皇上還沒答複呢，韓琦卻上前一步奏道：“陛下，樞密院擬定請範大人巡邊，還是他任參知政事以前的事。現在他已做了參知政事，朝中許多事情要他處置，再讓他去陝西就不太合適了。臣請代範大人去陝西，一來他可以在朝中處理政務，二來微臣究竟年輕幾歲，身體也比他結實多了，理應由我出去奔波。陛下若信任微臣能出這一趟差，就請恩準，微臣日內也就出發了。”
誰也沒想到半路殺出個程咬金，而且說得條條在理！不僅皇上無法駁回，就是仲淹自己一時也找不到合適的話來反駁。陝西到底叫韓琦去了，由他任陝西宣撫使，還給了他近百道空名官誥，由他升賞責罰，便宜行事。
韓琦去後不久，仁宗皇上的手詔又下來了，再次敦促仲淹、富弼儘快配合得象丞相，儘心國事，一新朝政，千萬不要有所顧忌，有什麼需要發明建言，不便公開條述的，儘可以直陳皇上。手詔中還特彆提到，他們與韓琦都是眾望所歸，所以皇上才不次擢用，現在韓琦暫時西去，他們更應該不負使命，有所作為，以不負皇上的厚望。
所有這些，好比一座又一座大山，壓得他們連氣也透不過來了。
他們這兒正不知道怎麼喘氣呢，仁宗皇帝又吩咐舜封辦事了：“舜封，明兒還給朕將天章閣開了，再準備一些筆墨紙硯侍候。妥當了，就傳範仲淹、富弼去天章閣見駕。”
舜封答應一聲“是”，準備去了。
第二天，範仲淹、富弼來到天章閣剛趴下要叩頭，皇上就吩咐道：“這不是在金殿上，禮就免了吧！舜封，賜座。”
舜封答應一聲：“是。”趕緊張羅坐椅。
仲淹、富弼誠惶誠恐，哪裡敢坐！
“坐嗬，不說了嗎？這是偏殿，但坐不妨。”
兩個人拗不過，隻好斜斜地掛著椅邊坐了。
“舜封。”皇上又叫道。
“奴才在。”舜封答道。
“筆墨紙硯都準備好了嗎？”
“回陛下，都準備好了。”
“筆墨侍候。”
“是。”
舜封在仲淹、富弼麵前擺上書案，放上筆墨紙硯。仲淹、富弼麵麵相覷，坐也不是，站也不是，不知道如何是好。
“二位愛卿不必驚奇。想來，你們總有種種原因不便啟齒。今兒特叫你們來，筆墨紙硯一應俱全，也就朕與舜封及你們兩個人知道。你們就大著膽子寫吧！凡為國是，什麼都可以寫。舜封，給二位大人研墨。”
仲淹、富弼做夢也想不到會是這樣，又急又怕，不知所措，趕緊趴在地上隻顧磕頭，口裡直喊：“皇上恕罪，皇上恕罪！皇上這樣做，折殺臣下了！”
皇帝微微一笑：“你們言重了！朕實在隻是想聽聽你們的意見，專門給咱們君臣創造一個獨有的機會，沒彆的意思。”
仲淹又磕頭道：“都是臣等無能為力，讓陛下操心。請陛下寬限三天，容我們回去仔細斟酌。三天之後再沒有奏章，請陛下明令正法！”
皇帝哈哈笑道：“哈哈哈，誰要你們立軍令狀嗬！這不是殿試，當著朕的麵，你們怕也真難以下筆。且回去慢慢考慮吧，也不在乎三天兩天的，隻要心裡有事就行了。”
兩個人拜辭皇上出來，手腳冰涼。走了老遠一段，依然沒有回過熱來。
當天晚上，仲淹就在書房準備奏章了。可每次拿起筆，卻又不由自主地擱下了。不是沒話說。自打大中祥符八年中進士踏上仕途，經州曆縣，治軍治民，風風雨雨近三十年，又是一向心之所係，事事掛懷，大宋朝的弊政與出路所在，不說爛熟於心，也早已思之再三了。而且，自讀書立誌，盼的不就是這麼一天嗎，獨立朝堂，天子寵信，興利除弊，造福黎民。可今天為什麼總是躊躇遊移，以至於一再不能措辭呢？
他一時找不到答案，也沒法兒集中精力去尋找解答。時序已是深秋，又下起淅淅瀝瀝的小雨，透過窗欞的冷風吹得燭影四下搖曳，更增加了幾分寒意，他不由得打了一個寒噤。
“幾月哪，都冷起來了嗎？嘿，真是歲月不饒人啦！”
是嗬，可不是歲月不饒人嗎？當年中進士，不過二十剛出頭的毛頭小夥子，一晃差不多快三十年了，可不是老了嗎？人一老，顧慮也就多了，再不如年輕時那麼敢打敢拚了。一切可都不是因此而生的嗎？
現在不比當年，權高位重，皇上寵信，幾乎句句話都可能石頭落地，開花結果，那是要涉及許多人的身家性命的，不顧忌行嗎！還有皇上，自己雖在先帝手裡入仕，幾進幾出可都是當今皇上的關照。他寬厚仁德，不搞嚴刑峻法，也不苛求臣下；好善有容，能聽諫納言，不固執己見。但凡事有一利必有一弊。寬厚有容，處之不當，就難以持剛守堅，容易隨波逐流。皇上目下求治心切，或者可以言聽計從，但興利除弊是要動大乾戈的，不會一蹴而就，皇上能堅持到底嗎？
範仲淹望著燭影出了一會兒神，又搖搖頭，似乎要擺脫所有這些束縛他的想法：總不能就這樣什麼也不做，怎麼向皇上交代呢！
提起皇上，不由得又想起他兩次開天章閣的良苦用心，想到自己作為人臣的義務與責任。國家到了這種地步，逼得皇上不得不親自出馬，張羅周折，無非是要臣下為他分憂解難，好使國運昌隆，蒼生有望，其情其景，真讓做臣子的羞死愧死，淚儘泣血。皇上對自己尤其寄予厚望！而自己卻一再遊移回避，推卸責任。還沒有一點動作，先就打起了退堂鼓，且為自己尋找種種規避的理由。這是範仲淹一向處人行事的風範嗎？範仲淹嗬範仲淹，年齡大了，難道這做人、做臣子的風骨，也被歲月淘軟了嗎？
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