襄陽西南，中峴，紫蓋山上，居高臨下，花草似錦，江山如畫。
山頂四周甲士林立，將校環衛。
陳望坐在樹蔭之下，偏頭俯瞰著橫亙於江水環抱之中的巨城襄陽。
因為婚事耽誤的軍中事務如今已經處理的差不多。
北地的大疫還在持續，明廷正在做著最後的掙紮。
李自成在止步山西，回師關中，意欲肅清陝西之中明廷最後殘存的力量。
哪怕是身處絕境，但是在陝西、山西仍有大量不肯投降的明軍兵馬。
他們依據著堡壘，背靠著城池，頑強的抵擋著闖軍的進攻。
遼東方麵，清軍雖已從寧遠撤軍，遼鎮守軍獲得短暫喘息之機。
但明眼人都清楚，這種退卻不過是暴風雨前的寧靜，清軍的退卻隻是為了積蓄力量。
與此同時，漠南蒙古各部頻繁調動，前線斥候冒死傳回的軍報令人憂心忡忡。
漠南蒙古諸部異動頻頻，明廷僅存的耳目們，拚死帶回了很多讓人恐懼消息。
一切的一切都預示著，等到今年的秋時，就是清軍再度南下之際。
西南那邊，鬆潘的漢羌聯軍罷兵休戰。
他們在等待，等待著青海蒙古的大軍到來。
在南國，萬民軍仍然在泥塘之中苦苦的掙紮。
李岩正在不斷調兵遣將，準備新的一輪南征。
天下之間，暗流湧動。
但是也迎來了短暫的安寧。
各方勢力都默契的不再彼此攻伐，兵戈休止。
天下局勢看似進入短暫的平靜期，各方勢力默契地停止了大規模軍事行動。
但這種和平局麵注定難以持久，隻是暴風雨來臨前的短暫間歇。
但是片刻的安寧，終究也是安寧。
陳望現在也終於有些許的時間暫時的休息一下。
清風徐徐，拂過山頂的山風帶走了夏日的炎熱。
陳望微微抬頭
，迎著徐徐的山風，緩緩的吐出了一口濁氣。
涼風穿林而過，掠過衣袍，帶走周身暑意。
這樣安寧的場景，陳望真的已經是許久沒有經曆過了。
七年以來，大部分的時間，陳望都是在軍營之中，在戰馬之上度過。
他已經，太久太久沒有這樣休息過了。
隻不過，這樣寧靜終究是不能長久。
耳畔，零碎的腳步聲傳來。
陳望眼神微動，微微側身，左手的手肘仍然倚靠身前的案桌之上，另外一隻手則是隨意的放在右膝之上。
舉目循聲望去，幾名衣繡著鷹狼的武士正帶著一名身穿著緋紅官袍的文官緩步走來。
那文官身形挺拔，一襲正二品緋紅官袍在清冷的晨光中格外醒目，袍袖輕拂之間，錦雞補子的金線隨著他的步伐微微閃動。
他的麵容瘦削剛毅，短須微霜，目光沉靜而銳利。
雖被甲士圍押，步伐卻穩如山嶽，長須隨著走動之時微微顫動。
雖被一眾按刀的武士押解環衛，但卻仍不失威嚴，氣度凜然。
及至近前，那文官緩緩止步，佇立在桌前三步的距離。
他沒有開口，隻是平靜注視著陳望。
麵對著文官的注視，陳望緩緩舉起手中的茶杯，輕抿了一口。
正二品的文官，在之前對於陳望來說，無疑是要極為小心對待的存在。
當初在河南之時，哪怕是河南內亂不休，高名衡手中隻有兩三千的標營，但是陳望仍舊是需要低首垂目，小心翼翼。
但是今時已經不同往日。
陳望如今手中的權柄，輕易便可以決定天下的走勢。
正二品的文官，一省的巡撫，對於陳望來說，根本就算不了什麼。
“何大人。”
陳望緩緩抬手。
被一眾情報司的武士押解而來的文官，不是彆人，正是如今的湖廣巡撫——何騰蛟。
在陳望大婚之時，被情報司從茶館帶出的富商，就是何騰蛟。
湖廣的巡撫，原來是方孔炤。
後來方孔炤因為剿賊不力被懲戒去職。
而後楊嗣昌舉薦宋一鶴，代方孔炤巡撫湖廣。
不過隨後襄陽陷落，宋一鶴奪職戴罪。
又由王聚奎接替湖廣巡撫。
不過王聚奎同樣也沒有能夠在湖廣巡撫這一位置上久留。
當時左良玉聲勢已成，王聚奎能力平庸，難以節製，剿賊無功，最後棄官還鄉。
何騰蛟是在崇禎十五年的年初之時，被擢為右僉都禦史，代巡撫湖廣。
何騰蛟上位湖廣巡撫，西軍大部已經離開了湖廣，隻占據了武昌，向東發展，這也給了湖廣喘息的機會。
何騰蛟並沒有去找尋左良玉，而是一門心思先整頓湖廣內部，他在長沙坐鎮，在各地肅清吏治。
在朝廷開放團練之令下達之後，何騰蛟召集各地士紳，與堵胤錫、傅上瑞、嚴起恒、章曠、周大啟、吳晉錫等一眾官員士紳，訂立盟約誓言。
將戰馬、船隻、糧草，武備等全都整合起來統一管理，而後收攏團練之兵，整編為營，分守各地。
不僅如此，何騰蛟還命令麾下將校編練新軍，整備待發。
從崇禎十五年初開始，風雲變幻之際，何騰蛟便已經是斷絕了對於朝廷的供奉。
因為何騰蛟很清楚，河南、襄陽等地都在陳望的掌控之中，向北地運輸的錢糧無論再多，都會被陳望找尋各種借口截留下來，不如就地發展武裝。
事實證明何騰蛟的選擇是正確的。
湖廣並沒有遭受災荒，因此糧草豐足，武備也因為何騰蛟的整頓而頗為優良。
截至崇禎十五年，七月初時，在何騰蛟掌控之下的湖廣已經擁有了超過五萬人的兵馬。
這些兵馬並非是隻存在於紙麵之上濫竽充數的虛兵，而是實實在在分守在各地的正兵。
這些軍卒最初成立之時的目的就是為了保衛鄉土，因此戰力頗為強悍，何騰蛟將大部分的稅收都用於打造兵甲、訓練軍隊。
在短短半年多的時間，在何騰蛟控製之下的湖廣兵，逐漸得到了武裝，半載之間，連破巨寇，境內大治。
湖廣一時間政治清明，百姓安樂，治安頗佳。
“何大人不在長沙好好招兵買馬，清剿山賊水匪，緣何突然駕臨襄陽？”
陳望放下了手中的茶杯，轉過頭，緩緩開口道。
對於何騰蛟，陳望的心中並沒有對於孫傳庭、盧象升那般的敬重，因此口氣之中多有些不客氣。
何騰蛟神色如常，輕振袖袍，徑直上前坐了下來。
“從一開始，我就知道進入襄陽之後就會被你麾下的耳目所察覺。”
何騰蛟沒有回答陳望所說的話，而是轉而說起了這幾天的遭遇。