「對了，赤芍，我向你介紹……這一位是我提過的結拜二哥，白雲合。」牛舍棄輕聲細語地牽著皇甫赤芍，將白衣男子介紹予她認識。
皇甫赤芍忙以衣袖擋住白雲合的目光，「幸會。」
牛舍秉解釋道「老二，我娘子對美男子過敏，隻要是長相俊俏的人，她都會渾身不舒服。」
皇甫赤芍猛點頭。沒錯，而且越俊的人會今她的症狀越嚴重——慘了，紅疹子冒出鼻尖了啦口
「多謝弟妹的誇獎。」白雲合淺笑以對。
兩人再度坐回木桌前，泡茶聊天，在皇甫赤芍回來前，兩個大男人把不該講的全講遍了，現下隻有互相寒暄的份。
「沒想到你是咱們四個中最早成親的人，耿介。」白雲合突然以一個皇甫赤芍全然陌生的名字稱呼它的相公，今她豎起耳朵仔細收聽他們的對話。
「現在的生活就是我一直追尋的。」牛舍棄回他一個笑容，「你呢？還是不打算成親？下一個成親的應該是炎官吧！」石炎官在他們結拜兄弟中排行老四，為人熱情如火，豪氣又開朗。
「這正是我來打擾你乎靜生活的最重要之事，下一個要成親的人是紅豆。」
「紅豆？！她今年不過牙及竿，哪個小毛頭要娶她？是黃魑？青魍？他們怎麼可能過得了你們這關？」他念出腦中僅記得的同齡少年，但白雲台一一搖頭否定掉。
「還有另外一件事也得告訴你。」白雲合放下茶杯，玉雕般白玉容顏蕩漾著輕淺的無奈笑意，「我也要成親了。」
這消息太驚人了！牛舍棄一怔，不慎摔碎手裡瓷杯。「你？最不可能娶妻的白雲合？」
「這種稱謂我可不擔哦。」白雲台朝他搖搖指。耿介和炎官怎麼老是認為他此生都不會娶妻生子呢？
「那大夥豈不是雙喜臨門？太巧了，你怎麼趕著與紅豆同時成親呢？」
「笨牛。」皇甫赤芍在他身後冷冷提醒著:「你二哥是新郎倌，新嫁娘是你乾女兒，他們倆要成親了。」真夠蠢，如此簡單的暗示也聽不出來嗎？
「老二……是真的嗎？」牛舍棄不敢置信，卻見白雲合頷首。他結結巴巴地追問「可、可你是它的二小叔呀！這、這炎官答應嗎？不可能，炎官不可能答應，雖然他打不過你，可他會反對到底！老二，最要緊的是你……愛紅豆嗎？」
白雲合沒立刻回覆他，緩緩轉動瓷杯，讓映照在杯裡淺笑悠然的倒影在微漪中模糊。
「我不夠愛她嗎？」許久，白雲合仰首笑問，口氣既像問他，也像自問。
「我當然知道你愛她，但、但那是長輩對晚輩的愛，甚至是……父親對女兒的愛，不是嗎？」牛舍秉自然明了白雲合對紅豆打從心底寵溺及疼惜，但其中絕不包含任何男女情愛。理智的白雲合怎會在他離開短短兩年的期間，打破女兒及之間的分野？他想破了頭也歸納不出所以然來。
「耿介，彆想太多。」白雲合好笑地拍拍牛舍素的腦袋，不讓太多難解的疑惑困擾著好兄弟。「我與她既然決心結發共度此生，便不會負她。或許對情對愛，我與她都略嫌責澀懵懂，卻能以一生的時光來學習。我隻是想得到兄弟你的祝福，並且要讓曾身為紅豆三乾爹的你知道——小丫頭要出嫁了。」
白雲合自始至終不曾卸下笑容，飲完最後一杯粗茶，他起身與牛舍棄道彆。
「如果你希望從此再無瓜葛，我不會再來。」白雲合意有所指，並朝坐窗旁一邊為自己上藥，一邊聆聽對話的皇甫赤芍頷首。
「老二，若……若紅豆想來瞧瞧我或她三乾娘，找隨時歡迎。」牛舍秉誠心道。
他曾以為自己能大方拋下過去所有，直到白雲合再度出現在他乎靜無波的生，時，他才驚覺到那段過去就像深埋骨髓之內，永永遠遠烙在他魂魄裡。
他所能拋下的，也隻是讓現在的自己活得較為坦蕩罷了。
白雲合深深凝視著他，輕輕點頭。
目送白色身影緩緩消失視線之中，牛舍秉仍呆立在門邊，此刻的他猶似變了個人似的，不再是溫吞呆惑的牛舍棄，反倒是皇甫赤芍完然陌生的湛靜男人
她好像不曾真正認識他那個活在沒有她參與的過去，不曾柔情摟著她傻笑的牛舍棄。
皇甫赤芍環著他的腰身，擔憂它的心事重重，婉約細聲道「介。」
牛舍秉沒有像以前一樣回摟她，挺直的身軀僅是微微一僵，渺遠的聲音像來自遙遠天邊，不帶笑意。「牛耿介，我的真實名字。」
皇甫赤芍踮起腳尖，拉下他仰高的臉龐，半強迫他將注意力定在她麗顏後，才繼續間「那牛舍棄呢？」
牛舍棄垂下眼瞼，瞧見她手臂數處上了涼膏的刮傷紅腫。「怎麼捧成這樣？疼不疼？」他不是刻意要轉移話題，而是見她白晢的上觸目驚心的傷口，忍不住壓下自己紊亂的情緒，關心著她。
「我上過藥了，過兩天結痂就沒事了。」
「結了痂就會沒事？」他喃喃重複「萬一永遠也結不了痂，開始腐爛化膿，淌滿濕滑黏稠的汙血……該怎麼辦？」他空洞的眼神透過她，落在茫茫的遠處。
她知道，他所指的並非她這小小的刮傷，而是他獨自承受、埋在心底的舊傷口。
皇甫赤芍輕靠著他的臂膀，「要想傷口愈合，有時必須忍受劇烈的痛楚，將壞死的血肉挖除後才能縫合、治療。割皮挖肉刮骨的過程或許會今你痛不欲生、倍受煎熬，但忍一時之痛才能解去舊傷口所殘留的後遺症，若因為害怕診療過程的痛苦而延誤病情，輕者會廢掉一隻手或腳，重者連性命也會賠上。」她以醫者的身分為他解答，實則完全針對他心頭的疙瘩而論。
「能治好嗎？」牛舍棄不確定地問。
「能，我會儘全力。」
牛舍秉驀地揪住她衣袖，像個無助的孩子，更像個即將溺斃的人，使勁地攀附住唯一浮木。
他的眼神恐懼、惶惑、迷亂，像頭負傷野獸，抓痛她的藕臂。
「救我……救我……」
輕煙嫋嫋，淡恬的草藥焚香薰染滿屋滿室，他橫躺於木床薄被間，枕著皇甫赤芍的腿，讓她嫩玉指尖穿梭在散發之內，溫柔的撫觸今他鬆弛緊繃的每十發膚。
她聽著他娓娓道出屬於他的過去。
「我是閻王門的殺手，從十五歲開始殺人，直至二十五歲，我離開那裡。」它的手臂橫越自己的臉龐，遮掩著雙眼，「黑無常，他們是這樣喚我……閻王門是以殺人為業的組織，隻要出得起高價，我們便賣武藝，隻要是你所指名要的腦袋，隔日晌午前，我們便為你砍下來。我從不以為這樣的生活有何錯誤，我甚至能在與炎官說笑談天之間，毫不遲疑結束掉數十條人命。殺人，對我而言是多麼容易的一件事！沒有情緒、不帶仇恨，隻要能完成任務……」
他不敢放下手臂，沒有勇氣丟瞧她臉上的神情。
皇甫赤芍沒停下動作，仍靜靜聆聽，緩緩梳理著他的發。
「那一天夜裡，我接下的閻王今……是洛陽城許府，雇主買下許府全數人就連繈褓嬰兒也不放過。我無情血洗許府，鮮紅的血液將許府裡的蓮花池染成地獄的顏色，那一聲聲哀號求饒的悲泣我早已聽過上百遍，那刀光劍影、那驚恐怨懟、那腥血飛濺，對我早已司空見慣，我甚至毫無知覺，就像個嗜血的妖魔！我在笑！我的劍穿透人人稱善的清官許之鶴時，我是在狂笑的:他痛苦聲吟時，我笑得今人毛骨悚然……」
牛舍棄反覆收緊、放鬆自己的拳，記憶曆曆在目，仿佛重新在腦海中上演般清晰，讓他分不清他身處在過去，抑或他從不曾真正自那暘殺戮中清醒。
「我毫無人性地斬草除根，連一點生機也不留給許家人，殺紅了眼、殺黑了心，終於在我眼前隻剩下滿地屍首及火光，我以為今夜就到此為止……草叢異常的輕震，像獵物害怕時的顫抖，使我再度揚劍那是兩個手無寸鐵的母女，小女孩連號哭也來不及便教我給刺穿了心窩，那名婦人……分明恐懼得幾乎要抖散四肢百骸，淚水占滿它的雙瞳，但她字字清晰的間我為何滅她全家，問夭理公道何在，問她夫君何為善、何為惡……」
「你殺了她？」皇甫赤芍小聲問。
牛舍秉枕著她腿部的頭顱搖了搖，唇角揚起苦笑，「她嫌我劍臟，自己咬舌自儘……分明是如此柔弱膽小的身軀、如此惶恐害怕的雙眼，卻在斷氣時刻，鮮血混著地含糊不清的字句，讓我明明白白聽清楚那含怨帶憤的詛咒，那雙閉不上的眼狠狠瞪著我——我想逃！狼狽的逃！可我動也不動，雙腳不聽使喚，傻傻的、呆果的五在原地與她對望。頭一次，我產生了恐懼，莫名纏繞著我的恐懼……」
他絞扭著薄被，冷汗涔涔沾濕她的懦裙，在她試著開口安撫他之前，他繼續說下去。
「我沒命地跑，沒命地逃，逃離許府！逃離洛陽！但那道女子幽怨的詛咒卻越來越近，返到像貼在我耳邊，就算捂住雙耳仍然在腦海裡回蕩。我無法像以往一般，執行完了閻王今後還和兄弟們飲酒作樂，我夜夜反覆作著那天滅許府時的惡夢，我依然是殺人的一力，可我好痛苦！我大吼著『不要！我不要再殺你們！”可是夢裡的劍像有自我意識般的舞動，每次劍落便伴隨著一道血痕及斷臂、殘腿，甚至是頭顱！我緊閉著唇，但今人厭惡的笑聲越發清亮，我認得那是屬於我的笑聲！它在笑我？還是在笑我殺人？」
他接過的閻王令所指名獵殺的人，雖大部分皆是貪官或惡人，可他並非從未殺害過善良的俠義人士呀！他不明白，同樣是脆弱的生命，那纖弱的女人竟然會影響他到此種地步？！
牛舍棄搖晃著頭，痛苦的嗓音沉啞道「恐懼使我再也無法冷靜下來，最後我在運功壓抑體內煩鬱的情緒時，走火入魔……失去了我一身的武藝。」他急喘的胸膛冷靜似的乎穩下來，就像他走火入魔後反倒鬆了一口氣，「爾後，我再也聽不見那些混雜的笑聲及耳語，我腦海裡越是空虛，心靈竟愈發解脫，我不知道自己的身體出了什麼毛病，我隻知道這一切讓我輕鬆自在，彆人都認為我瘋了，但隻有我自己明白，我逃離了那一夜的糾纏……」
逃離了惡夢，也逃離了閻王門，他卻無法接受律法的製裁——他不能為一己之私而連累其他閻王門的兄弟，隻能以旁人所不明了的方式，日夜煎熬。
他的故事說完了，依舊沒啟下擱在眼部的手臂。
「既然逃離了，為什麼不敢看我？」皇甫赤芍戳戳他的結實肌理。
牛舍棄為難地道「你……你不覺得我……很臟嗎？」
皇甫赤芍在他胸前嗅了嗅，皺起鼻，「你還沒丟沐浴，當然臟了。」渾身汗臭味的，薰死人了。
「我是指……我的過去。」那段殺人如麻的歲月。
皇甫赤芍扳開他的手臂，與他鼻眼相對，「老實說，我滿錯愕的，所以還有點不能接受你的過去——你的臉明明那麼老實善良，竟然是閻王門裡的黑無常。」她許久之前使耳聞閻王門行事之狠辣，卻從不曾想過自己的親親枕邊人竟是如雷買耳的黑無常。
甫聽到皇甫赤芍說不能接受它的過去，牛舍棄硬壓下心裡痛苦的情緒，自嘲地想——他早該知道，任何人都無法接受一個滿手血腥、滿身罪惡的殺人凶手，連他都厭惡自己如斯，又如何祈望美麗如她能敞開心胸再度愛他呢？
所有的甜蜜及幸運全數毀在他的過去及坦誠……
「好啦，我去燒水洗澡，我從山崖一路滾下山，渾身泥濘，正巧你也汗流浹背，咱們一塊兒洗香香吧。」皇甫赤芍跳離床鋪，提過數把藥草，準備到後堂放水沐浴。
牛舍秉還來不及厘清自己渾沌的思緒，又讓話鋒一轉的妯搞得一頭霧水，他在翠綠身影翩然飛向後堂時喚住她。
「你不是說……還有點不能接受我的過去嗎？怎麼……」他支支吾吾。
皇甫赤芍同等疑惑地睨著他，嘟嘴的模樣漾滿稚氣。「那是我剛剛說的，現在我已經接受啦。」難不成他以為她會錯愕上三年五載，還是痛哭失聲的嚷嚷著所嫁非人？她才不會如此浪費時間呢。
「可……」她的接受度也太快了吧？
牛舍棄怔忡發楞的同時，皇甫赤芍俐落地打理好香氣氤氳的大浴盆，剝光牛舍棄哄騙著他進益後，她也跟著一塊洗鴛鴦浴。
她坐在他腿上，背脊貼靠著他的厚胸，溫熱的泉水煨暖她略寒的雪膚。
「你為什麼要改名叫『牛舍棄」？」昏昏欲睡的當頭，皇甫赤芍突然開口問。
牛舍棄微微垂目，「舍棄，舍棄，我舍棄掉閻王門牛二爺的地位、身分，隻求乎乎凡凡的全新人生。」
皇甫赤芍像條滑溜的遊魚翻麵問道「你若真要舍棄一切，就不該叫牛舍秉，隻要有人喚你的姓名，不又是次次提醒著你曾經舍棄掉的東西嗎？」
她在他胸膛抹滿綠色液體，輕輕搓洗竟冒出驚人的白色泡沫，繼續努力為他洗身，順便刷洗他左臂上的刺青，異想天開地想消去那沒入黝膚內的彩料。
「不過不管你叫牛舍秉還是牛耿介，對我來說壓根沒差異，反正你都是我的笨阿牛嘛。」
「你……不嫌棄我？」他隻覺陣陣熱氣轟上眼眶，忍不住柔柔濕潤的眼
「嫌棄？嫌棄你傻？嫌棄你笨？還是嫌棄你愛哭？」她義氣地拍拍他小窩，順道偷偷吃他兩下硬豆腐。他的五官雖不醒目，但身材卻結實勻稱得今人垂涎。
他伸出雙手，掌心攤在兩人麵前。「嫌我這身洗不掉的血腥……」
牛舍棄話甫出口，皇甫赤芍便將整瓶的綠色藥液倒在他巨掌間，開始搓洗，讓晶瑩剔透的七彩泡沫在他掌間形成、破滅、再形成……
他說緊纏著它的是那個斷氣女人最後一眼所帶來的恐懼，可她知道，清清楚楚的知道，那今他害怕的莫名情緒不是「恐懼」，而是內疚，深深的內疚。
說來或許可笑，殺人不眨眼的他竟教深刻的歉疚牢牢束縛而掙脫不開。
他夜夜墜入惡夢中反覆著血腥嗜殺的畫麵，隻是他下意識裡想在夢中挽回些什麼，想改變些他無力做到的事罷了……
他的自責、他的懊悔或許來得太晚，對死去的魂魄於事無補，但他終是醒悟過來，也承受心理上及上的自我折磨——這些也許不夠洗淨他的靈魂及歉疚，但他開始轉變總是好事。
而她，會與他攜手共同跨出這一步。
「我幫你洗，每天為你研製一瓶『蘆雪薰草」來幫你沐浴，讓有形的血腥都在泡沫中消去，而那些無形的血腥……」皇甫赤芍略停頓，爾後撚起一束青絲在他鼻尖輕搔，「沒關係的，你曾殺過一個人，我便幫你多救一條命，俗話說『救人一命，勝造七級浮屠」，我把所有的浮屠都回向給你，隻要你不再動殺戮，這冤債總會有償清之日，哪怕對於已喪生你刀下之魂無所助益，至少我們儘力了。」
小手緊緊包裹住它的雙掌，四手合攏，她像個虔誠告天的信女，長睫誠心閉合，紅唇娓娓低喃「我幫你洗血腥，我幫你治舊傷，我幫你積福德……」
堿濕的淚雨灑落水裡，一圈圈擴散，他以為自己將會溺斃其間，成為恍惚飄蕩的無主孤魂，但她溫暖的手、溫柔的嗓音緊緊牽係著他。
他在哭，但無論流下多少淚水，他知道赤芍都不會欣他獨自沉入難熬的淚海……
生平頭一遭，牛舍秉抱緊柔若無骨的嬌軀，像個孩童，徹徹底底、用儘全力地嚎啕痛哭……
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