去每到水草豐美的季節，就會聚集很多遊牧的牧民，形成一個自然的遊牧部落聚集地。
現在這裡完全改變了模樣，一個巨大的草原城堡聳立在這裡，城堡四周都是錯落有致的新式板房和帶著取暖設備的牛羊棚，已經變成了一個巨大的草原城市。
巨大的廣場上，牧民們排著隊按照每家每戶登記造冊，他們將分配到一棟板房和一個牛羊棚，從此他們將定居在這裡，過上最先進的定牧生活，他們不單是要在這裡放牧，春天的時候還要種牧草，這是一種全新的生活方式。
巴特爾一家也分到了自家的房子和羊圈，阿力古快活的在房子和羊圈間跑來跑去，這裡的一切都讓他感到新奇，這將是他們的家，看到那舒適的臥室和齊備的廚房，還有那碩大的牛羊棚，他真是愛死這個地方了……
當又一天的太陽升起，草原變得喧鬨起來，所有的牧民都在忙著一件事，那就是剪羊毛，過兩天，收購羊毛和奶酪的車隊就會來了，車隊將會帶來大家最需要的糧食和日用品，聽說不久以後，附近還會辦一家奶粉廠，還會有漢人來種植糧食。每天都會有馬車來收購新鮮的牛奶。那時候牧民的日子將會變得更好。
這裡的生活是如此的美好。草原民族都知道，好的日子需要靠強大的武力保護，朋友來了有美酒，豺狼來了有獵槍。為此，奴爾乾都司在各大草原成立了守備騎兵大隊，呼倫貝爾也不例外。
由新巴爾虎右旗、新巴爾虎左旗、陳巴爾虎旗、鄂溫克旗和海拉爾衛所、滿洲裡衛所及額爾古納衛所、牙克石衛所抽調出三千牧民組成呼倫貝爾草原騎兵大隊，編製為三個營，隸屬於奴爾乾都司海參崴司令部。
如今在草原上能夠當上一名正式的騎兵，那是無比光榮的事情，也是美麗的姑娘願意嫁給的對象。每個旗往往為了一個當兵名額，牧民們會爭的頭破血流。
巴特爾真是個幸運的家夥，由於他投靠奴爾乾最早，已經成了騎兵大隊第一營的一名班長。自然他得到了很多姑娘們的青睞，這讓弟弟阿力古非常的羨慕。
今天是巴特爾歸隊的日子，他所在的部隊將調到哈爾濱參加集訓。清晨，當太陽升起的時候，巴特爾換上了嶄新的軍裝，跨上了馬刀，正要伸手去拿步槍的時候，隻見弟弟阿力古滿臉羨慕的撫摸著步槍，愛不釋手。
阿力古說“巴特爾，我也想參軍。”
巴特爾答“現在可不行，你還太小。再說現在每一戶最多出一兵。額娘還需要你照顧，家裡不能沒有男人。”
“巴特爾，我隻比你小三歲，而且我比你更聰明。為什麼你能當兵我不能。我也想穿漂亮的軍裝，用上這威力巨大的步槍，還會有很多美麗的姑娘喜歡我。我不再喜歡用弓箭狩獵，我也不想再當牧民。天呐！想想看，巴特爾，我要照顧這麼多牛和羊，你卻騎著馬到處溜達，這不公平。”
“阿力古，沒什麼不公平。我不是到處溜達，那是在巡邏，為了保衛我們的家園，隨時都有可能犧牲。聽著，阿力古，我們集訓完了，會駐紮在我們旗的衛所裡，到時候我不當值的時候，就可以和你一起放牧養羊。告訴你個秘密，明年還會擴軍，到時候你也十六了。第二批集訓的時候，我一定幫你報名，讓你也背上步槍。”
“真的！巴特爾，你可不要騙我。”
“阿力古，我向長生天發誓。”
“好吧，我相信你了。”
“阿力古，你在家要照顧好牛羊，照顧好額娘。嗯，那些奶牛很珍貴，長大了產奶多。這可是咱家裡不小的收入。”
“知道啦，你真囉嗦，我比你聰明，這些我都懂！巴特爾，在部隊裡要刻苦訓練，不要偷懶，彆讓人看不起。”
“知道了！”
“這很重要，你一定要認真聽我說。如果碰到打仗，要勇敢點，彆給家裡丟人。”
“咦！阿力古，你這隻小狐狸，現在怎麼不勸我躲在後麵了？”
“巴特爾，那是以前，以前是給布延老爺賣命，打贏了也沒什麼好處。現在我們保護的是自己的財產，打輸了就會被強盜搶走。還有，彆成為膽小鬼。你要是成為了膽小鬼，部隊肯定不會要膽小鬼的弟弟當兵，那你就害苦我了！”
“好吧，我肯定會勇敢的。阿力古，你一點沒變，還是一隻小狐狸。放心吧！巴特爾是草原英雄，不會給阿力古丟臉的。”
“你要記住今天的話。”
“阿力古，你真囉嗦。”
“巴特爾，我不是開玩笑。”
“知道了！”
兩個人越行越遠，朝霞照亮了這片綠油油的大地。清晨的草原，滿眼仿佛是漫無邊際的綠毯迎著東方的一絲亮光，阿力古踩著蘇軟的草地依依送彆自己的哥哥巴特爾。
終於到了分彆的時候，巴特爾騎上了駿馬，向即將集結的部隊跑去。阿力古羨慕的看著哥哥英姿勃發的背影，他顧不上清晨露水大而打濕了鞋子和褲子，追上去幾步，然後大聲喊道
“巴特爾，記住你的諾言！不要做膽小鬼，阿力古要當草原英雄的弟弟……”
“知道了，小狐狸。”
巴特爾向後揮揮手，隊伍裡發出一片哄笑，很快士兵在軍號聲中開始整隊，戰士們唱起了嘹亮的軍歌，排成一條墨綠色的長龍迎著初升的太陽出發。在烈烈的大旗指引下，威武的騎兵向著東方疾馳而去，越行越遠。
天高雲淡，鷹擊長空，草原風景如畫。看著遠去的隊伍，阿力古的眼睛漸漸有些濕潤。
……
草原上風景如畫，京城裡卻風雲變幻。讓我們把目光投向北京城。
時間回到萬曆九年三月，近段日子內閣就像走馬燈一樣換人，王國光走了不久，張四維又被罷了官，新的首輔申時行也履新了一個月，到了三月份，朝堂總算是平靜下來了。
如今這北京城天色一黑，燈市口一帶的夜市便囂騰熱鬨起來。所謂夜市，唱主角兒的無非是歌樓舞榭，酒肆飯莊。在燈市口大街東有一座二郎神廟。
據道書稱，二郎神為清源真君，唐貞觀二年創廟於此，那時京都稱為範陽。宋元佑二年，北遼據此稱京，又把這座二郎神廟擴大重修，從此便成了京城一景。
從二郎神廟前的廣場往南折有一條橫街，叫廟右街。從街頭到街尾，清一色都是各具特色的高級食府，達官貴人多半在此燕飲餉客。因此也是燈市口夜市的最盛之處。這些食府酒樓，裝修得富麗堂皇。氍毹簾幕錦繡重重，雕梁畫棟巧奪天工。
一到夜晚，各家店肆高高矮矮都懸起五色燈球，或間以各色紗燈，如珠如霞，連綿不斷。更有一些店家挖空心思，空其壁以燈填之，假其廊以燈幻之。且燈其門，燈其室，屋中一應陳設皆以彩燈裝飾。置身其中，如臨仙苑天闕，大有不知今夕何夕之感。
這天晚間戌牌時分，有一乘兩人抬的普通便轎忽忽悠悠抬進了薰風閣的院子。那時，大凡有名一點的酒樓，不但設有轎廳，同時底樓都安排大排檔供等候主人的轎夫們吃茶喝酒。
當那乘便轎剛在轎廳裡停穩，隻見一名手拿描金折扇身著府綢道袍的老先生走出轎來。
“樓上看座——”
眼疾嘴快的店小二一個肥喏尚有一個“座”字沒唱出口，早有一個管家模樣的人上來製止。接著對那位先生說“大人，我家主人在三樓，這邊請。”
這位打扮成學究先生的不是彆人，正是新任首輔申時行。申時行實際年齡才四十六歲，應當還屬於壯年，卻長得未老先衰，兩鬢已經斑白，不知道的人還以為他早已經過了六十歲。
申時行和其他絕大多數的大學士一樣，出身於政府中執掌教育和文墨的部門。嘉靖四十一年，他在二百九十九名殿試及第的進土中名列第一，即得中狀元，並按例授翰林院修撰。
此後他在翰林院任職達十五年，官至侍讀，並升轉兵部及吏部侍郎，在職僅七個月，即被命為大學士。他和張居正、高拱一樣，未曾就任北京以外的官職。這次他意外的取代張四維成為內閣首輔，讓文武百官都大跌眼鏡，紛紛羨慕他的好運氣。
上得三樓，走進一間靠內院的清靜雅室，早有一個人起身相迎，這人正是張居正的大管家遊七遊漵浦，隻見他笑著問道“汝默先生（申時行字），你可遲到了啊！當罰酒一杯。”
申時行調侃道“嘿嘿，總得捱到天黑才好走路。”
遊七本想跟著笑話一句“你這個老好人當了首輔，如今還是這樣謹小慎微”。但又怕刺傷申時行的自尊心，故忍了沒說，改口問道“一路上沒碰到熟人？”
“沒有。”
這時候從裡間閃出一高大年輕人，躬身施禮道“下官王興，見過首輔大人。”