平康坊！
半月有餘，陸卿雖未痊愈，但已無大礙。
慈安寺叨擾多日，無論雲衣如何挽留，唐陸二人皆是不肯繼續住下。
明知一旦踏出佛寺，便又回到那般危險生活，隨時會陷入絕境，但九兒惦記假母，陸卿思慮家業，終是離去。
……
九兒還未走近，站在門口張望的小阿平便遠遠迎來。
“你怎知我今日歸來？”九兒疑惑。
“姑娘不說，與你同去的慕二爺也該說了吧！”阿平一副八卦婆的模樣湊近九兒，想要探聽這半月發生的事。
二哥？與自己同行？九兒大概是反應到慕楓此舉的目的，急忙掩飾呼之欲出的詫異
“阿娘？阿娘！我回來啦！”不理會阿平的多事，九兒直奔假母房間走去。
阿平一把拉住前走的九兒，朝她做著極度誇張的噤聲手勢。
“噓！”
“怎得？自家院子都喊不得？”九兒心裡納悶，又因適才對阿平那長舌的模樣略有反感，此刻她倒是沒了耐性，話也尖銳了些。
“誒呀！我的姑娘，你可彆因此埋怨了我！秋娘在慕二爺找你沒幾日後，便染上風寒，吃了好些藥、去了幾家醫館，都不見好。要我說，真是一群庸醫！”阿平著急解釋，又對醫生的無能為力而憤憤不平。
九兒不願再聽阿平抱怨下去，此刻她的思緒似麻般亂雜。同一時間爆發的諸多事端，任她如何堅強，也抵不過著最後一根負重的稻草，帶給她致命一擊。
她沒有哭，也沒有說話。托著疲憊的身子，悄悄去找了假母。
屋中彌漫了濃鬱的藥湯味，遠不如雲衣調的耐人細聞，充斥進九兒的鼻中，她隻覺反胃。
聽到動靜，本是躺在床上的假母強撐起身子，費力地將頭向床幃外探去。
“回來了。”假母並不似阿平那般激動，甚至此刻給人以可怕的鎮靜。
“嗯。阿娘……”
假母打斷了九兒的關切，毫不客氣地說道“我的病，你無需多想。反倒是你，樂不思蜀了。也好，往後人生你且自己走。”
九兒的焦急瞬間被秋娘這盆冷水澆滅。果然，她想的沒錯，慕楓定是與母親說了什麼，這才引得她生氣。
“難不成，你果真要隨了那街頭巷尾的碎語，全然不顧名節？”假母輕咳幾聲，推走九兒遞來的茶盞。
“孤男寡女？你可知，若是你二人被旁的瞧了去，哪怕隻是一眼，那風言風語定會傳遍長安！陸公子喜歡你不假，我也並不質疑他對你的專一。但他是公子哥，人們拿此時作為飯後談資，說起他，不過是少年風流不懂事。你呢？我想那些話，定要比現在我們能聽到的，更要醃臢汙穢吧……”
九兒自是明白假母的意思，自小母親便教導她《女誡》——“清閒貞靜，貞潔整齊，行己有恥，動靜有法，是為婦德。”她怎敢忘記。從九兒決定以藝傍身的那一刻起，此二十字，便已然深深刻在心裡。
“我告訴過你，這世道不公平！我們這樣的人，哪怕是無心之舉，都會被那萬千口舌逼得抬不起頭來，我的故事還沒有給你教訓嗎？”秋娘用儘了身上的力氣，大聲說給九兒聽，涕泗橫流。
她崩潰，舊事已然將她壓得無法喘息；她心急，不願讓心愛的女兒重蹈覆轍；她不甘，吃人的禮教宛若無形的高山，翻不過去，便隻能一生孤倨山腳。
“我錯了，九兒知錯了。我一時貪玩，忘了教誨。怎麼罰我都可以，隻求阿娘莫要再動氣。”九兒把頭放在假母膝上，抽噎著，兩行清淚劃下麵頰。
假母自是不願看到女兒如此傷心，她摟住九兒，母女二人此刻相擁落淚。
這事本無對錯，但世人卻不會如此思量。多數人固有的思路，隻會將他們看做拚命攀附上爬的最低等人，自尊是要嚼碎了往肚子裡咽的。麵對一切，他們，都不配。
……
發怒與悲傷，消耗了假母過多精力，她本就虛弱，此刻甚至已無力說話。