此時的街道早已空無一人，自知事情不妙的儒生又一口氣跑到府衙門口，敲響了鳴冤鼓。
剛躺到床上摟著小妾睡著的知府大人，被這突如其來的鼓聲驚醒，罵罵咧咧穿上衣服來到大堂。
見敲鼓的是儒生，知府半夜被吵醒的起床氣頓時消了一半，這人他認識。
去年知府家老爺子仙逝，就是眼前這個儒生幫忙寫的挽聯，知府見其字體端正，對仗工整，就讓他將墓誌銘一塊寫了。
當知府拿到蠅頭小楷寫就的墓誌銘後，驚得下巴都快掉下來了，這寫的還是自己那位會偷偷摸丫鬟屁股的死鬼老爹嗎？
儒生極儘溢美之詞，將已故老太爺寫成了比肩孔孟的聖人，仿佛世間沒了這位整天躺在搖椅上曬太陽的老人家，就要停止運作一般。
其中一句“利在當代，功在千秋，痛失劉老太爺，吾輩當嚎哭三百年”，更是點睛之筆。
雖說劉府台臉皮薄，最後沒能采納，但這份香火情算是結下了。當下聽聞儒生閨女未歸後，就連忙吩咐手下全城搜尋。
可忙活了一個晚上，直到第二天早上，仍是生不見人死不見屍。
劉府台命人將心力交瘁的儒生送回家，並承諾一旦有了秀兒的消息，第一時間就會通知他。
儒生在家苦等到下午，最終等來了一個讓他肝膽俱裂的消息——秀兒死了。
屍體是一個漁夫發現的，隨著蝦蟹一同被漁網帶了上來。
當儒生趕到府衙時，秀兒已經被白布罩住，平躺在地上，身下一灘水漬。
年近五十的儒生幾近昏厥。
平庸卻不昏庸的知府決定嚴查此事，從臨府請來最好的仵作驗屍。
……
“稟大人，死者身體沒有外傷，身上錢財俱在，死前也沒有行房痕跡。”
“哦？並未因圖財或劫色而死，莫非是不甚落水？”
劉府台乾了這麼多年，基本常識還是有的，隻是仵作下一句話就推翻了他的推斷：
“稟大人，死者肺中沒有積水，應該是先被殺死，而後投入河中。”
“既然沒有外傷，可是被投了毒？”
“銀針探體，未見發黑。”
這位連京城四大神捕都要敬他幾分的仵作如實答道。
“……”
劉府台一時犯了難，說實話，他自身能力有限，能坐到今天的位置，全憑朝中一位說得上話的乾爹。
“這位大人，您一定知道些什麼，求求你告訴我吧。”
一瞬間仿佛蒼老了許多的儒生低聲朝仵作哀求道，他雖不涉足官場，卻比眼前劉府台更善於察言觀色，通過仵作的表情，他知道對方肯定有所隱瞞。
這位查驗功夫在王朝可排前列的仵作本就是性情中人，曾因朝廷處事不公請辭多次，如今眼看儒生有冤不得伸，實在受不住內心煎熬，終於小聲開口道：
“此事莫要和彆人講是我說的，雖然令嬡死得蹊蹺，但以我的經驗，仍是死於劇毒，隻不過這毒不尋常，依我看，八成和唐門有關。”
“唐門？！”
劉府台幾乎跳起來。
按理說，一個江湖宗門不至於讓堂堂朝廷命官反應如此激烈，但在巴蜀為官，都明白一個不能放在明麵上的規矩，那就是寧願得罪皇上，也不能開罪唐門。
為何？
得罪了皇上，除非是叛國欺君的重罪，否則絕不至於牽扯全家，最多也就是砍頭或者發配。
但得罪了唐門，就等同於滅族。
不是劉知府膽子怯，實在是太多血淋淋的前車之鑒在那擺著了。
生活在巴蜀，或多或少都聽過有關唐門的駭人傳聞，儒生也不例外。
他不知一向大門不出的女兒，是如何得罪的唐門，隻知道閨女這次是白白丟了性命。
劉知府此刻也是麵露尷尬，他擦了擦頭頂的汗水，對僅是平民的儒生客氣道：
“薑老哥，你看這……”
薑姓儒生麵露淒然，搖了搖頭，“人都死了，我也不想讓知府老爺為難，就這樣吧，隻是苦了孩子。”
劉知府聞言立馬鬆了口氣，趕忙說到：
“薑老哥放心，秀兒的喪事府衙負責操辦，還有孩子，我會幫他找個奶媽，費用我來出。”
次日，府衙傳出消息，秀兒不堪受辱，跳河自殺，知府老爺震怒，揚言要抓捕造謠者……
呂媒婆連夜逃出城去，嘉瀘府城人人自危。
真應了那句話：平生不作虧心事，夜半敲門心不驚。
……
十五年後，又是秋分蟹肥時，老儒生左手提著剛剛磨了半天嘴皮，才買到的三隻半價河蟹，右手提著一壺黃酒，朝城外走去。
出了城門不足三裡，一處僻靜小院映入眼簾，平日這裡沒什麼客人，通常老儒生都會買兩隻河蟹，自己和外孫一人一隻，酒水則是能省就省。
“老薑頭，你可算回來了，又買盤海去了？”
一個年輕人正嬉皮笑臉地趴在小院籬笆上，抻著腦袋看向老儒生手裡的螃蟹。
盤海，或者龐海，是巴蜀人對螃蟹的稱呼，眼下一口標準巴蜀腔的年輕男子，並非巴蜀人。
老儒生見到年輕人，臉上難得浮現一絲笑意，問到：
“怎麼不進屋，秀成不在？”
“彆提了，你又不是不知道，我跟那家夥不對路，讀了幾本書就一股子酸腐氣。
要是讀書人都這樣，京城那些大學士家裡還不得跟醋缸一樣難聞？要我說，還是咱爺倆能聊到一塊。”
年輕人邊說著，邊上前接過老儒生手中的黃酒，然後毫不客氣地直接打開塞子喝了一口。
“你小點口，一會喝光了，今天可就彆想吃醉蟹了。”
“彆當我不知道，你院裡還埋著幾壇好酒呢。”
年輕人嘴上這麼說，卻還是很老實地蓋上了塞子。
“你怎麼知道的？”
老儒生麵露詫異，那可都是他的心尖尖，本打算留著以後外孫成親時候喝的。
年輕人一指自己的鼻子，“在下不才，江湖人稱嘯天神犬。”
“就你還神犬，我看還不如我家阿黃。”
這時，一個冷冷的聲音自屋內傳出，緊接著，一個身穿白色長衫的少年走出屋來。
……
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