大公麵容扭曲地怒喝道
“有任何證據嗎！”
“誰都知道，我跟摩拉爾年紀相當，交情不菲，我有什麼理由謀害他？”年輕大公的話語，讓其他人紛紛側目皺眉，交頭接耳：“如您所說，奧勒修大公，佩菲特家族更是沃爾頓家族最有力的臂助！”
努恩王看著佩菲特大公的舉動，不發一語，隻是眼神越發寒冷。
“而你，偉大而昏庸的努恩七世陛下，要在這裡把我處決嗎？”佩菲特對著所有人大喝道：“就用這道可笑而荒謬的罪名？就因為我想早點回領地？”
“就因為這個該死小鬼的一番屁話？”
“如果我死在這裡，”佩菲特大公喘著粗氣，舉起右手食指，咬牙切齒地道：“佩菲特不會忘記，烽照城不會忘記……”
“北地不會忘記！”
佩菲特在所有人的皺眉中，瘋狂地怒吼道：
“所有人都會知道，後嗣斷絕的國王，走到絕境的沃爾頓，已經瘋了！他偏信奸佞與仇敵，迫害忠臣與朋友，毫無理由，毫無證據，毫無道理地指控我，並公然在龍霄城裡屠戮大公！”
“所有人都會知道，這違背了耐卡茹的共治誓約！”
其他大公們默默地看著他的表現，眼裡露出悲哀。
佩菲特調整著自己的呼吸，話語裡露出威脅：“等我死後，我的弟弟繼承大公的位置，佩菲特家族將對龍霄城……”
但就在這時，努恩王的掌聲再度響起。
打斷了佩菲特的話，讓他微微一怔。
“不錯的嘗試，”努恩王蒼老厚重的嗓音裡蘊藏著深深的寒意：“虧我還一直以為你是個彬彬有禮的娘娘腔。”
“是我小看你了，看來你還是個不錯的演員——你該去龍吻學院或者冥夜神殿，而不是這裡。”
“呸，這根本就是你處心積慮，要置我於死地，削弱大公們的計謀，”佩菲特大公狠狠地回敬他的國王：“除了臆測和汙蔑，你有任何證據嗎？”
努恩王嗤笑一聲。
“當然，也許你早就喪失了理智，不在乎證據，不在乎誰是凶手，隻想削弱我們這些大公！”
佩菲特舉起雙手，露出胸膛，咬牙注視著國王：“那還等什麼，來，殺了我！”
“讓埃克斯特人看看，他們到底有一個怎樣的國王！”
“等到了獄河上，我會跟摩拉爾說的，”佩菲特咬著牙，一字一句：“他的父親在他死後，就瘋了——沃爾頓就這樣消亡在這一代！”
“咚！”
聽見亡子的名字，努恩王的拳頭猛地擂上桌麵。
佩菲特沒有理會他。
“而你們，坐視這毫無證據的審判，坐視這一切的你們，”佩菲特轉過身，掃過每一位大公，眼裡冒出怒火：“就是下一個！”
羅尼大公不屑地搖搖頭，目光裡透露出厭惡。
鍋蓋頭的特盧迪達對他友好地笑笑，露出八顆牙齒。
奧勒修一言不發地回望著年輕的大公。
萊科大公則連頭也沒有抬，似乎對眼前這張長桌特彆感興趣。
國王身邊的近臣和顧問們則紛紛露出深思的神情。
意識到問題的不隻他們。
旁觀著的泰爾斯也微微蹙眉：佩菲特雖然看似在用狡辯做最後掙紮，但他並非毫無道理。
一位大公來到龍霄城，卻被國王處死……
人民會怎麼想？烽照城會怎麼反應？大公們真的無動於衷嗎？
而且。
雖然大家都心知肚明是他，是佩菲特。
可確實沒有證據。
除非倫巴出麵，在承認罪行的同時指認出佩菲特。
泰爾斯擔憂的眼神在臉色繃緊的佩菲特與麵露厲色的老國王之間不斷來回。
要怎麼辦呢？
國王真的會不顧一切，處決……
在所有人都在思索的時候，努恩王終於開口了。
“證據？”
老國王仰起頭，張開嘴大笑起來。
“哈哈哈哈……”
佩菲特微微一怔，大公們也不解地看著他。
“我什麼時候需要證據了？”努恩七世的語調慢慢升起：“我隻需要理由，隻需要真相。”
佩菲特從鼻子裡呼出一口氣，嗤笑一聲。
“哼，典型的暴君，耐卡茹也會以你為恥，”他眯著眼睛：“帝國的惡習在你的身上重現——也許這就是……”
“耐卡茹？”
努恩王沒有讓他說下去。
“當耐卡茹·埃克斯臨終的時候，”老國王捏了捏自己的右拳，哼笑一聲：
“他的外甥兼繼承人，後來的努恩·沃爾頓一世，在他的榻前，在天空王後的見證下，對人類英雄發下身為繼承者的誓言。”
“他誓言中的最後一句話，後來成為沃爾頓，成為龍槍家族的族語。”
“對，”滿場的視線下，努恩七世沉下聲線，莊嚴地緩緩道：“為北地之子，行北地之道，（on_of_northnd，_ay_of_northnd）。”
佩菲特大公微微一怔，露出疑惑。
“既然我們是北地人，”努恩王捏緊拳頭，雙目中投射怒火，卻壓抑著情緒，繼續莊重肅穆地道：
“就該遵循北地之道。”
所有人的神情齊齊一變。
泰爾斯想起了一個可能，他的臉色變得煞白。
努恩王拍了拍手掌。
兩道足音，緩緩從廳外傳來。
所有人的目光，都被新來的兩道身影吸引了。
泰爾斯看清了來人，眉頭一皺，看向普提萊。
普提萊則眯起眼睛，對他微微搖頭。
佩菲特愣愣地看著來人。
“來見見我們親愛的情報總管，”努恩王舉起手，介紹著新來者：
“卡珊夫人。”
在泰爾斯凝重的目光中，一位他之前見過的老婆婆溫和地笑著，對各位大公微微一禮。
暗室的主人，紅女巫的到來，令大公們紛紛皺眉。
這意味著什麼？
不顧眾人的臉色，國王指向一位穿著銀白色袍子，將麵容籠罩在麵紗下的女子，繼續寒聲道：“還有皓月神殿的大主祭，朱厄爾·霍姆。”
泰爾斯一愣。
他看見了對方身上的標記：一對月亮鑲嵌在一起，分彆是彎曲的新月和圓滿的盈月。
皓月神殿的大主祭？
霍姆主祭沒有任何表示，仿佛周圍的一切都與她不相關。
但大公們和國王都沒有表現出任何慍色，仿佛本來就該如此。
這讓泰爾斯不禁想起星辰國內的落日神殿，那位李希雅大主祭。
神靈。
究竟在這個世界裡扮演了什麼樣的角色？
“這是什麼意思？”佩菲特陰沉著臉色，死死盯著國王。
“什麼意思？”蒼老的努恩王冷笑一聲，一掌拍在長桌上：“霍姆大主祭閣下，自然是來見證的……現在是夜晚，由皓月女神來見證再好不過。”
佩菲特似乎猜到了什麼，年輕的大公隻覺得喉嚨發乾，隻聽他嘶啞地道：“見證……見證什麼？”
“見證什麼？”
老國王露出蘊含著怒意的笑容，繼而轉向星辰的王子：“小泰爾斯，好好看清楚了……”
泰爾斯一驚，從自己的思索中回過神來。
隻聽努恩王淡淡地道：
“北地的古老儀式，可不是隨隨便便就能提出的——它需要足夠數量的見證人，足夠神聖的禮儀，足夠身份的仲裁者共同見證，才能實現效力。”
北地的古老儀式？
泰爾斯怔怔地看著蒼老的努恩七世，一時無比震驚。
不會吧？
難道說……
大公們和眾位臣屬的神色同樣驚訝，甚至不少人的眼裡露出了驚惶與慌張。
“陛下？”國王身邊一位疑似政務官的貴族皺眉開口。
但努恩七世沒有給他們任何詢問的機會。
下一刻，努恩王右掌一振，一把拍在座椅上！
“砰！”
所有人都嚇了一跳。
隻見埃克斯特這位年近七十的老國王猛地起身，臉上滿布仇恨與殺機，用悶雷般的老邁嗓音，吐出以下的話：
“我，努恩·耐卡茹·卡迪恩·沃爾頓，共舉國王係譜中的第七位努恩。
龍騎之王兼英雄耐卡茹、英雄薩拉的繼承者。
西方大陸北地人的共主，冰川防線的警戒者。
北方人類的捍衛者，白山的征服者。
黃金走廊的仲裁者，斷龍要塞的征服者。
埃克斯特王國與魁古爾冰川的第三十五任共舉國王，龍霄城大公。”
“在皓月女神的代言者，在禦前會議，在威蘭領大公、再造塔大公、祈遠城大公、戒守城大公，以及星辰王國唯一王室繼承人的見證下；”
泰爾斯愣愣地看著國王的舉動，不知所措。
同樣震驚的還有大公們，包括佩菲特本人。
國王繼續發話，其中帶著令人心寒的憤懣與痛苦：
“為了我的兒子，沃爾頓家族與龍霄城的最後繼承人，摩拉爾·伯特倫·努恩·沃爾頓，為了他所遭遇的卑鄙刺殺。”
“在北地的光榮傳統下，以血親複仇之名。”
“向你，烽照城的康克利·佩菲特……”
“發出神聖的決鬥挑戰。”
蒼老的國王話語堅決，看著呆愣著的年輕大公，吐出最後的字句：
“決鬥以國王之名發出。”
“你無從拒絕。”
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