英靈宮的議事廳中，從幾位大公到國王身邊的近臣，甚至到白刃衛隊和普通的英靈宮衛兵，都目不轉睛地盯著佩菲特大公。
在這其中，來自努恩國王的眼神尤為可怕。
像是傳說中擇人而噬的惡龍。
佩菲特大公身後的隨從們則個個臉色煞白，不少人都抬起頭，像是初次見麵一樣，目光裡滿是震驚和錯愕，難以置信地看著自己的領主。
看著這一切的泰爾斯則微微歎氣：“有時候，走得太急也不是什麼好事吧。”
麵對這一切，年輕的佩菲特大公隻是抿著嘴，一言不發。
“不僅僅如此，”他身後的白刃衛隊指揮官，隕星者尼寇萊冷冷地看著這位大公，目光裡儘是不屑：“當我們布置在城門的人手攔下他們的時候……”
“這群烽照城的人，可是一點也沒有要回應的意思，而是直接拔劍，”尼寇萊的聲音越來越輕，也越來越令人不安：“直到我親自宰掉了他們中間那個極境的家夥。”
烽照城的一眾隨從臉色難看地彼此對視著，紛紛咬牙低頭。
“康克利？你？”奧勒修大公怔怔地看著佩菲特大公：“我以為，烽照城離得最近，也一直是龍霄城最信任的臂助……”
“顯然，事實與我們的猜想有所出入。”他身邊的特盧迪達無奈地呼出一口氣：“猜猜看，今晚要怎麼收場？”
國王的嗓音適時地響起：
“收場？”努恩七世發出瘮人的冷笑，他的目光死死釘在沉默的佩菲特身上：“相信我，諸位……”
“今晚的結局，會很糟糕……”
沒有人接話。
佩菲特大公依舊低著頭，一言不發。
“砰！”
神情冷厲的羅尼大公狠狠一掌拍在桌子上，響聲回蕩在大廳裡。
“我們是北地人，”羅尼抬起頭，看向每一個大公，聲音裡充滿了失望和憤懣：“不是把陰謀和刺殺當飯吃的那些南方帝國人！”
“額，”泰爾斯撇撇嘴，低聲道：“謝謝誇獎。”
“說到這裡，真是讓我吃了一驚呢，”特盧迪達大公的眼裡現出狡黠和玩味：“我們來自星辰的小客人……你真的隻有七歲？”
“一條小毒蛇，”奧勒修冷冷地盯著泰爾斯道：“對陰謀有特彆的感應。”
泰爾斯深深吸了一口氣。
陰謀？不。
他在心底暗暗道。
從埃克斯特使團遇刺，到星辰和龍的戰爭，到斷龍要塞的爭奪，到向著自己擊發的魔能槍，到倫巴，到佩菲特……所有一切都連起來了。
那股波動適時地湧上大腦，讓泰爾斯的思索更加迅捷明晰，像過去一樣，不同的元素、事件，一條條清晰地分列眼前。
“這不是簡簡單單的陰謀。”泰爾斯聽見自己這麼說道。
“今年的年末，發生了很多事，”星辰的第二王子閉上眼睛，在腦裡把事情一件件理順，“而對於埃克斯特而言，莫過於摩拉爾王子在星辰遇刺。”
“然而這並不是一個孤立的事件，而是一整套可怕的陰謀鏈條，橫跨西陸至強的兩大國家。”
過去的一幕幕場景重新出現在眼前。
北境公爵猙獰的表情。
凱瑟爾王失態的咆哮。
星辰諸侯的各色目光。
黑沙大公不帶感情的眼神。
努恩七世絕望的情緒。
還有現在，英靈宮裡的埃克斯特人。
泰爾斯輕輕睜眼，目光裡充滿凝重：
“這個計劃，巧妙地利用了兩國之間由來已久，又被《要塞和約》放大，積蓄了十數年的矛盾與仇恨。”
“計劃的執行者，將之化為刺向彼此國內的尖刀利刃，企圖在動蕩中重鑄彼此的格局，再塑西陸的態勢。”
英雄大廳裡的所有人，將目光牢牢定死在星辰王子的身上，連呼吸都放緩了。
唯有泰爾斯身後的星辰副使，普提萊·尼曼勳爵微微皺眉，像是在擔心著什麼。
“首先，在星辰境內殺害摩拉爾王子，然後挑起星辰與埃克斯特的戰爭。璨星王室在與國內貴族的內鬥中兩敗俱傷，凱瑟爾王在失敗與聲討中黯然退位，北境守護公爵，瓦爾·亞倫德則在萬眾的支持下，頂著抗擊埃克斯特的榮光，接過星辰至高國王的權柄與冠冕。”
泰爾斯低著頭，淡淡地道，仿佛在敘述一件與他無關的事情。
“就像蝴蝶的兩翼一樣，這隻是在星辰國內的那一片翼，至於埃克斯特的那一片……”
佩菲特大公的拳頭不知不覺地捏緊。
泰爾斯的聲音繼續幽幽傳來：
“摩拉爾王子的去世，剝奪了沃爾頓家族的選王希望，努恩王的怒火化為戰爭的養料。倫巴大公借著為國王複仇的名義悍然出兵，在混亂中、在內應的配合下征服星辰北境，獲取前所未有的聲望和利益，最終，這位黑沙領大公將帶著戰場的榮耀回歸，以壓倒性的名望成功選王。”
“計劃完成之後，星辰與龍，將在彼此的仇恨中更替主人，浴火重生。”
泰爾斯停頓了一下，輕輕作結：
“一個精巧、宏大、冒險、野心勃勃，兼具創意與膽量的可怕計劃。”
五位大公神情各異。
羅尼表情沉重，奧勒修在震驚中思索著，特盧迪達斜眼瞥視著廳中其他人，禿頭的老萊科則眨著眼睛，莫辨情緒。
佩菲特大公的呼吸漸漸加重。
“年輕人啊，想得多，野心大，”萊科大公混濁的眼珠微微一動，對佩菲特問道：“然而，你多此一舉地刺殺星辰王子，反而將自己暴露了？”
佩菲特沒有回答他，隻是出神地望著地麵，像是周圍的一切於他而言根本不存在。
“我想，這並非多此一舉——他是不得不這麼做。”泰爾斯揚了揚眉毛：“我剛剛才想通這一點：在要塞前刺殺我的那一幕，是為了徹底毀滅倫巴。”
萊科大公轉向他。
“按照原本的計劃，倫巴將登上王位，成為查曼王——我不知道這個名字是幾世。”泰爾斯轉向佩菲特：
“而你，佩菲特大公閣下，是他在埃克斯特國內最秘密的合作者。”
終於，佩菲特抬起頭，卻沒有看向任何人。
“但問題是，這個計劃在第一環就失敗了。”泰爾斯歎了一口氣。
“摩拉爾王子遇刺，但星辰的內應卻失敗了——我的出現，使得北境公爵沒能按計劃挑起戰爭，”他皺起眉頭，想起複興宮內的種種，又想起要塞裡的索尼婭和阿拉卡，“倫巴也沒能糾合南方三位大公的力量入侵星辰，更拿不下斷龍要塞——星辰和龍的戰爭根本打不起來！”
“倫巴大公沒法帶著征服星辰北境的榮光，去取那頂誌在必得的王冠。”
佩菲特大公輕輕呼出一口氣，帶出低沉的喘息聲。
“更糟糕的事情是……隨著瓦爾·亞倫德在星辰的失敗，查曼·倫巴的陰謀暴露了，”泰爾斯苦笑一聲：“憤怒的努恩王會來尋求他的複仇，讓倫巴和黑沙領付出代價。”
“啊，”長桌之後，努恩王撫摸著自己手上的黑色戒指，似乎漫不經心地加了一句：“可不是麼。”
幾位大公們交換了一個眼神。
“所以，”泰爾斯點點頭：“倫巴注定要完了。努恩陛下和龍霄城都不會放過他的。”
在大公們的目光下，他向著麵無表情的佩菲特點頭示意。
“在這種情況下，若是倫巴真的被逼到了絕境——倫巴的合作者怎麼可能獨善其身呢？按照倫巴的性子，他一定會拖著合作者下地獄，”泰爾斯搖搖頭：
“為了自己的生存，佩菲特大公必須先行下手，將過去的合作者，未來的威脅，先行一步徹底消除……”
長發的羅尼大公冷哼一聲。
“一旦星辰王子死在黑沙領，倫巴染上了星辰王子的鮮血……”泰爾斯走回普提萊身側，嗤笑一聲：“那為了星辰的王位，甚至在努恩陛下動手之前，星辰的公爵們就會一波一波地湧來，把倫巴和黑沙領撕成碎片——我想，其他大公們也樂見其成。”
“你才會徹底安全。”
星辰王子的話音落下。
大廳裡，不少人發出用意不同的感歎，有玩味，有惋惜，有悲哀，有不忿，有憤怒。
下一秒，年輕的大公，佩菲特終於緩緩轉過頭，用他不再溫和與友善的冷漠目光，在泰爾斯身上剜了個來回，然後重新看向前方長桌另一端的努恩七世。
“啪，啪，啪……”
一道緩慢而有節奏的掌聲，從長桌的另一端響起。
努恩王麵無表情地鼓起掌來。
但沒有人應和他。
“這值得鼓掌，”老國王一邊鼓掌，一邊用讓人不安的節奏和語氣道：“為我們的星辰客人……”
泰爾斯無奈地翻了個白眼——他能感覺到，大廳中望向自己的目光裡，多了不少深思與忌憚。
“也為了你，沃爾頓家族世交的盟友，佩菲特家族的主導者，我最最信任的烽照城大公，康克利·佩菲特。”
共舉國王和烽照城大公的目光，終於在空中交彙。
一方是複雜與憤怒，一方是麻木與冷漠。
“說點什麼吧，康克利，”努恩王的聲音變得沉悶而壓抑，回蕩在火光照耀的議事廳裡，讓人有種莫名的窒息感：“在你再也說不出話之前。”
“至少，可以試著選擇自己的死法？”
佩菲特大公突然扯起嘴角，露出一個陰翳而可怕的笑容。
“死法？”他喃喃道。
佩菲特身後，一位被繳械的隨從滿臉擔憂地輕聲道：“大人，也許我們應該……”
下一刻，佩菲特轉過臉，滿麵怒容地對自己的屬下寒聲道：
“閉嘴。”
那位隨從話語一滯，歎息著不再說話。
佩菲特回過頭，他的臉部肌肉抽動著，咬起牙齒，表情在不忿與惱怒中不斷變化。
“哼。”年輕的大公冷笑一聲。
“你要我說點什麼……”年輕的大公的笑聲越來越長。
泰爾斯皺起眉頭。
努恩王的表情不變。
“哈哈哈，”隻見佩菲特滿臉嘲諷地搖頭，“我還能說些什麼？”
下一刻，他猛地轉過身，雙目如鷹隼一樣，銳利地掃視著全場。
“我不知道你們在說些什麼。”佩菲特冷漠的話語讓眾人臉色一變。
“我接到陛下的邀請前來龍霄城，商討有關兩國關係的大事，”佩菲特帶著冷笑環顧一圈，向著泰爾斯伸出手：“然後，我最最尊敬，無法反抗的共舉國王，聯合一個與他有血海深仇的敵國王子，指控我是謀害摩拉爾王子的凶手？”
“而理由呢？”佩菲特猛地回頭，臉上神情猙獰，嚇了泰爾斯一跳。
“就因為我想要提早離開宴會？因為我想早點趕回領地？因為我的人在夜裡跟白刃衛隊發生了不必要的衝突？還犧牲了一位極境的護衛！”
佩菲特喘息著，狠狠捶了捶自己的胸口。
“這是無恥的汙蔑！”
“去你的，佩菲特！”國王身邊的一位臣屬不屑地呸了一聲：“懦夫的自辯！”
“啊呀呀，”特盧迪達大公眯著眼睛，嘿嘿笑道：“這還真不是我所認識的那個小康克利——驚喜十足啊。”
“我們都聽見了那小孩的話，也看到了你的反應，即使到了現在，你還要狡辯嗎？”奧勒修緊鎖眉頭，“彆忘了，你是個北地人。”
“狡辯？”佩菲特高聲反問，瞪大眼睛，狀似瘋狂。
“從開始到現在，通通都是這個該死的小鬼一個人在胡說八道！”佩菲特指著泰爾斯，大聲咆哮道：
“而你們這幫蠢貨，被他一個人，被一個星辰的王子，一個帝國的餘孽耍得團團轉！”
泰爾斯無奈地聳聳肩，跟身後的普提萊對視一眼。
旁邊的史萊斯侯爵則滿臉笑容地低聲道：“哇哦——在埃克斯特宮廷裡能見到這一幕，真是值回旅費的演出。”
佩菲特轉過身，惱羞成怒地看著努恩王。
“我謀害了摩拉爾王子？”
“我和倫巴合作？”
“我主導了刺殺這個小鬼？”