慕夫人聽後，瞠目結舌——慕楓現下一反常態地順從乞求，不覺讓她暗自思忖，對方究竟何意。
“棠兒新官上任，想來並沒有什麼權力。罷了，我且同他說著，至於結果如何，便由不得你我定奪。”
草草二句打發慕楓退下，主母即刻傳了小廝，叫來滿麵醉熏的親生兒子。
……
細細聽母親敘述一遍方才場景，慕棠卻不以為意。
“我就說這陸卿並非哪門子好人！幸而方才專派了小廝守於露華樓，安排上明日一檔子活兒。”
慕夫人說了一通，口乾舌燥，方吞了口溫水，含於腔中預備咽下。忽而聽聞慕棠竟答了如此不著邊際的渾話，一氣之下嗆了水，連連生咳。
慕棠慌忙之下走近了些，正欲關切，卻被慕夫人一把推開，險些踉蹌坐摔地麵。
“阿娘，又怎麼了？”慕棠委屈，醉意微醒。
終是止了咳喘，慕夫人使勁吞了下口水。定定神再抬頭時，隻見她滿臉漲紅，涕泗橫流。
一個蠢，兩個蠢！怎得她的孩兒皆是如此，合起來都比不上慕楓半分精明。
“你能保他不是激將法子嗎？不成器！”慕夫人氣得兩手攥起，衝著自己雙膝狠狠砸了幾下。
慕棠還是不解——難得慕楓與自己為盟，母親即便再厭惡他，也不至於如此猜忌。
“算了，朽木不可雕也。”主母連連搖頭，一息長歎後，唯有無奈，“陸卿那邊，暫且緩緩。這些天好生待他。今日之舉，恐怕是慕楓故意為之，反倒壞了計劃。不過，平康坊還是不能放過！”
語止，揚手連擺數次，轟她那不爭氣的兒子離開。
雕欄朱門輕聲合上，慕夫人手按鬢頰兩側，儘顯煩悶。
猝然不安，她隻覺心口驟緊，如蟻噬般煎熬，汗毛豎立，一陣驚悸。
慕夫人拚命摸索枕下，終是拿出一個荷包，取得一把精小鑰匙。隨即又跌跌撞撞跑至妝奩前，雙手顫抖，幾番嘗試才其對準鎖眼，打開了桌上唯一的鑲金方盒。
皿內整齊地置有九粒藥丸，慕夫人一把抓起其一，含於口中。
良久，她緊蹙的眉頭終是緩緩打開，嘴角掛著一絲滿意。
食過阿芙蓉，慕夫人搖搖晃晃地走回床邊，倚著床梁坐下，咂咂嘴，閉上眼睛。
“是真求我也好，激將我也罷。跟了我這些年，還不是都姓了慕且要喚我一句大娘子。唐秋肚子裡的種，竟也不過如此……”
……
慕楓回了自己的院子，並未入室。
他提起衣角，坐於門前的石階上。
能責令大娘子公然家中園圃種植阿芙蓉的，想來是為狠角色。
細數相識之輩，又存幾人生了這本事？
唯他骨啜，僅此而已。
慕楓不解，骨啜即已允了自己同他合作，為何又勾結了慕夫人。若說骨啜並不知二人實為一家，也未免太假，難以相信。
“想來，也是時候去拜訪一下這位王爺了。”