隻聽琵琶聲再次響起，洛雨荷按住琴弦，說道“現在開始第二局，論道，題目是《格物致知》。”
張鶴齡心中暗道，這肯定又是一個坑，很明顯這幫人就是看不慣自己成立南山書院，想儘各種辦法來打壓，但是一想到這個題目，不由得暗暗好笑，古往今來，對“格物致知”這四個字的理解程度，若王守仁說自己是第二，怕是沒有人敢稱第一。
“格物致知”是儒家的基本理論之一，出自《大學》的開篇“大學之道”中“古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物。”
但《大學》文中隻有此段提及“格物致知”，卻未在其後作出任何解釋，也未有任何先秦古籍使用過“格物”與“致知”這兩個詞彙而可供參照意涵，遂使“格物致知”的真正意義成為儒學思想的一個重要話題。
明代推崇程朱理學，因此，讀書人以程顥、程頤、朱熹等人的新理學為標準，這就好比如今的高考教材，教材上怎麼解釋的，你就怎麼背就好了。
朱熹認為，“理”存在於萬事萬物中，想知“理”就需要“格物”。於是“格物致知”就變成了“研究事物而獲得知識和道理”，即所謂的“格物窮理”。簡單來說，就是天下萬物其中都蘊含了無窮道理，一旦通理，便儘知天下萬物萬事，胸懷寬廣，寵辱不驚，無懼無畏。
柴永年一生研究儒學，自然沒把張鶴齡等人放在眼裡，當下說道“孔曰成仁，孟曰取義，唯其義儘，所以仁至。程夫子有言，格猶窮也，物猶理也。故致知之道，在乎即事觀理，以格夫物。凡事上窮其理，則無不通。聖人之道，我等窮極一生，也隻能略窺一二，因此，更要修生養性，潛心求索，萬萬不可盲目自大，追求虛榮，誤入歧途。”
張鶴齡越聽越不是滋味，忍不住問道“柴老先生的意思是本侯追求虛榮，誤入歧途？”
柴永年一副高高在上的模樣，說道“老夫隻是淺談一些心得，壽寧侯自己領會。”
張鶴齡冷笑一聲，說道“本侯不與你廢話，你也不要扯什麼孔孟之言，我隻問你，格物致知這句話究竟是何解？”
柴永年道“老夫以為，物者即天下萬物，物至之時，其心昭昭然明辨焉，而不應於物者，是致知也，知則意誠，意誠則心正，心正方可修身，修身方可齊家，齊家方治國平天下，此所以能參天地者，格物致知也。”
張鶴齡聽完，不由得哈哈大笑，柴永年麵色十分難看，說道“不知壽寧侯有何高見？”
張鶴齡說道“高見沒有，人倒是有一個。”
柴永年不解，問道“人？什麼人？”
張鶴齡再次看向王守仁，說道“陽明兄，你來說說吧。”
王守仁依舊麵無表情地說道“格物致知，窮萬物之理。學生請問柴先生，您這一生，格過什麼物？”
柴永年沒想到對方會提出這個問題，直接愣住了，喃喃說道“為何一定要格物？”
王守仁回道“既然是格物致知，當然要格物，否則怎麼致知？”
柴永年還是第一次聽到這種問題，不由得反問道“你又格過什麼物？”
王守仁答道“學生格過竹，格了七日，最終一無所獲。”
這個回答引發了堂下眾人的笑聲，柴永年擺了擺手，笑著說道“格物致知講的是格物之理，並非讓你去格竹。”
“為何不能格竹？”
在柴永年看來，這個回答簡直是在抬杠，卻又透著幾分道理，讓你無話可說。
王守仁又說道“我還格過鹽。”
“格鹽？”柴永年愣住了，這都哪跟哪啊？
王守仁沒有理會眾人的目光，繼續說道“我親眼看到鹽坊是如何將粗鹽製成精鹽，朱夫子說格物可窮萬物之理，這便是鹽之理。”
“鹽之理？”柴永年心中嘀咕，這人怕不是個神經病吧？