平康坊！
開元十九年，八月初十。
天老爺似是看出些名堂，好端端的八月中，偏是連陰數日。
白日裡，金烏難以撥開厚重雲翳；可到了黑間兒，那漸圓的嬋娟卻是明晰可見。
人人都道是怪事，怕不是要生些駭人的災。
臨近中秋，家戶皆忙著團圓大計，旁的風聲便隻當充耳未聞。
萬家燈火，獨露華樓一片沉寂。靜也倒是罷了，更甚是那片頂空，仿若時刻罩著一層化不開吹不散的愁雲。小小後院，黯淡陰鬱。
雲衣陪著九兒小住幾日，期間卻再未見過阿平。
九兒時刻不安，不敢離開院子半步。生怕哪一日阿平回了家，找不到她而生急。同時，她更是憂心母親與顧伯，畢竟唐秋入獄之時，尚且重病未愈。二人近況，皆是未知。
陸卿歸府後便大病一場，餘下諸多舉動都要耽擱些日子。但隻怕，京兆獄之中的假母同顧伯，無法等久。
盛棋隔三差五往來於露華樓與陸府，巴望著尋些實據，奈何慕家出於上風位，無論他再向京兆尹提出任何，幾近全數被慕棠駁了回來，徒勞無功。
令人難以置信，慕楓向營中告假幾日，委身不出府也倒是罷了，還不時去到慕夫人房中商議阿芙蓉之事。如此緊湊的相處時光，他竟時至此刻才得知了幾天前的噩耗。
慕府果真是密不透風、穿不進消息？
實則不然。
慕楓在府上並不受待見，甚至連小廝都敢頂撞他一二，其二公子的地位更是形同虛設。
一來他沒有自己的侍者小廝，自然無人向他傳送任何風聲。
二來，他偏偏近日又得了些有關阿芙蓉的卷宗，便縮在房中反複思量，常常是坐立幾個時辰下來。愁容滿麵不見改，恍如隔世又一遭。消息閉塞，想來也是不可避免了。
直至今時他再去西院時，聽聞兩個外來花農的一言一語，簡直晴天霹靂。
不過，二位花農隻是說起了“唐秋實則為害人凶手，據說入了大獄”，並未言他。慕楓等不及細問，耳邊不過聽到寥寥數語，便轉了方向，破門而出。
所幸慕楓此舉，西院眾人皆未過多注意，也自然是不會上報了大娘子的。
……
平康坊，露華樓。
晨雞鳴過三旬，陳嬤嬤親自前來請了雲衣回去，說是要提前備好，不日便要入宮。
雲衣憂慮，但此行已成定數，斷改不得、反悔不得。這其中蘊意，也隻她獨個兒明了。
慕楓趕到時，雲衣方離開不久。
九兒正坐於院中，盯著平日裡煎藥的爐火發愣，任憑眼底一片鹹·濕。
馬蹄叩地聲止於柴扉前，慕楓推門而入。
兄妹二人相視，卻仍是靜立於彼此原處，無言。
彼此臆中，皆有那萬語千言說起，但偏是眼前，雙雙如鯁在喉。
恰是盛棋也在此刻行至門前，匆忙闖入，未能顧視到轉角的慕楓。
停下已是不及，他直接向著慕楓後背撞了去。慕楓踉蹌，卻還是穩住身子不至跌倒。而盛棋，他的雙手狠狠抓扣前者肩臂，引得慕楓一陣酸痛。