於是，九兒開始百般思慮，以啟唇回絕。
她能鐵了心去一口咬定此事為假，便是從前就養下的習慣，如今阿娘已是離世，她更要對得起當年對母親的承諾——斷不可將此事告予慕楓。
唐秋念及慕楓素來隱忍，但也是愛憎分明。任憑西院對他不公，都未言說一句；隻是，防人之心不可無，慕楓自小沒有少了任何一次難得機會，以此同那母子二人作對。
如若將這等事告訴了他，恐怕會引得這孩子做出些厲害禍端。到時，即便慕懷桑有心護他，卻也是拗不過族中長輩拿出慕楓身世來壓他。假使如此，楓兒便再無翻身的可能。
如此數年，慕楓性子絲毫未變，但卻越發陰翳。明眼人都是瞧得出，他同西院母子的關係，愈漸水火不容。
於是，九兒更是不能讓慕楓晰曉當年過往。
可不知是哪裡來的嘴碎人，讓九兒聽到此刻慕楓的那句應答。竟也能讓她這等唇齒伶俐的姑娘一時手足無措，沒了主意。
慕懷桑抬眼看著九兒的困厄，心疼之際，還是忍下痛楚，順著慕楓的話語續言道“秋兒，確為你生母。而九兒，正是你那一胎生的胞妹。”
瞬時言語有如霹靂擊潰了晴空，慕楓等這句生母為誰的真相，已是良久。可他萬萬未想到，九兒同自己還有著如此關係。
瞬時，他仿若瀕死的人兒溺於巨淵，池底藻荇纏足，奈何拚命劃水皆是不可呼吸。
慕楓此刻，是絕望。
九兒最終不言，暗自落淚——她根本不願再聽上一次母親受過的折磨。
於她而言，這些苦痛一直伴隨自己的成長。刻上骨髓的悲戚永遠無法愈合，舊事重提，等同於揭起那層血淋淋的傷疤。
……
慕懷桑心知，既然事態到了如此地步，便再是顧不得一雙兒女的反應。話語說儘，才算完全。
他從與唐秋相遇時說起，初時字字美好，臨了卻聲聲震顫。
最後收尾的，是一則殘酷的事實——族中長輩將九兒棄下給了唐秋，留下男孩，即是慕楓。
“可孩兒……要大上九兒近乎兩年歲！”
“那是為了護你，秋兒跪著祠堂、央求族中長老，改了你的生辰。道說與棠兒同歲，對外也聲稱是——你雖為庶子，但主母視若己出，便也當是正房的孩兒了。”
慕懷桑說過這句話，冷笑一聲，全然諷著方才的滿腔謊言主母視如己出。
可笑。
“所以……”慕楓不再言說下去。他已然明了周遭諸事，也難怪是慕夫人向來不說他生於何時。而他自己也未多加留意，隻知年歲卻不曉這其中因果龐雜。
良久，父子三人相顧無言。
九兒早已泣不成聲，無語凝噎。
窗外秋風颯爽而吹，鳴起落葉簌簌，好似嗚咽。
“慕伯父！”門外驟然傳來陸雲切切呼喚，急切之至，“伯父府上出了事，櫻姑娘暴斃！”