“九兒，你瞧！那不是耍猴的小藝家？”說著，唐秋俯下身子，一手攬過九兒瘦弱的肩頭，另伸出一手，指向遠處圍了一圈人的地方。
霎時，九兒心中重擊，她剛認的義父，不就是一年前請了自己一碗糖水的好心男子，亦是那個惹得阿娘傷心的人。
看到雜戲，小孩子該是興奮的。可秋娘眼瞅著九兒更是陰鬱，頓生擔憂。
“九兒可是累了？無妨，阿娘這便叫了車來，回家！”
說罷，唐秋正要去尋上個臨時拉活的車夫，忽覺袖口被人死死拽了去，走不動路。回首間，耳畔傳來女兒百靈般的嗓音，此刻卻加了好些的虛氣顫抖。
“義父他……可是阿娘的舊相識？九兒瞧著，阿娘昨晚好生的歡喜。但先前茶水攤時，又引阿娘落淚。莫要說孩兒走了眼，我是看得仔細，才敢說上這些個話的。”
九兒涉世不過才個把年月，但因著一向在露華樓隨母親討生活，早是懂了許多察言觀色之道。且她本就心細，母親絲毫的反常行徑，自是逃不過她的眼睛。
唐秋並未回答任何，反是更堅定地拉著九兒看上了會子雜戲，繼而一言不發地帶她走回了露華樓。
一路無言。
唐秋握著女兒小手行於街上，周遭淨是父慈子孝的歡喜景兒。放眼看去，熙熙攘攘的人群裡，有哪個出落好的姑娘，不是同父母並步。轉視身旁的小九兒，忽是個中酸楚不已。
不過，秋娘也並非全然空了思緒，相反，她正是反複忖度，同心底最深處的那個念頭，負隅抵抗。
終了。
歸家後，唐秋喚九兒一人到房中，忍著難以言說的苦痛，道出了九兒所有身世。
這其中，也包括著九兒義兄——慕楓——即唐秋舍命相救之人的過往。
而於此之前，唐秋早是想好，如若九兒問起父親何人，她便說是先年故去，九兒是他的遺腹子。即便撒了彌天之謊，要讓她去了閻王爺那裡，秋娘也是不改初心。
在她講出陳年舊事的第一句話時，唐秋便是明了，從前她萬般謹慎意圖護九兒周全，而此刻是全然毀損。
既已然走進了那戶人家的生活，就算是自此踏入了羊腸小徑，回頭是斷不可能。
唐秋是後悔的，但曲江當夜，立於自己身前真切喊著“阿娘”的孩兒，是她牽掛了十年的楓哥兒，又怎得能忍過那聲聲呼喚。當時，她隻覺腦中暈眩，不由自主地應了慕楓那一句。
直至看到管家帶了九兒來，唐秋才是想明白，從此以往，便是覆水難收。
……
九兒費了周章力氣，才將心底難捱的那段時光一一講明。
車輿內二人，一個滿目愁雲，黯淡著神色；一個橋舌不下，緊握其雙拳。
“所以……慕兄實則為姑娘的同胞兄弟，你二人是孿生龍鳳？而伯母……本該是慕家人，也就是……我母親的陪嫁使女？”
陸卿斷續著吐字間，聲聲顫抖，背脊暗自冒著冷汗。
“是……”
九兒隻一字答複了去，卻引得陸卿神傷。
天道不公。
陸卿大慟。
為何這一切，偏如同他猜忌的那般殘忍無情，害了他周身的所有親近人兒。
忽感車架停下，緊接是句恭順的請示，車夫知會著門幕後的主子“爺，便是到家了。”