平康坊！
“何人！”
街頭巡邏的兵士眼見黑壓壓一片相向而趨，高喝一聲，驚起望樓之上鴉雀迭起。
走近看去，是六七小吏，府衙的衣冠。其中，圍了一女子，濃妝豔抹，隔著幾丈遠，便是一股子襲人的香粉氣，刺痛鼻息。
“京兆府，奉命追查案犯。”
既是辦案，且當晚的確得了上報——京兆府需於暮鼓後出走查探，巡邏兵士當即放了行。
今夜本是得以瞥上一眼十五後的圓月，卻偏是陰雲密布，叫人看不透那厚黑的天幕。街中的萬家燈火早是吹熄，露氣拂麵，周遭變得不真切。
轉眼，街頭又是一陣腳踏紛雜，巡邏人匆忙趕至，紛紛亮起橫刀。
“一更宵禁，勝業坊閉，可有通告？”
領頭人恭敬一拜“京兆府查案，已有通告。”
“方才便是京兆府的人，爾等定是作假！”
冷器逼近，巡邏兵士各個凶煞，將一行人團團圍起。
刹那，自稱京兆府的一隊人也是抽刀相向，欲爭得個魚死網破的架勢，呼之欲出。
“把刀放下！”領頭人一聲令下，不僅是自家隊中紛紛落了兵刃，就連對頭的巡邏兵士也被這威嚴一句，嚇得險些提刀入鞘。
“在下京兆府少尹，盛棋。”說著，一塊令牌於腰間現於兵士眼前。
金紋玉墜，果真是京兆府之人。
眾兵士皆收起猙獰麵相，退卻多步，以禮待之。
盛棋思慮兵士所提及的方才一行人，不覺生疑“勝業坊，可是還出現了旁的人？”
“是，想來也是大人親派的，抓了個塗脂抹粉的婆娘。”
糟了！盛棋心中暗叫不妙。他才是帶隊出行，眼下連慕府的門都還未登，何來抓人一說。
再是問詢，兵士也道不出那女子是何相貌，今晚的天兒，著實誤人！
“追！”
不等兵士拜彆，盛棋便領著屬下向兵士所指方向跑去。
……
慕府，西院。
豐腴的嫩白背脊橫於榻麵，大紅的細帶吊於腰間。女子轉而翻身坐起，繡著蓮的訶子更是明豔。
一聲門扉開闔，激得女子不顧赤足，點地輕步，向著來人撲去。
“爺可算是歸來……啊！”
清脆一掌響於女子蕩著脂粉的麵上。瞬時花容失色，女子不知所挨打的由頭，卻仍是跪地戰兢，平白認罪。
“豔兒該死、豔兒該死！棠爺息怒……”
涕泗橫流，花了濃妝，淚痕裹挾鉛華，是繽紛的醜模樣。
“該死？你確是該死！”
慕棠狠狠抓起豔兒的頭發，不顧其扯痛，向著自己拉去。
“你可知，那唐九兒未死！半路殺出個慕楓，也是讓他無事！火是你放的，留了錢婆子在露華樓，自己倒先是逃之夭夭！爺千叮萬囑，切要親眼見了唐九兒走上黃泉。這些個話，怕是都被你這賤人混成醃臢吞了肚！”