張鶴齡說道“其實，這個問題很簡單，無非就是一個字利！”
“利？”毛憲清與賀東來麵麵相覷。
“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。”張鶴齡看了看兩名懵逼狀的弟子，繼續說道，“不要把利字想的那麼不堪，百姓想吃飽肚子，這就是利，地主士紳想要更多的財富，這也是利，隻要有利可圖，就有人去做。”
毛憲清和賀東來對視一眼，似乎還是聽不明白。
“我問你們，為何百姓整日勞作，卻仍舊衣不蔽體，食不果腹？”
毛憲清家裡是地主，他從小衣食無憂，但賀東來卻是窮苦出身，當下回道“隻因佃戶一年耕作，收獲的糧食卻大部分交給地主，自己能得到的不過十之一二，能吃飽飯都已經很困難了，如果再碰上個天災人禍，那就直接喝西北風了。”
張鶴齡繼續問道“為何會如此呢？”
這一下，所有人都不說話了。
為什麼會這麼慘呢，其實大家心裡都知道。
究其原因，是因為大明朝的一個致命弊端土地兼並。
由於老朱同誌過於善待讀書人，定下祖製，隻要考上舉人就會免除土地賦稅，因此，考上舉人的讀書人會大肆圈占土地，而擁有土地的耕農也往往將土地掛靠在舉人的名下，自己成為佃戶，從而逃脫交稅。
經過一百多年的惡性循環，大明的土地絕大多數都歸於不用交稅的地主階級身上，而承擔著全國大多數稅收的卻是隻占少部分土地的百姓。如此龐大的壓力，再加上惡劣的天氣，使得天下百姓苦不堪言。
可是，你明明知道土地兼並已經成為大明的弊病，你敢說出來嗎？
這話要是說了，相當於指著朱元璋的鼻子說不是，這頂帽子誰敢戴？
張鶴齡繼續說道“你們不說，我就說了，還是土地的問題，但是今日我們不討論這個問題，隻說你們的疑問，為何現耕地少了，佃農少了，收成反而高了呢？”
毛憲清和賀東來趕忙洗耳恭聽，接下來應該就是重點了。
“我再問你們一個問題，耕牛的數量比去年可有變化？”
賀東來說道“去年是七十餘頭，今年是三百餘頭。”
“糧價較之去年呢？”
“漲了大概三成。”
“佃戶的分成可有變化？”
“以前是一到兩成，現在至少三成，最多有四成的。”
張鶴齡輕輕笑了笑，說道“現在還不明白嗎？”
賀東來抓到了背後那隻看不見的手，說問“是利？”
“不錯，就是利。”張鶴齡說道，“百姓去作坊做工，是因為作坊發的工錢比種地拿到的多，這就是利。”
“百姓都去做工了，種地的就少了，地主找不到佃農，隻得減租，因為沒有佃農種地，就沒有收成，這也是利。”
“但是，百姓做工能拿到的錢比種地要多，你要的租金多了，就沒人願意給你乾活，要的少了，又覺得不劃算，怎麼辦呢，這時候就要引進耕牛，一頭耕牛能頂三個壯勞力，節約了成本，也就相當於提高了收成。”
“百姓做工能拿到工錢，生活條件好了，便會購糧，導致糧價增長，以前並不好的土地都被開荒耕種，因為種了糧就是意味著能換成銀子，這，還是利。”
“所以，一切的一切，都圍繞一個字，就是利。”