京城以北五十裡處，有一隊人馬向南而行，為首的是位騎馬的女子。
車廂內，一名青年正為一位老者執扇扇風，這位青年，是當朝的二王爺。
老者掐算了許久，臉色終於放鬆下來,“王爺，此次您隻身進京，九死一生，若想握住那一線生機，一步也錯不得。”
青年聞言點頭，老者湊上前，低聲耳語了起來。
……
待周九二講完,王柄德“唰”地收起折扇，叫停了車隊。
“怎麼了？”
由坐車改為騎馬的女子掀開簾子詢問到。
王柄德朝女子歉意一笑,“這次去京城，恐怕不能帶你了。”
“為何？”女子蹙起秀眉。
“咱們搞了這麼多小動作，自以為做得很隱秘，實則絕對逃不過暗衛的監視，此次去京城，無異於自投羅網。”
“那我就更得跟著了。”女子有些著急。
“聖上那人我最了解，頗有些婦人之仁。
我若孑然一身，以賠罪之名孤身前往，保不齊他會念在所謂的兄弟情分上，放我一馬，但若我是耀武揚威地進了京，反而不好處理了。”
“你確定？”女子仍是有所懷疑。
“當然。”男子含笑點頭，“我心裡有數。”
“行吧。”
聶映雪了解對方的脾氣，這事沒得商量，於是她朝隨從吩咐道：
“留下一匹馬，其餘人跟我回江南。”
“是！”
一行人連同周九二在內,齊齊轉變方向，朝南而去，留下王柄德一人獨坐馬上。
看著漸行漸遠的隊伍，王柄德眼中閃過一抹猶豫，但隨即被果決取代。
“王柄權，這一切都是你自找的。”
說完一句莫名其妙的話後，男子調轉馬頭，向著京城而去。
……
清晨的磨兒坊，十足的冷清。
這處既不是戰略要地，又距府城甚遠的小鎮，是如何都熱鬨不起來的，也就逢年過節，還能有點人氣兒。
由於人口少，這裡的小販大多都是辰時才開張，個彆大點的鋪子，更是要到巳時才開門迎客。
當然，其中也有個彆勤快的，像是鎮子東邊一個開麵攤的小夥子，每每天還不亮就擔著東西出門了，在人跡尚且罕至的大街上將麵攤支起來，然後燒上一鍋滾燙的開水。
雖然每天都早來一個時辰,卻也不比彆人多賺幾個子，他賣麵便宜，一文錢一碗的清湯掛麵，撒上一點蔥花，量大管飽，若是舍得多花一個銅板，便能臥上一個雞蛋。
這天小販依舊如往常一樣，支起大鍋，剛燒上熱水，就見一穿著窮酸的老者朝這邊走來。
小販自己也是個窮苦人，能讓他都瞧著窮酸的，那也比乞丐強不了多少了。
老人來到攤子前，一屁股坐在長凳上，“小夥子，一碗清湯麵。”
“好嘞。”
小販並沒有去詢問老人能否給得起麵錢，因為這已經是對方第三次來了。
老者每次來都是一碗清湯寡水的麵條，吃完丟下一枚銅板就走，從不廢話。
過了一會，小販將剛出鍋的麵條端上，順便瞥了眼老者腰間的佩劍。
那佩劍與老人這身行頭極搭，破破爛爛的劍鞘，一看就是自己刻的，那尚且算得一塊好木頭的劍柄也被蟲蛀過，好些個蟲眼。
小販放下麵條，剛要轉身就被老者叫住了：“哎小哥，這麵咋加了蛋，我可沒錢給啊。”
小販衝老者笑笑，“不要錢，送你了。”
“嘿，那感情好。”
老者白白得了個雞蛋，心情顯然很好，便開始朝小販絮叨起來：
小哥家中父母可還健在，是否婚娶，可有中意的女子雲雲。
小販沒想到做好事還做出個麻煩來，心中不勝其煩，但臉上卻是沒表現出來。幼時家裡還算富裕，他倒也讀過幾年書，曉得尊老愛幼的道理。
見早上不忙，於是索性提著茶壺來到老者對麵，和他聊了起來。
這老人看似邋遢，可張嘴就能引經據典，且聽他語氣，顯然去過不少地方，小販此刻才知道是自己眼拙了，眼前這位說起話的氣度，可不輸住在他隔壁那名秀才。
“小哥可有心儀女子？”老人含笑問到。
小販先是點頭，而後搖頭，見老人麵露疑惑，隨即解釋道：
“有是有，可惜咱兜裡銀子不夠，不敢和她明說。
那是個好姑娘，聘禮也沒往多了要，但成親辦酒席總歸是要花錢的。
若是成親，房子肯定也要換，不能是現在那個地方。
我粗了算了下，各種花費至少要一百兩。”
“一百兩？”老者麵露驚訝。
小販點點頭，他知道對於眼前這位連雞蛋都不舍得掏錢的老人來說，一百兩絕對算是個大數目了。
難得有人聽他倒一回苦水，小販繼續道：
“一百兩算是最少的了，不敢請舞龍舞獅，不敢可勁放炮，甚至連酒水，都不敢用好的。
可即便這樣，我也拿不出來。”
老者聞言歎息一聲，“一文錢難倒英雄漢啊。”
“誰說不是呢？
那姑娘嘴上不說什麼，心裡卻是門清，這些年為了等我，推掉不少好人家。
可她都快二十了，若是我再攢不出銀子，恐怕她終究是抵不住家裡催促，嫁作他人婦了。”
小販說到此處，麵露悲哀。
怎麼看都是同樣兜比臉乾淨的老者也歎了口氣。
……
就在二人歎息之際，老者眼神突然一凜，轉頭看向東邊鎮口方向，小販見狀也頭看去，卻見菜市口的牌坊下不知何時多出了幾十騎人馬。
“小子，該收攤了。”老者沉聲開口。
小販聞言有些茫然，呆呆看著眼前氣勢陡然一變的老者。
這時，幾十騎中單獨走出一位騎白馬的年輕人，年輕人二十出頭，手持黑羽扇，朝麵攤旁的兩人一拱手。
“敢問二位當中，是哪位揚言要取在下頭顱？”
小販慌了，連忙看向桌子對麵的老者，卻見老者依舊麵色如常，淡淡道：
“是我。”
“我與老先生無冤無仇，為何要與晚輩為敵？”
“有人花錢買你的腦袋。”腰間佩劍的老人麵無表情說到。
“老家夥，你哪條道上的，也敢在我家少主麵前耀武揚威？”