九兒早已停止哭泣，還反過來不停地安慰母親。
顧伯送來安神湯，但他知曉母女二人定是要說些體己話，隻是將藥放在門口，叩了幾下門環，知會一聲便離開了。
待九兒照顧假母喝了藥，等了一時半刻她睡下，這才安心。她看著熟睡中母親的麵龐，回想起幼時記憶中美麗動人的她，倍感心疼。時間毫不客氣地在秋娘臉上留下愈發深刻的痕跡。“唐秋”那個名字，似乎已經格外遙遠了。
忽的，她又想起母親的叮囑，轉而思及慕楓。九兒再三打點假母的病榻之物後，出門尋找阿平。
“阿平，我給你講這次出遊吧。”
“好呀！姑娘，我可是一直等著聽呢！”阿平的眼神亮起來，迫不及待地催促著九兒。
“不過啊，你要先告訴我，二哥哥都同你講了什麼？我若是和他講重了，反倒是耽誤時間。”九兒明顯是在套話，但小阿平心思單純，自是聽不出來。
阿平想了想，眉頭緊鎖，良久才回答“二爺好像……未曾提起出遊。他那日來尋你，沒說幾句便離開了。第二日遣了小廝送信，我隻聽秋娘同阿爹講了一句‘怪我未想到，還在這裡瞎歡喜。還是楓兒周全’。未來得及聽上幾句，就被他們發現，我爹揮著棍子趕我，隻能逃走……”
說到這裡，他甚至還委屈起來，仿佛又置身當日。
“姑娘，你可莫要再與陸公子來往了。阿爹說，街上儘是你二人的閒言碎語，他不想你遭到誹謗。聽他的意思，似乎秋娘也是不大樂意。”到底還是小孩子，聽到任何便一股腦地轉述出來，不加掩飾。
阿平無心的話，卻似一麵鋒利的刃，一字一字刻在九兒心上。傷口是淺的，尚不會出血，卻有那折磨人的痛楚。
陸卿此時對於唐九兒，已然不是追求者那般簡單。
九兒習慣了身邊有陸卿的陪伴，那份難得的知己相惜之情，在前些日子的相處中，不覺慢慢發酵，絲絲繾綣漸入心中。這一切的改變，九兒都能感應到。
一旁的阿平又在催促她講故事了。九兒實屬無奈，隻得零星拚湊了些許她道聽途說的見聞，添油加醋地說給他，誰想到阿平竟還聽得津津有味。
故事總算是編完，九兒長舒一口氣。阿平還尚在回味，接連又問了好幾句才消停。
顧伯喊他二人吃飯，這才救了九兒。
阿平正要跑去幫顧伯端菜，九兒卻令人意外地叫住他“阿平，我今日同你講的事，你切莫說與他人。”
“姑娘且放心吧，秋娘囑咐我們，連你這些日去做了什麼，都不可告知他人，更不要說那些個奇聞趣事了。我嘴嚴得很，姑娘還信不過我嗎？”他撅起嘴，兩手一捏，活像一隻小鴨子。
九兒被他這個舉動逗得發笑，直到身後傳來顧伯催促的牢騷話，二人這才收斂起來，進屋去用膳了。
……
翌日，慕楓再來露華樓，九兒說什麼都不肯相見，直到阿平攔不住他，讓慕楓強闖進了屋。
“九兒，你這是何意？”慕楓此刻有了火氣，他想不明白妹妹何故如此待他。
“哥哥難道不知嗎？你敢說自己與伽沁是清白的？敢說陸公子險些喪命與你毫無乾係？敢說你沒有在我母親麵前吹耳邊風？”
九兒咄咄逼人，句句屬實，慕楓的確無從辯駁，也沒有任何資格解釋。
“我是為你好。你不理解無妨，隻是莫要再與陸卿來往。對你，沒有好處。”空氣靜止許久，慕楓才說了這樣一句，卻無關痛癢。
兄妹二人不歡而散。九兒趴在桌上大哭，她自是不願如此待慕楓的。本以為如此言語，便能逼迫哥哥說出些實話，卻未想到慕楓的抗壓能力，遠在自己認識之上。
明知這世上，即便眾叛親離，他慕楓也一定會站在九兒身後，不離不棄。九兒想到這裡，更是難過。
被趕走的慕楓，此刻走在路上，心如刀割。一邊是難以逃離的事業，一邊是情同手足的九兒，二者他皆想選。可如此做的後果又是什麼？像現在一般嗎？沒了得力幫手伽沁，九兒待他也滿是狐疑。他連顧此失彼都不配有了，眼下已然是一舉兩失。
……
渙然冰釋，怡然理順，此刻卻是可望不可即。
九兒的秘密，慕楓不知道。或許九兒這輩子都不會令他知曉。
慕楓的隱瞞，九兒不清楚。大概慕楓那一生都不願讓她涉足。