大明言官！
無論是眼前的吳虎等人，還是不久後的進士授官，都是擺在周侯燦麵前的一道坎。
吳虎這些人是已經威脅到自己必須要解決的麻煩，而進士授官則是可能決定自己今後一生前程的事情。
吳虎的問題現在看上去是暫時解決了，但是還留下了個會隨時爆發的遺憾。
但進士授官的這個問題又不是他所能乾預的。
周侯燦左思右想，始終也沒法理出個頭緒，便索性不再去想，而是在灶台上找出一個已經涼透的蒸餅吃了起來。
沒吃一會兒，孫氏趁著擦黑的天色回來了。
“燦兒，”孫氏一進門就格外焦急，拉過周侯燦仔細端詳，“娘聽說吳虎那幾個東西又來家了，你沒事兒吧？”
“沒事，娘，”周侯燦看著孫氏擔憂的眼神，莫名有些內疚，“兒子馬上就成進士了，他們不敢再來糾纏了。”
“你沒事就好，”孫氏猶在自說自話，“他們都不是東西，燦兒不用跟他們一般計較。”
“知道了，娘，”周侯燦雖然心中已有計較，但還是答應著，“燦兒不跟他們一般計較就是了。天色不早了，我先睡了。”
現在時候確實不早了，周侯燦說完，便寬衣上床睡覺了。孫氏見狀，搖了搖頭，也收拾著睡了。
熄燈之後，整個房間陷入一片黑暗。
周侯燦躺在床上，輾轉反側，聽著外麵似有似無的更鼓聲緩緩入眠。
在周侯燦睡著的時候，文華殿燈火通明，作為受卷官的翰林院侍講豐熙、編修沈燾等四人將收上來的三百五十二份考卷整理好，將除了會試前十名之外的卷子交給以禮部左侍郎張俊為首的彌封官，十位彌封官慎重地在考卷上蓋上了彌封關防印。
待所有卷子都已經彌封好後，張俊帶著剩下周文通和孫交這兩個光祿寺卿拿著這些卷子起身，前往掌卷官處。
今科的彌封官很是不容易，張俊以監生的身份做到禮部左侍郎，周文通以秀才的身份做到光祿寺卿，這都是官場之中的極少個例，自然在這場滿是翰林進士參與的殿試中格外小心，生怕一個不注意就毀了自己的前程。
掌卷官翰林院編修李廷相等人已經等待多時了。從張俊手裡接過卷子後，李廷相便率同僚將考卷押送至東閣，等待十六日早上的讀卷。
由於時間匆忙，在殿試結束之後，沒有專人將墨卷謄錄成朱卷，讀卷官看到的是所有考生的原始試卷。
同時，因為讀卷時間極為短暫，讀卷官根本沒有時間仔細閱讀所有考生的卷子內容，所以這裡就體現出卷麵的重要性了。如果讀卷官遇到自己熟悉的字跡，那這個字跡的主人就會比其他人在無形中就多了一絲優勢。
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隨著太陽慢慢從東方升起，天色慢慢由黑轉白。人們從睡夢中蘇醒，開始迎接三月十六日的生活。
而對於戊辰科的所有貢士來說，決定他們命運的時候就要到了。
卯時，以內閣首輔李東陽為首的十三名九卿讀卷官進入東閣，開始了為期一天的讀卷工作。
焦芳也來了。
雖然焦芳上書請求避嫌的申請被駁回了，但為了顯示自己大公無私的風度，他告訴其他讀卷官自己不會參與評審，頂多幫襯著掌掌眼。
就在他們進閣的時候，周侯燦也被孫氏做飯的聲音吵醒，他慢悠悠地醒轉，穿好衣服，坐到了桌子旁。
“娘，我今天出去走走，就不悶在家了。”周侯燦對著孫氏說道。
“好，”孫氏顯然有些沒有反應過來，臉上帶著反應不及的微笑，“燦兒怎的今日轉性了，往常叫你出門真是比登天還難。”
周侯燦正要解釋，孫氏又說道“你出去用不用娘給你備點口糧？可彆餓著了。”
周侯燦搖了搖頭，但孫氏在飯後還是塞給了他一小包焦餅，還讓周侯燦不用那麼早就回來，讓周侯燦哭笑不得。
孫氏這是得有多盼著自己的孩子出去轉轉。
一刻鐘過後，周侯燦拿著一包乾糧，無措地站在了巷口。
因為之前周侯燦不怎麼出去閒逛的緣故，所以京城中能稱得上他熟悉的地方就隻有國子監和茹鳴鳳的家了。
順天府城很大，人生地不熟的周侯燦做出了一個違背自己平日行事習慣的決定。
他決定出城，去城外看看。
明時坊位於東城，離明時坊最近的城門就是糧門——朝陽門。
周侯燦打算從朝陽門出城，去看看城外百姓的生活。要是時間足夠，他甚至想走到天津衛。
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在周侯燦動身的時候，一陣暗流正在東閣中的讀卷官之間湧動。