翡翠城，落日神殿，祭壇。
在莊嚴肅穆的落日女神像下，泰爾斯背著雙手站在祭壇前，麵無表情地俯視著地上的一具遺體。
“這就是刺客本人。”
蹲在地上的驗屍官戰戰兢兢地拉開屍體臉上的白布，露出一張陌生的中年男子麵孔。
“我們在現場勘查後推測，他應是行刺後眼見無法逃脫，於是畏罪自裁……我們正在確認刺客的身份，全力追查有無同夥……”
泰爾斯不言不語，隻是默默觀察。
神殿裡，隨王子而來的星湖衛士和翡翠軍士們自動自覺地把守要道，靠牆站崗，人人表情嚴肅，眼神可怕，令氣氛更加凝重肅殺。
連專司查案、來回忙碌的警戒官們都不敢大口呼吸。
“我們在他身上搜出了一封遺書，不敢擅自拆看，隻等殿下決斷，”女神區的警戒廳長親自到場，他在助手們的提醒下滿頭大汗地奉上一紙書信，儘力表現得不卑不亢，訓練有素，“但我們有理由推斷，此犯應是籌謀已久，有備而來，而且目標明確……”
懷亞想要上前，但泰爾斯毫不猶豫地伸手接過刺客遺書，展信閱讀，越讀越是皺眉。
“……經我們初步研判，這刺客應是門外漢，經驗不足，沒有徹底打破告解室的隔間木板，隻是……”
大腹便便的警戒廳長停頓了一句，待另一位督辦此案的警戒官在身邊耳語幾句，這才續上前言：
“隻是他依舊刺傷了那位祭司……不幸的是，那把匕首應是有毒……我們正在全力追查該毒藥的種類和可能來源……”
毒藥。
泰爾斯聽著警戒廳長的彙報，看著手上的這封遺書，時不時瞥向地上的刺客：
對方中年禿頂，滿麵滄桑，表情悲苦絕望，那雙半睜半閉的眼睛，正空洞無神地回望泰爾斯。
又一個死者。
又一次挑戰。
泰爾斯默默地想。
不知道從什麼時候開始，他麵對死亡和鮮血，麵對痛苦和絕望，已經如此淡定自然。
仿佛他理當如此。
仿佛這天經地義。
仿佛他作為統治者，早已習慣人世荒謬，是以能氣度自若，遊刃有餘，絲毫不覺有異。
什麼？
泰爾斯被自己的這個念頭嚇了一跳。
他下意識地扭頭撇開視線，避開那張因死後微微變形而稍顯猙獰可怖的死人遺容。
旁邊的驗屍官知機地蓋上白布，遮擋屍體。
“現在我們正在有條不紊地追查各項線索，但外頭想必謠言紛紛，如果殿下您能從那封遺書裡找到什麼有助破案的……”
“你看過這遺書了吧？”
“當然沒有，殿下，”警戒廳長果斷否認，對答如流，“刺殺發生在神聖的落日神殿，而正信無小事。在像殿下這樣夠份量的人到來之前，卑職和屬下們絕不敢擅自拆看……”
“正因為你看了，”泰爾斯的話讓廳長神情一顫，“所以你們才不敢看。”
警戒廳長沒有辯解也沒有道歉，更不敢反駁，隻是把頭壓得更低。
泰爾斯看著“遺書”上包括“凱文迪爾家族”在內的幾個字眼，輕哼一聲。
他覺得，他開始了解這幫心思透亮卻偏要彎彎繞繞的南岸人了。
就像他了解那些打打殺殺的北地人。
“乍得維呢？”泰爾斯輕聲問道。
“誰？哦，您是說遇刺的祭司大人——”警戒廳長一愣，旋即反應過來，但他很快被另一個聲音打斷。
“謝謝您儘忠職守，澤洛特廳長，”馬略斯帶著懷亞從身後走來，向那位小心翼翼的警戒廳長微笑點頭，“事關神殿，正信無小事，公爵放心不下，才親自來了解情況。當然，請你們繼續辦案，不要在意我們。”
澤洛特廳長聞言如逢大赦，他抹著汗連聲告罪，趁機帶著手下們退到遠處。
在兩邊衛士們虎視眈眈的目光下，廳長和警戒官們裝作星湖公爵不在殿內的樣子，繼續嚴肅地現場召開‘XXX重大凶殺案’專案組會議，甚至“忘了”問泰爾斯要回那封刺客遺書，也“忘了”抬走刺客的遺體。
泰爾斯皺眉看向馬略斯。
“祭司和治療者們動用了神術和瀝晶神恩台，正全力搶救乍得維。”
馬略斯解答泰爾斯的疑惑：
“我隻遠遠看了一眼，但從他們透漏出的口風看，毒性猛烈，情況不樂觀，即便能救活，完全康複的希望也不大。”
全力搶救……
希望不大……
泰爾斯想起那位儀態不修守戒不嚴，偏偏又在看不見的地下角落裡助人無數的胖祭司，不由深吸一口氣。
為什麼是他。
為什麼偏偏是他？
“還有，因為這場刺殺，神殿一方對我們頗有微詞，”馬略斯看著遠處的澤洛特廳長強硬地大聲拍板發誓，高調地逼愁眉苦臉的屬下們“限期破案”的乾練英姿，“殿下，您可能得做好準備。”
準備？準備什麼？
泰爾斯睜開眼睛。
準備把某個膽敢在這時出頭挑事，毀壞大好局勢的混蛋從角落裡搜捕出來，用長矛從下往上串成人乾，晾到空明宮頂上當旗幟嗎？
“案件的具體細節還未披露，但神殿混入刺客的消息已經傳開，整個翡翠城還在震驚之中，等他們反應過來……”
“就會把目光投向我，”泰爾斯揉了揉額側，“你怎麼看，懷亞？”
懷亞頓了一下，有些驚訝泰爾斯居然先問自己而不是馬略斯。
“從目前的信息來看，殿下，此次刺殺是有組織的，連目標和場地也是精心選擇的，”他下意識地摸了摸手上的筆記本，小心翼翼，猶豫了一會兒後還是試探著問出口，“我聽哥洛佛先鋒官說，似乎這位遇刺的祭司和希萊小姐素來交好，關係匪淺？”
乍得維，和希萊。
泰爾斯想起屍鬼坑道裡的那些可憐人，想起他們對乍得維祭司的恭敬和愛戴，不由神情一冷。
“但願是我多想了，”懷亞觀察著泰爾斯的神情，憂心忡忡，“但如果此事危及殿下您和凱文迪爾小姐的關係，進而影響您對兩位凱文迪爾的震懾力，對各方勢力的影響力，乃至對翡翠城局勢的掌控……”
“他們怎麼敢。”泰爾斯冷冷打斷他。
他轉身麵向寬闊空曠的神殿，看著遠處的警戒官來來往往，扼守的衛兵們嚴陣以待。
馬略斯和懷亞對視一眼。
隻聽泰爾斯寒聲道：
“都到這個地步了，你說，他們是真的不知道不在乎，或者是壓根不怕我的怒火和報複？”
更不在乎克服萬難才走出混亂的翡翠城，是否會重回老路，在權力鬥爭的磨盤間，粉身碎骨？
難道真如米蘭達所說，是他長久以來表現得太仁慈太禮貌了，不夠強硬凶狠，缺少殺雞儆猴的雷霆果斷？
泰爾斯這麼想著，心底裡的聲音越發強硬。
“他們？”懷亞懷疑道。
“或者他們其實知道，”馬略斯看著地上的刺客屍體，適時插話，“他們知道您將有怎樣的反應，而那就是他們的目的。”
泰爾斯眼神一動。
“就像卡索侍從官提及的，”馬略斯輕聲道，“舍難求易，往往是暴政的起源。”
懷亞受寵若驚，連忙向馬略斯欠身行禮。
暴政。
泰爾斯深吸一口氣，竭力壓下怒火和衝動。
所以這就是他們想要的？
逼自己在一氣之下暴虐行事，自毀長城？
或者還有其他更卑劣的目的？
“一會兒讓孔穆托和奧斯卡爾森給本地的警戒廳帶個話——私下裡。”
泰爾斯皺眉看著遠處唾沫星子飛濺，正在汗涔涔的屬下們麵前雷厲風行地表態的澤洛特廳長：
（“動用所有人手，集結一切資源！我把話撂在這裡，不管你們用什麼方法啥子手段，哪怕把全南岸都翻過來，把整座城的地磚都撬咯，三天之內也必須破案！丟佢樓謀，誰敢讓我——咳咳，誰敢讓翡翠城不好過，我tm就讓誰不好過！要讓所有市民看到，我們警戒官隊伍就是翡翠城最穩固的人類最後防線，是南岸領最堅實的三十八哨望地，滄海橫流，我自擔當……”）
“把這當成正常案件追查就行，不要過分擴大，彆搞什麼大索全城的無用功，免得人心惶惶。”
“殿下英明。”馬略斯欣然領命，懷亞也放下心來。
泰爾斯猶豫了一秒：
“還有，乍得維的事，屍鬼坑道那裡……”
“已經吩咐了，”馬略斯不等泰爾斯說完就立刻回答，“案件的細節，包括受害者的身份都嚴格保密。以亞倫德為首，坑道裡的人手會封鎖消息，不讓希萊小姐知道，以免影響辦案。”
泰爾斯有些訝異地看了馬略斯一眼，後者泰然自若，毫無異狀。
“哦，是麼，”泰爾斯心情複雜，最後還是點點頭，“乾得好，托爾。”
馬略斯麵無表情。
“但是傳言沸沸揚揚，恐怕瞞不住太久。”
一邊的懷亞忍不住插嘴：
“而且，如果希萊小姐知道您刻意隱瞞她此事……”
懷亞是對的。
泰爾斯握緊拳頭。
但他不需要太久。
但願不需要太久。
“你把他們帶來了嗎？”
泰爾斯打斷懷亞的話，刻意忽略對方的擔憂。
懷亞頓了一下，看了馬略斯一眼，點頭應是：
“是的，殿下。但如果真是其中一位做的……”
“所以我要把他們帶來，”泰爾斯冷冷道，“兩個都帶來。”
看看到底是誰，或者誰的手下勢力，膽敢在這個關鍵時刻出頭搞事，動手拆星湖公爵的台。
拆整座翡翠城的台。
懷亞憂心忡忡，領命轉身。
“你並不擔心是他們做的，對吧？”馬略斯突然道。
泰爾斯看了他一眼。
“你擔心的是，此事可能並非他們做的，”馬略斯有深意地道，“而這讓你心煩意亂。”
泰爾斯抿了抿嘴，沒有回答。
他隻是轉身抬頭，卻對上頭頂，落日女神石像那雙既有溫柔悲憫，卻也冷酷無情的雙眸。
隻見她淡定自然地垂望著泰爾斯，垂望著凡間發生的這一幕慘劇。
仿佛她理當如此。
仿佛這天經地義。
仿佛她作為神靈，早已習慣人世荒謬，是以能超然物外，遺世獨立，絲毫不覺有異。
這讓泰爾斯皺眉更深。
馬略斯沒有再說話，他隻是鞠了一躬，轉身離去。
“我就知道！”
失去權位的南岸守護公爵，詹恩·凱文迪爾的聲音隨著他毫不掩飾的腳步聲從泰爾斯身後傳來，冷酷又不屑：
“有人就是不會甘心，泰爾斯，哪怕我和你已經讓步至此。‘有人’就是舍不得手裡的籌碼，總覺得不甘心，總覺得還能贏更多。”
另一側，早已內定的拱海城榮譽子爵，費德裡科·凱文迪爾的聲音與他謹慎的步伐同步響起，話中有話：
“那我猜，殿下，這種事會發生，就是‘某人’要一而再、再而三地提醒世人：沒了某人，翡翠城就會亂；沒了某人，連太陽都不轉。”
詹恩和費德冷冷對視一眼，針鋒相對，毫不相讓。
聽聽，又是“有人”，又是“某人”的。
“感謝你們見地非凡又助益良多的建言，尊貴睿智的凱文迪爾先生們。”
泰爾斯把視線從頭頂的女神像移走，重新轉向人間俗世。
費德恭謹地向泰爾斯行禮，詹恩卻冷哼扭頭，毫不客氣。
王子隨意擺擺手，向地上蓋著白布的刺客遺體示意：
“喏，認得這個倒黴蛋嗎？死的可慘了。”
詹恩看著遺體和白布上的血跡，皺起眉頭，微不可察地緊了緊鼻子。
費德裡科看了看堂兄，不屑地輕哼一聲，倒是毫不在乎地上前，一把掀開白布，露出死者那絕望猙獰的遺容。
那個瞬間，兩位凱文迪爾的臉上，顯現幾乎如出一轍的困惑。
“這就是死者？”
詹恩掩著鼻子疑惑道：
“刺客呢？怎麼殺的他？”
“他是誰？來禱告的信徒？”費德毫不忌諱地靠近觀察，緊皺眉頭。
泰爾斯也不回答，隻是抱起手臂，麵沉如水，任由兩位凱文迪爾相繼問出問題：
“他什麼身份？為什麼殺他？”這是詹恩。
“動手的還是洛桑二世嗎？他從希萊手裡逃出來了？”這是費德。
“現場有留下什麼線索嗎？”
“外麵是不是又謠言紛紛了？殿下怎麼處理的？”
“城裡的各家都有什麼動靜？逼著你找凶手？”
“這家夥到底是誰？”
泰爾斯仔仔細細地看著兩人的反應，咀嚼著他們的話語，努力想要看透這兩人在看到屍體後，腦子裡關乎權力與利益的複雜活動。
“這家夥的身份還在調查中，”泰爾斯點頭道，“但初步判斷，這種程度的刺殺，不太可能是單槍匹馬的獨狼，這是有組織的。”
兩位凱文迪爾毫不意外，隻是平靜地對視一眼。
“那問題就來了，”泰爾斯歎了口氣，“在我殫精竭慮，軟硬兼施，好不容易才跟你們兩個定下協定，把翡翠城穩住之後……到底還有誰不滿意，非要做這樣的事，攪亂一切？”
泰爾斯頓了一下，看看費德，又看看詹恩，語氣加重：
“又是誰，隻要得不到想要的結果，就乾脆掀了棋盤，期盼著翡翠城就此沉淪毀滅，大家一拍兩散？”
兩位凱文迪爾都沉默了一會兒。
“如果真有這樣的人，那他一定不了解你，”詹恩率先開口，略帶不屑，“至少不了解你那頑固的道德潔癖。”
費德裡科則不動聲色：
“或者他正想借此為籌碼脅迫殿下您，乃至脅迫我們所有人，去做出某些有利於他的妥協——就像某人曾做過的那樣。”
詹恩冷笑一聲，毫不示弱：
“是的，我做過了，所以我還沒蠢到那個地步。但是某個習慣了搞暗地刺殺，又是半途被我們脅迫著，才不情不願加入協定的人嘛，那可就不好說了。”
“眾所周知，任何在此時打破平衡，攪亂局勢，引發騷亂和恐懼的舉動，都不利於殿下的統治和風評，”費德照例麵無表情，言語卻寸步不讓，“最糟糕的是，這不免會讓人懷念起，殿下攝政之前的翡翠城。”
詹恩和費德裡科交換了一個充滿敵意的眼神，
“你們還記得嗎？”
泰爾斯開口了，這對堂兄弟齊齊望向他。
“我們上次開會時說的：在禮讚宴之前，在我宣布仲裁、塵埃落定之前，你們倆之中，應該不會有人想要搞小動作，乾掉另一個人的吧？”
兩位凱文迪爾齊齊一凜。
泰爾斯壓低聲音，語含威脅：
“不會吧？”
他分彆看向兩人：
“是嫌到手的東西不夠？”
費德裡科聞言立刻低頭，恭敬順服。
“還是恨失去的東西太多？”
詹恩也扭頭避讓，緊皺眉頭。
在落日女神像的注視下，三位翡翠城內舉足輕重的人物默默相對。
“我不知道這到底是不是你們乾的，”泰爾斯俯視地上的屍體，輕聲開口，“但你們都恨不得這是對方乾的，對吧？”
泰爾斯左顧右盼：
“最好還能借我的手，乾掉對方？”
兩位堂兄弟麵色不改，不言不語。
儘得鳶尾花家族豪門氣度的精髓。
泰爾斯細細端詳他們兩人，最後才輕哼一聲。
“算了，案件細節還在追查，真相遲早會水落石出的。”
泰爾斯看著地上的遺體：
“但現在的問題是：我們——翡翠城該怎麼辦？”
他等了一會兒，沒有回應，不由皺眉道：
“問你們呢。”
此言一出，兩位凱文迪爾這才像雕像蘇醒般回過神來。
“封鎖消息，把故事圓上，就說是孤立事件，是凶手和死者的私人恩怨，”詹恩冷冷道，“從神殿開始，我們三人共同出麵，安撫各家勢力，向他們保證翡翠城一切如故，直到一切過去。”
“故技重施，”費德裡科冷哼反駁，“但這毫無意義。”
兩位凱文迪爾對視一眼。
“這是人來人往的神殿，越是隱瞞封鎖，影響後果便越不可控，”費德開口道，“幕後之人不會坐視我們封鎖消息的，他們會把事情越搞越大，想儘辦法讓全世界看見，讓人們懷疑我們的‘保證’隻是空話。那時候我們隻會更被動。”
“聽著真耳熟呢，”詹恩冷笑道，“他們不會再找個吸血鬼殺手，再去某個宴會或比武會上，曝光某個陳年積案吧？”
費德裡科無視對方的諷刺，沉聲繼續：
“所以我們需要正視現實。殿下，請明告全城，降下雷霆。一方麵，警告震懾各家有嫌疑的勢力人物，另一方麵，逼他們全力配合我們，直到找到幕後之人，斬草除根，從根源上解決問題。”
“那無異於告訴全世界，星湖公爵治下的翡翠城又失控了，而他無力掌控局麵，隻能胡亂揮劍，”詹恩不屑道，“萬一在追查途中，有誰家遭了重受了損，越發不滿，鬱結仇怨……那翡翠城好不容易才恢複的局麵……”
“恰恰相反，翡翠城承平日久，紙醉金迷，習慣了自私自利，”費德搖搖頭：“正需要一掃沉屙，以便將來重歸殿下王統時，能少些陣痛。”
“從而更加倚仗你這個‘王室特派子爵’？”
“非要倚仗堂兄你也行：‘大家請放心，翡翠城一切如故，什麼都沒有變，就跟詹恩公爵統治時一樣’。”
眼見對話又要向陰陽怪氣和彼此攻訐的方向靠攏，泰爾斯咳嗽一聲，打斷他們。
“話說了這麼多，你們就真不在乎死者是誰嗎？”
星湖公爵冷冷看向地上的遺體：
“或者說，不認得他是誰？”
還是對他們而言，死的是誰，這根本就不重要？
凱文迪爾堂兄弟反應過來，雙雙返身望向死者。
“我們該認識他嗎？或者至少知道他？”詹恩謹慎地道，重新端詳死者略顯扭曲的麵孔。
“是哪家的貴族？巨商？繼承人？或有名望的神職人員？”費德瞥向詹恩，“是他遇刺的影響深遠，牽連太廣，導致殿下您將不得不倚重詹恩來安撫各方，從而給他更大的權力？”
“是翡翠城的當年舊人？與我父親當年舊案有關？身後留下了線索？”詹恩不屑地回望費德裡科，“從而倒逼泰爾斯你，在禮讚宴時按照某些人的意思重開仲裁，重定真相？”
“是，但也不是。”
泰爾斯輕哼一聲，摩挲著口袋裡刺客留下的遺書：
“事實上，這人是……”
但他還未說完，就被新人進來的腳步聲打斷了。
三人齊齊扭頭，隻見一個熟悉的身影，在兩側衛士們的古怪眼神下，在馬略斯和翡翠軍團的塞舌爾騎士一左一右的陪同乃至“護送”下，來到他們麵前。
“卡西恩？”
詹恩最先反應過來，驚疑不定：
“你怎麼在這裡？”
一旁的費德裡科皺起眉頭。
泰爾斯同樣疑惑，他看向馬略斯，後者微不可察地搖搖頭。
本該在屍鬼坑道裡看守洛桑二世的邋遢騎士，卡西恩微微鞠躬，皺眉看向祭壇前的那具遺體。
“是的，我有某個……朋友，他本該來赴約，但卻失約了，我就受托去看看，”卡西恩死死盯著那具遺體，“然後我走在街上，就聽到人們在說……這裡出事了。”
朋友。
失約。
受托。
聽見這些字眼，承受著卡西恩那明顯想要搜尋真相的眼神，泰爾斯眉心一跳。
不妙。
相當不妙。
是希萊聽見了什麼風嗎？
“你的女主人呢？希萊在哪裡？是她派你出來的？為什麼？”費德裡科目現精光，問出關鍵：“洛桑二世呢？”
“你不該來這兒的。”詹恩想到了什麼，滿臉嚴肅。
“翡翠軍團正在戒嚴外圍，結果他來了，非要進來。”塞舌爾騎士站在卡西恩身側，冷冷道。
“卡西恩騎士比較……堅持。”馬略斯用更禮貌的字眼補充道。
卡西恩沒有理會他們，他隻是一味盯著地上的死者，神情迷惑。
“如有需要，我們可以立刻逮捕他，逼問那個殺手……逼問他這些天的經曆，殿……”
看著出現在眼前的兩位凱文迪爾，原本準備向泰爾斯報告的塞舌爾上尉有些猶豫。
他習慣性地要單獨向詹恩行禮，半途卻生生忍下，最後猶豫再三，還是籠統地向三人鞠躬，選擇了複數稱謂：
“……大人們。”
糟糕。
泰爾斯看著顯然是希萊派來的卡西恩，隻覺頭疼不已。
是乍得維遇刺的細節被泄露了？她發現了？還是懷疑了？
他是該趕走他，還是作戲隱瞞？
念及此處，泰爾斯神色不改：“好吧，托爾，塞舌爾上尉，你們請他到一旁等待。我先處理完……”
“我可能認得他。”
卡西恩盯著死者，突然開口。