平康坊！
開元十九年，中元節。
東市放生池。
盈盈素手奉金蓮，漾漾小池度孤燈。水中仙，岸上客，普渡旗旌蕩冥箏。
望著放生池中那隻賜福寶蓮緩緩遠去，雲衣揩掉眼角唯一一滴大膽湧出的淚，放下那雙怕沾水而高挽起的衣袖。
想必是太愛素色，今日的李雲衣，依舊一身純淨。不過衣裙上卻比平日，多了幾片大朵的銀線繡花，樣式與她那隻銀鎖上的雕刻，彆無二致。
“九兒，你不放燈嗎？”終是穩下了先前強烈震顫而臨近崩潰的情緒，雲衣回頭，抬眼望著一旁安靜站著的唐九兒。
“我……沒有想要為之送燈祭奠的人，如此作罷，也好。”九兒慶幸自己所愛之人皆安好在世，暫時也沒有什麼心思顧得上祈福，畢竟假母還尚且病著。
雲衣站起身，使勁跺跺腳，生怕長時間蹲姿讓自己下盤麻痛不已。
“你莫要再想晌午那事，有我在，你還不放心嗎？”
九兒應著。不過是些安慰人的話，聽了雖是心頭一暖，但依舊未能放下心中惦念。
事出突然，她不解，母親怎得猝然染疾，這一切發生得都是毫無征兆。
……
自秋娘上次生病後，九兒他們一直悉心調理其飲食起居，一刻不敢鬆懈。阿平甚至每日都去東市排新鮮羊奶，一連自掏腰包，買了個把月。
假母自己也十分講究，除去每日按時服藥，還特彆將自己所用之物與他人隔開，就連碗筷都是重新置了一份。
病情的確有了好轉，前幾日本已無大礙，隻是尚有些咳喘。
可就在正午，本是用膳時辰，阿平、顧伯先後呼喚她皆未聞動靜。左等右等不見前來，兩個男子又不便直入她房中，隻能九兒去喊。
秋娘於床邊背對而立，雙手撐著邊沿，弓著腰脊，屈膝彎臂。九兒推開門時，正好撞見她兩手一鬆，順勢坐在地上，掐住自己的喉頸。
九兒快步跨入房門，隻聽母親一句“站住”，瞬間停下。
秋娘一邊起身，一邊用帕子緊緊捂口，又是一連串的急咳。她低著頭，另一隻手抬在身前，掌麵剛好將自己的臉擋得嚴實——從九兒的方向望去，根本看不到她麵部絲毫。
“阿娘！”九兒驚呼，卻因為假母嗬止，不敢向屋內邁進一步。
稍有緩解，假母拿帕子的手垂下，另一隻仍高抬不動。
隱約瞧見帕子上沾著血，九兒一下子慌了神。
“沒事，阿娘沒事！九兒，我們這就去用膳！”一陣短促的乾咳過後，假母轉身去撿方才鬆手時不慎落地的帕子，這才注意到九兒尚立於門前——此刻的她，滿目驚恐。
假母捂著隱隱作痛的胸口，朝門口走去，卻沒能行上幾步便虛弱倒地。她隻覺口乾舌燥，心悸盜汗。渾身顫抖著，假母伏在地麵上，咳嗽起來，雖依舊短促，聽著卻沒了先前氣力。
九兒再也忍不住，跑了進來，一邊大聲喚著“阿娘”，一邊奮力將她架至床榻。
“出……出去，你出去！”秋娘此刻仍是堅持讓九兒離開，她怕自己得了那病，因而一再將其轟走。
“顧伯！阿平！”九兒依舊立在床邊，一麵輕撫著母親後背試圖讓她舒服些，另一麵大呼著後院中的他們。
待二人聞聲趕來，正趕上秋娘又咯出一塊血痰。
眼見有更多的人進了屋子，秋娘犯急，用儘全身力氣推開了身旁的九兒。
這一推，讓九兒踉蹌後跌，幸好阿平及時衝過來，扶住了她。
“顧旌！帶他們出去！沒有我的允許，一律不許進來！”假母罕見地喊了顧伯的大名，這讓三人都是一驚。顧伯抓起兩個孩子的衣袖，連拖帶拽地出了門。
房門輕掩，裡麵是連續不斷地狂咳，偶爾伴著幾聲反抽吸氣。
九兒急得直哭，埋怨顧伯不講人情，若不是教養尚存，她險些就將“毫無人性”這樣刻薄的字眼甩了出來。
“我的好姑娘啊！眼下，哭最不能解決問題！這惡疾不知根源，是否傳染尚未可知。還是快些去尋醫工吧！”顧伯著急，卻又不能斥責，道理一時間講不明白，他隻希望眼前這個脆弱的小姑娘能懂。
幸好，九兒尚頭腦清醒。她隨即停止了哭泣，不等旁人言語便向門外跑去——顧伯的話如醍醐灌頂。
的確，此刻最不應該做的，便是掉下無用的淚珠。
阿平因為擔心，也跟了出去。
“姑娘！姑娘！你慢些！最近的醫館尚在東市，你這麼跑，不等跑出平康坊便會累的！”
九兒聽著阿平的聲音，更加堅定了腳步，朝著記憶中的那個熟悉方向跑去。
但說到底，決定請醫工時，她自己的確沒有考慮到——露華樓距離醫館，至少有半個坊市的距離，來回若是靠走，要浪費半個時辰的功夫，但秋娘的病卻一刻耽誤不得。
不過，在提及醫家的瞬間，閃進九兒腦海的，是那晚雲衣施針救陸卿的場景。她不知自己怎得會在如此緊急時刻想到李雲衣。
然而，事實確是如此。更何況慈安寺尚且還在平康坊內，自是比去醫館省了大半時間。
阿平雖是年輕力壯跑得快，卻在一處巷口跟丟了九兒，隻好轉身回去。
唐突地敲開後院小門，不等小僧人問詢，九兒衝著雲衣的廂房奔去。小和尚在後麵追，九兒在前麵跑。拐角來不及放慢腳步，九兒正巧撞上端了一笸籮曬乾草藥的李雲衣。
小僧人倒是眼尖，看到前方之景急忙刹下腳步，卻未想重心不穩，摔在地上。
草藥多半灑落青磚，顧不得拾撿，九兒一把抓起雲衣的手，吃力撐腿站起。
“九兒？”雲衣看著她此刻的模樣自是一驚——頭發散亂地披在肩上，幾綹青絲甚至探出髻子，嘴唇泛白臉頰卻紅彤彤的，顯然是奮力跑了一陣子。
“你快！快同我走！我阿娘她……她病了！”九兒上氣不接下氣，不斷抽吸才把這句話說完。
“先不要急，總不能徒手醫治吧！你且等我，即刻回房收拾行醫箱篋。”
九兒跟在雲衣身後，邊跑邊複述著方才發生的一切。獨留那個崴了腳的小和尚，吃驚地望著眼前的一切，隨後慢慢起身，一點一點撿著地上的碎物。