夜色如墨，濃稠幾乎難以化開。
幾粒疏星泛著冷光釘在天幕之上。
無垠的平原上，寒風卷著雪粒在黑暗中嘶吼。
然而，就在濃稠的黑暗之下。
揚州西側的的平野之上，由篝火、火把形成的火光，星星點點，連成一片，宛如倒映在地麵的星河。
那躍動的火光在荒原上蜿蜒流淌，時而聚攏，時而散開，將整片凍土都映照得微微發亮。
人間的星海與天上的寒星，形成了鮮明的對比。
銃炮聲在寒夜中炸響，一陣接著一陣，火光在棱堡的輪廓間明滅閃爍。
萬民軍的攻勢如潮水般湧來，黑鴉鴉的人影在炮火和銃焰的映照下向前推進。
山東鎮的防線已然潰散，殘存的旗幟還伏倒在血泥之中。
但是殘存的靖南軍軍兵仍然守衛著棱堡。
喊殺聲混著垂死的哀嚎，在堡牆的內外來回飄搖。
萬民軍修築的棱堡，到底不是十八世紀歐陸那般，將銃炮的火力發揮到最大程度的戰爭堡壘，甚至是連空有其形都沒有。
陳望雖然撥下了大量的銀錢到漢中衛軍器局中，漢中衛軍器局的產量確實是在穩步提升，但是因為要分出一大部分給與其他的武備。
現在的火炮不足以列裝全軍，山東鎮一個師，僅有四斤炮十八門，五斤炮六門。
這些火炮也全都用在正麵的戰場之上。
防守棱堡的靖南軍用的火炮都還是明軍序列之中的虎蹲炮和佛朗機。
此前萬民軍的之所以難以攻克，最大的原因還是因為在他們進攻不久，很快靖南軍便會集結部隊進行援護。
但是在失去了援護的騎兵以及步兵之後，這些僅有百人左右守衛的棱堡，一座一座的開始被萬民軍拔除。
散落在平野之上的靖南軍棱堡，就如同海上分布與各處的礁石一般。
“萬勝！”
無邊的夜幕之下，無數萬民軍的軍兵猶如潮水一般，一浪一浪的卷向這些礁石。
盈野的燈火宛若星河一般在揚州西郊的平野之上閃爍，也映照在陳望的雙眸之中。
朔風獵獵，在黑暗之中卷起無數旌旗，獵獵的響聲在陳望的耳畔回蕩。
急促的腳步聲從望台之下響起，而後一直抵近到了陳望的身後。
陳望並沒有回頭，仍然審視著遠處的戰局。
“夜不收回報，我軍之前在西部所占據的十座棱堡已經淪陷七座。”
悉悉索索的動靜在中軍望台之上響起，一眾參謀皆是站起了身來。
胡知禮的聲音也在陳望的身後響起。
“山東鎮傷亡慘重，經統計，步卒傷亡四千餘，僅餘兩千左右，堪戰者不過三百餘人，多已精疲力竭。”
“騎卒陣亡超過四成，殘存三千餘騎，還有一戰之力，但大多也已是強弩之末，不可做為主力依仗。”
“近衛第一營依托甲三、甲五良座棱堡，勉強穩固了陣，但萬民軍攻勢如潮，滔滔不絕，前線頻頻告急。”
“我軍久戰疲憊……”
胡知禮的話並沒有說完，因為他看到了陳望舉起來的右手。
“傷亡。”
陳望眼眸微眯，仍然沒有回頭，他將右手重新放下，用指節輕叩著身前的欄杆輕，平靜道。
“從來無關緊要。”
胡知禮張了張嘴，想要說些什麼，但是他看著獨自站在欄杆之前陳望，看著陳望的背影，卻是說不出話來。
“我現在要說的話，我曾經說過陳功，也曾經說給知義聽，現在我再說給你聽一遍。”
陳望緩緩轉身，猶如鷹隼般銳利的目光隨即投射而來。
胡知禮身形微微一頓，火光映照在陳望的雙眸之中，在黑暗之中仍然熠熠有輝。
“厚而不能使，愛而不能令，亂而不能治，譬若驕子，不可用也，這是《孫子兵法》之中寫的萬世名言，領兵警句。”
“用四個字來說——慈不掌兵。”
凜冽的朔風自北向南吹襲而來，卷起旌旗無數，也將望台之上熊熊燃燒的火盆吹的不斷躍動。
燈火飄搖，越發的黯淡，隆隆的風吼聲越發的攝人。
陳望的身影在忽明忽暗的燈火映照之下，讓他的麵容愈發冷峻
“必要的犧牲，是生死存亡的必須。”
“戰場之上，要活人，就得死人。”
“兵也好，校也好……”
“當兵吃糧的時候，就已經想到了早晚可能會有這樣的一天。”
陳望的聲音平靜，彷佛在敘述著一件再平常不過的事情。
“當初你我參軍的時候，彆告訴我，你沒有想過有一天可能會死。”
陳望沒有繼續再深聊下去。
戰爭還在繼續，要想成為一名真正合格的將校，這一關是必須要過的考驗。
很殘酷，很無情。
但是這就是現實。
血淋淋的現實。
“我軍久戰疲憊，萬民軍難道就不疲憊？”
陳望重新回過了頭，不再看向胡知禮。
“萬民軍的傷亡，遠比我們大的多。”
“李岩……”
“已經撐不住了……”
陳望輕瞧著身前的欄杆，緩緩道。
“為了打破西線，他壓上了幾乎全部的身家。”
“倡義營、神機營、鋒銳營，三營齊出，打到最後，連麾下的驍騎營都派了出來。”
在最後的時候，為了穩定士氣，徹底攻破西線，李岩甚至親率甲騎突進。
萬民軍是在黃昏之時攻克的西線，然而戰事到現在都還沒有結束。
李岩下令讓麾下的兵馬日夜不綴，急切的想要擴大優勢。
鄭氏的船隊如芒在背，隻要萬民軍再露出半分的敗意。
鄭氏的船隊就會如同聞到了血腥味的鯊群一般，蜂擁而來……
“李岩已經將所有的籌碼都壓上了賭桌，也亮出了所有的底牌。”
“現在……”
陳望掃視著整個燃燒的戰線。
西線燈火通明，將整個平野照的幾乎恍若白晝，聲聲巨大的呐喊聲在平野之上響徹。
南線，萬民軍軍隊不時發動著襲擾，燈火宛若繁星一般密布在平野的四處。
東線，大股大股的萬民軍軍隊正在前行。
李岩已經拋下了一切。
在這些時日之間，萬民軍持續增兵，整個江北前後一共聚集了超過四十萬的兵馬。
在揚州城中，萬民軍就丟下了近四萬具屍體，而後在西郊，又丟下了兩萬多條性命。
萬民軍的部隊在經曆了連番的血戰之後，又傷亡了超過六萬人。
前後陣亡超過十二萬，如今萬民軍雖然還有將近三十萬的兵馬，仍然占據著絕對的兵力優勢。
但是接近三成的傷亡，已是讓萬民軍的士氣幾近跌落到了穀底。
這樣的傷亡，如果是一次性造成的，萬民軍隻怕早已經是陷入了崩潰。
萬民軍此時雖然氣勢高昂。
但是不過僅僅是回光返照罷了。
西線的勝利，讓萬民軍上下的軍將看到了勝利的曙光。
正是這一份勝利的曙光，讓萬民軍原本跌落到穀底的士氣重新回漲，甚至漲到了一個不可思議的地步。
勝利，似乎唾手可得。
“我們現在還有多少可用的兵馬。”
陳望輕敲欄杆，向著侍立在一旁的中軍參謀詢問道。
“山東鎮第一師傷亡接近七千，可用騎卒三千，堪用步卒可湊五百之數。”
西線的崩潰，使得山東鎮的元氣大傷。