平康坊！
天寶十年，八月廿七。
平康坊，遇凰書院。
“九爺，長星便托您管教了。”滿臉皺紋的老者，對著簾後的人作揖。
顧長星目送著管家離開，屋子裡便隻剩下他和老管家稱作“九爺”的那個人。
“九先生。”長星按照之前在家中父親教的，跪拜行禮。
“起來吧。”簾後的人正說著，門外來了位婦人，一身白素。
“雲衣，你讓念兒帶他去學堂，兩個人年紀相仿，互相也好有個照應。”
婦人領著長星出門，順著長廊走進東院。一路上，朗朗讀書聲灌入長星的耳中。他聽得清楚，頓挫起伏的稚嫩童音正在誦《千字文》，父親教過他。
婦人解釋這裡便是日後讀書的學堂，但腳步並沒有停下，沿著長廊繼續走，來到後院。
一個老婦蹣跚著走向二人，對著婦人行禮。
“姑娘。”她聲音顫抖著。
“念兒在房中嗎？”婦人問道，一手拉著長星向屋中走去，似乎並不在意老婦是否回答。
進門，一聲清脆的“阿娘”劃破後院的寧靜。
從臥房蹦跳著跑來的小姑娘，梳著雙髻，手裡揮舞著一個青藍荷包。
婦人看到荷包，立刻從小女孩手裡取了過來，有些激動地問著“念兒，這是從哪裡找的？”
小姑娘驕傲地揚起小鼻子，興奮地說“九先生送的布老虎開線了，我便請陳嬤嬤幫著縫補。她說布老虎該換上新蕎麥，拆開看，就在裡麵發現了它。”
婦人把荷包放在胸口，閉上了眼睛。
見母親並未說話，又接著抱怨道“我本想著打開這荷包看個究竟，可誰知陳嬤嬤就是不讓，堅持讓我把它完整地呈給母親。”
“誒？這是誰家的哥兒？”小姑娘話鋒一轉，看向長星。
長星家中沒有姊妹，麵對年紀相仿的念兒，他的耳朵瞬間紅起來。
婦人這時才緩過神，深吸一口氣，把荷包塞入衣袖。她蹲下同念兒講道“這是顧家的三哥兒顧長星。日後你們二人一同去張夫子的課堂讀書。”
念兒上下打量著長星——此刻的他低著頭，滿臉漲紅。
婦人轉頭撫著長星的後背安慰道“長星，你便當書院是自己家。念兒是我女兒，有什麼需要問她便是，她若脾氣驕橫，你便來尋我做主。”
說著，婦人輕輕刮了一下念兒翹挺的鼻梁，女孩被這一舉動逗得咯咯直笑。
後來，她帶著長星去了廂房——屋裡一張長床，三個分開的書桌。她安排長星睡到最裡麵的位置，告訴他今天下午另外兩個同伴就會到達。
這時，小廝來報，九先生喚她去前庭。婦人匆忙地放下手裡剛取來的床褥，摸了摸衣袖口袋，轉身就要離開。
長星忽然開口“今日多謝夫人。不知夫人該如何稱呼？”
婦人回過頭來，笑吟吟地答道“雲衣，李雲衣。你便叫我雲娘吧。”
“長星，你去找念兒，她會帶你拜見張夫子。”雲衣囑咐著，撫了撫衣角急匆匆出了門。
長星收拾完自己的行李，有些無聊，想起雲娘說過讓他去找念兒，猶豫再三。
正在他糾結的時候，門外響起清脆稚嫩的呼喊，“長星？長星！”
念兒來找他了。
長星跑出門，和正要進門的念兒撞個滿懷。還好長星及時扒住門框，穩住了重心。可念兒卻狠狠地摔了個屁墩兒，“哇”地哭了出來。
長星左哄右哄，念兒就是不肯原諒，不依不饒地要拉著他找母親告狀。
念兒揪著長星袖子，抽搭著走去前院。遇上了方才來找雲衣的小廝。
小廝聽明白念兒的意圖，笑著說“小姐此時可不能去找雲娘。她正與先生一起，不讓人打擾的。”
念兒聽著小廝的話，轉了一下眼睛，撇嘴悻悻地說“好吧，那我回去等阿娘。”
長星被念兒拽著往回走，卻不是來時的那條路。
剛踏入中庭，念兒便甩開他的袖子，笑眯眯地望著他。
“摔倒之事，我暫且不與你計較。你若想補過，便隨我來。”
一聽念兒的話，長星立刻點頭答應，他可不想再惹這小丫頭生氣。
念兒帶著他左拐右拐來到了一間房的後麵，二人扒著窗下的磚輕聲翻進屋子。
“雲衣，慕府來消息了。”前屋傳來一個有些發顫的聲音。
長星聽了出來，這是之前那簾後男子的語調。他記得真切，這樣溫柔的聲音可不多聞。