七殿下朱瞻垣外出辦事，順路繞道至魚府，向外祖母魚老夫人請安，順便探望一下表妹魚澹然。
“然妹，表哥來看你嘍。”
朱瞻垣進了詠絮閣，馬上往書齋的方向走去，他猜想此時魚澹然八成在裡頭用功。
“然妹，然妹…人呢?該不會練琴去了吧?”
這次卻出乎意料之外，魚澹然人不在書齋裡，朱瞻垣又往樓下的琴室去。
“綠兒，你家小姐呢?”
“還在睡啊，表少爺，找小姐有事嗎?”
敝不得朱瞻垣找不著人，原來魚澹然還窩在閨房裡睡她的大頭覺。
“表哥，你來了。”
魚澹然披散著頭發，倦容滿麵，揉著睡眼，慵慵懶懶地步出閨閣。
“然妹，早啊!都快中午了，你還睡呀?小懶蟲。”
“表哥，你到底有沒有良心?人家昨天夜裡看書一直到五更才上床歇息。”
於是，他們表兄妹倆坐下來，沏一壺茶，聊聊書本，聊聊近況…
“你娉婷姐姐那邊有消息了沒?”朱瞻垣永遠不忘了問上這一句。
“沒有，我天逃詡在等呀等、盼呀盼的，就是一點音訊也沒有。放心，一有消息，我會馬上通知你的。”
“唉，真令人擔心。想想她離開的時候，正值春暖花開，現在夏季都快過完了，秋天緊接著將來臨，她怎麼還音訊全無?”
朱瞻垣臉上不禁泛起一抹淡淡的憂愁，以極感傷的語氣道。
“表哥，趙大人那件案子，現在處理的怎樣了?”魚澹然關心道。
“我剛剛才從禮部過來，據說那批失物已流落到江南去了，隻是目前沒有可靠的線索，足以支持此種說法。”
“那怎麼不下江南去查個清楚呢?”
“等過一陣子吧。如果證實了此項傳聞，江南自然是要去的。”
“表哥，你說皇上會派誰去?你或者我爹，誰的機率比較大?”魚澹然另有所思道。
“管父皇派誰下江南去，準沒你的分，彆胡思亂想了。”
知妹莫若兄也，朱瞻垣從小看著魚澹然長大，關於這小妮子心裡打什麼如意算盤，可是—點都彆想瞞過他老兄的“法眼”。
“哼，不去就不去嘛，有啥了不起。”
其實魚澹然心裡還是涸剖望下江南去的，想那蘇州城內蔀溪之畔的摘雲山莊，想那風度翩翩、超然俊逸的摘雲公子；想著白容膝的才情，想著白容膝的友誼，想著他一切的一切…
上午，魚澹然在琴室裡撫琴練習，練了半天，突然覺得口有點乾，她便喚綠兒到廚房弄壺桂花杏仁茶來。
“小姐，你的茶來了!”
“弄壺茶而已，去了這麼久，你存心渴死我呀?”
“綠兒不敢!綠兒不敢!小姐，你有所不知呀，中午有客人到府裡吃飯，現在廚房可熱鬨了，大鍋、小兵都放在爐上煮，七、八個蒸籠紛紛派上場，廚房那些奴婢們人人忙得灰頭土臉。”綠兒稟報道。
“到底是何方神聖能讓廚房如此大張旗鼓?”
魚澹然百思莫解，今天不是什麼婚喪喜慶或者其它特彆的日子，家裡怎會突然有此怪舉?這麼大宴賓客，又是誰的主意?
“這人來頭可大呢，他呀，是當今之太子殿下，未來的皇帝大老爺。”綠兒自我陶醉道。
“太子殿下?不會吧?他最近怎麼老陰魂不散?哎喲，小女子我還是敬而遠之吧。”
魚澹然一聽到“太子殿下”四個字，差點沒暈倒，她對那個總是穿得大紅大紫、渾身珠光寶氣的男人頭痛得很…不行，她得快想個脫身之計，免得待—會兒她爹又派人來傳她出去見駕。
一想到要被裝扮成“妖姬”相，還得開口“臣女”、閉口“奴家”，更慘的是，那什麼“蓮步輕移”的走路姿態…算了，算了，魚澹然被這麼一大堆禮儀、規範給全體擺平了，她才沒興趣再“裝”一下“淑女”，那會少活好多年的。
“綠兒，趕緊給我弄套男裝來，我想出去透透氣。“魚澹然吩咐道。
“小姐，可是…等一下，太子殿下要來，這…”
“少羅嗦!綠兒，我警告你，你彆給我泄漏出去喔，否則小心我剝了你的皮!”魚澹然威脅道。
綠兒連忙弄了兩套男裝來，主仆二人分彆扮作書生和書僮，偷偷從後門溜了出去…
這下子，管它太子殿下是何來意，空蕩的詠絮閣依然佇立在那兒，隻是詠絮才子已嚇得落荒而逃…
魚澹然和綠兒偷溜出府以後，先到市集裡胡亂逛逛，買買小東西，再到戲棚邊觀賞了雜劇“目蓮救母”。
“公子，走了好不好，那有什麼好看的?我肚子餓得嘰哩咕嚕的，咱們吃中飯去吧。”
“好吧，我們到剛剛經過的那家客棧先填飽肚子再說。”
魚澹然摸摸肚子，果真餓壞了，她們得趕緊補充些食物，吃飽喝足有體力了，下午才有戲唱呀。
其實，出門到市集逛街，對她們而言，的確是一檔新鮮事兒，平常她們除了修竹寺、趙府，還有修竹寺前那些大大小小的攤子、硯茗軒、脂藝坊外，去過的地方，幾乎可以用手指頭算得出來。
她們平時出門都有轎子坐，有家丁護送，這回不但沒轎子，沒家丁，還是化裝成兩個男子，才能大搖大擺地在街上晃。
魚澹然覺得格外得意，從來沒想過扮男人這麼容易，絲毫不費半點兒功夫，她就可以搖身一變成為一個英俊、神氣的書生。
“小二，先來兩壺茶，再上兩碗白米飯，兩碗菜肉餛飩湯，一盤紅燒鵝肉，一盤梅乾扣肉…還有，外加三盤炒青菜。”
魚澹然把招牌上所寫的菜色名稱幾乎從頭至尾念了一遞，叫來滿滿一桌的食物，瞧她那副闊模樣，活像個玩世不恭的統袴公子。
“綠兒，吃呀，吃呀，彆客氣。家裡在大宴賓客，我們不飽餐一頓，怎麼對得起自己呢?”
她們主仆倆把肚子吃得圓鼓鼓的，然後散步到附近一家茶棚裡，才進去歇歇腳，喝上幾壺茶，啃啃瓜子，聽裡頭賣藝的姑娘唱幾支小曲兒。
“小…不，公子，綠兒覺得她們歌聲沒你好。”
“那當然嘍。”
一下午聽來聽去，都是那幾個姑娘輪番獻唱，唱來唱去，也全是那幾首歌。
“綠兒，不如我們到前麵樹蔭下坐一坐，透透氣。”聽膩了，魚澹然也失去興趣。
於是，她們主仆倆移駕至大樹下，倚著樹乾，坐在石頭上，吹吹風、聊聊天，亦不失為一個愜意的午後。
“小…不，公子，真搞不懂你耶，放著家裡舒舒服眼的日子不過，偏偏跑出來流浪，走了一天的路，腿都坑諳了。”綠兒抱怨道。
“沒辦法呀，誰教太子殿下又大駕光臨了?何況偶爾出來走走，看看外頭的世界，體驗一下人生，不也挺好的嗎?”
“小…公子，太子殿下人長得高大、挺拔，富貴又威風，他腦拚上你，是你上輩子修來的福氣呀，真搞不懂你，為什麼躲他躲得像瘟疫似的?”綠兒納悶道。
“他人怎樣，我倒不予置評，隻是他在我眼中，就是代表一切禮法、規範、製度、體統等惱人東西的綜合體，一看見他，我一個頭就變成五、六個大了。綠兒，你知道的，我向來最討厭那些了。”
“可是我倒覺得太子殿下他人滿好的。”
綠兒每次提到太子殿下時，臉上都會泛起一抹紅暈，乍看之下，還有幾分嬌羞模樣，似乎比平時美了許多。
“那你覺得，白容膝怎樣?”魚澹然有意試探綠兒。
“不怎樣啊，因為他的什麼才華、什麼學問，我全不懂，教我從何說起呢?”綠兒坦誠回答道。
魚澹然心想幸好你不懂，我才不要有另—個姑娘去懂白容膝的才學，去懂他的心思，或者任何關於他的一點一滴…
“小姐，時間差不多了，我們得趕在天黑之前回府，不然…”綠兒催促道。
魚澹然隻要想到溜出來玩了一整天，回去鐵定會挨罵，她還真有點兒害怕哩。
先甘後苦，現在已是甘儘時，“苦難”即將降臨…管它的，魚澹然乾脆豁出去了，先回去吧，反正天塌下來有她祖母頂著，她爹也不能拿她怎麼辦才是。
養心殿裡，皇上召見幾個皇子，父子們一同商議國事，討論家事…
“啟稟父皇，關於此次用兵西北的事，兒臣以為，鎮西大將軍姚猛父子足以擔當大任。”太子殿下稟報道。
“敵稟父皇，兒臣讚同太子皇兄的看法。鎮西大將軍姚猛雖然為人剛直，性烈又不善言辭，但兒臣以為，父皇當察其為國為民，一片赤膽忠誠。”七殿下朱瞻垣亦啟奏道。
在座其他皇子也都一致推崇鎮西大將軍，認為他是此番征戰最合適的將領人
“好，好，好，難得你們兄弟們意見這麼契合，朕也以為，姚猛這人性情雖乖辟了點，但驍勇善戰，忠心為國，是個不可多得的武將。”
皇上一卸平日帝王的言行作風，在諸位皇子麵前，展現出一個父親的形象，威而不嚴，自然之中有股親情流露。
“對了，七皇兒，你查上次禮部失竊那件案子，現在怎樣了?”
“回稟父皇，兒臣已經派禮部官員下江南去盤查了，目前尚待回音之中，等一有消息，兒臣便馬上奏稟父皇。”
“好，這事兒交由你去辦，那夜明珠可是太後的最愛，速速追回，好讓她老人家開心，開心，還有，最重要的是那一口太阿寶劍，你要明白，劍可以防身，亦可以殺身，這太阿寶劍乃天下三大奇劍之一，其威力無邊，用在正途上，能夠保家衛國，若用錯了地方，禍國殃民，生靈塗炭。”
皇上分析這批失物可能造成的嚴重後果，並期勉朱瞻垣能儘速尋回它們。
“昨天朕到寧德宮請安，皇太後提醒朕，太子、七皇兒和明儀公主你們兄妹三人都到了適婚年齡。朕打算等明年科考時，再幫明儀公主物色一個新科進士，至於你們呢，朕方才已要禮部去擬一份王公大臣的閨女名單，等進軍西北的事忙完了，再召各家秀女進宮，讓你們完成選妃的大事。”
“啟奏父皇，兒臣已…心有所屬了，請父皇作主。”
本來這些話是朱瞻垣想說的，沒料到卻被太子殿下搶去講了。
“太子，你說你有心儀的姑娘了，你倒說說看，是哪一家千金呀?”皇上訝異但不失驚喜地問道。
“是吏部魚尚書的千金，父皇您曾當麵賜封的『詠絮才子』，魚澹然魚姑娘呀。”太子殿下稟明道。
“哦，朕想起來了，就是嫻妃那個小侄女兒，是七皇兒的表妹，哈哈哈…朕說太子啊，你果然好眼光，誰不知道魚家出美人兒?像朕的嫻妃，貞靜淑德，美慧端莊…好，好，好，魚澹然，好一個『詠絮才子』!才德兼修，出身名門，是太子妃的上上之選!”皇上龍心大悅道。
太子歡快地咧子邙笑，喜上眉梢。
“啟奏父皇，兒臣年紀尚小，不急著選妃，請父皇先辦皇兄的喜事吧。”
朱瞻垣想到，趙娉婷至今毫無音訊，趙崇石雖以死謝罪，但失物案未了，趙家正值多事之秋，他也不便開口說什麼，隻好先敷衍拖延，能拖多久是多久了。
“哦，七皇兒，你不會告訴朕，你也為魚姑娘傾心吧?那朕隻好讓你們兄弟倆出去打一架，以決勝敗嘍。”
以皇上的英明、睿智，怎會看不出朱瞻垣心中有所顧慮呢?故意幽他—默，逗逗大家。
“不是，不是，父皇，請寬心，兒臣和表妹，自幼至長，都一直維持兄妹的情誼，況且兒臣對她那類型的才女，不敢領教。”朱瞻垣若有所指道。
於是，諸位皇子們紛紛向太子殿下恭賀，唯有朱瞻垣為他憂心不已。萬一有朝一日魚澹然真當上了太子妃，那崇德宮中，豈不永無寧日了?
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