平康坊！
入秋後的夜，霜露降打著草窠，連紡織娘都是叫得不夠歡實。
後園依水，臨一方小亭，其上又置了座“美人靠”——那是慕夫人特意遣人修造，為的是閒暇時，得以喂喂池中的花鯉，賞賞泉澤的氤氳。
當年慕將軍得了聖人封賞，便是賜了宅。慕府宅址所選，恰於其後所，有一處活水。
比上其他人家的有意引池，簡直是塊寶地。
平日，除了主子時不常地來此，鬆快些精神；偶爾也會有上幾個膽子大的下人，趁著夜闌人靜偷偷潛往。因著來此地並非什麼禁事，如是被人瞧見，那目睹之人便也睜一隻眼閉一隻眼，權當不知情了。
於是，更給了有心人可乘之機。
好比今晚。
……
“姑娘可莫要再安慰小的，不值……”
分明了男子話音，卻是夾雜聲聲嗚咽，幼稚任性。
“阿平，這也不全然是你的過錯，是母……慕……慕棠犯渾，動了歪心思。”
慕櫻說起胞弟名字時，拉長了音調，她本是想說母親的，卻終是不敢提及。好在，阿平隻顧著一時哀戚，並未注意慕櫻所言細節。
“姑娘大恩，顧平當沒齒難忘！”阿平忽是粗魯地抹了把臉，擦擤過涕泗，從所坐太湖石上驟然起身，信誓旦旦地向著慕櫻恭敬一拜。
此景是慕櫻未能料及的。
霎時她的雙頰泛起滾燙，若不是月夜造就了黑黢黢的天兒，早該是儘顯慕櫻此刻麵上、耳根的紅暈。
“你這是說哪裡的話？奴家何時幫過你，倒是羞煞人了。”
阿平並沒有回身落座的意思，仍是拱手於前，頗為激動地念著“若不是姑娘求情，讓小的在府上有了活計，想來不等此刻，小的便早早卷鋪蓋走人了。還有！姑娘願意信任小的——告知了慕二……”
匆忙收聲，阿平當是有了丁點分寸，特彆是近些時日經曆了那些勞什子，更比先前要穩重。
“時候不早，你還是快些歸去吧。”
慕櫻此刻心緒蕩漾。
不知怎得，她隻覺個中春水起了波瀾，這該是從未有過的感覺。既不似對陸卿的仰慕，也不同待骨啜的奉承。自內裡而發的瞬時情結，卻又是說不明、道不出。
於此，慕櫻也隻好快些敦促阿平離開，以為看不到其人、聽不見其聲，便是能解了這番莫名的躁動。
“小的送姑娘先行。”
“奴家還是要坐上會子時辰，你便是先離開吧。”
目送阿平身影漸行漸遠，慕櫻憶及他方才說的點滴言語，心上竟又是輕悄拂過縷縷柔風。
慕櫻救濟阿平，本是看他來了慕府幾日，頻頻遭受擠兌，這才起了惻隱之心。
既然自己被禁足，且未出閣的女兒留不得男使，便是暗地裡讓房裡的徐婆子，帶阿平找了些活計——幫著花圃的匠人看護阿芙蓉。
她本以為，自己同這毛頭小子的緣，該是於此便結了，未慮其他。卻不想，偏是在中秋前一夜，二人在後園遇上，續了這難以名狀的分。
後園是慕櫻時常光顧的地方，因著距自己的小院近，更是去得頻繁。禁足時日，屋中憋悶，慕櫻便同自己的貼身丫鬟合計，挑著入夜去後園散心。
那晚，慕櫻遣走了女使，獨自坐在美人靠上，正是仰首尋月的當兒，耳畔忽聞幽幽抽噎。