沈廷瀾見狀就打趣說，“怎麼，可是功課學的不好，擔心問不出有深度的問題被我苛責？”
清兒臉漲紅了，“我沒那樣的想法。”
“那你是怎麼想的？”
清兒想的是，施行舟是鰥夫，他問他問題會牽連到姐姐的名聲，可眼前這位三爺可是他姐夫。雖然周寶璐這個表姐不怎麼樣，但三爺光風霽月，朗潤溫雅，應該是個倜儻君子。
他指點自己小舅子學問，彆人應該說不出什麼閒話了吧？
清兒踟躇不定。
雖說姐姐已經托奶娘尋找房屋了，還想著儘快搬出去住，好給他找個夫子送他去讀書。可那不知道是何時的事兒，可他讀書時的疑惑卻已經塞了滿滿一腦袋，迫不及待需要人去替他減負。
清兒不是等不及找到新夫子，他是等不及變得更強大，能儘快為姐姐做主，成為姐姐的依靠。
所以，在這個誘惑送到自己麵前時，清兒終於忍不住張開嘴巴，狠狠咬住了。
沈廷瀾也是舉人，還在備考明年的春闈。他拜了大儒宴夫子為師，又有親大哥這個三元及第的大才指點學問，可以說，他是明年春闈會元的有力爭奪者。讓這樣的人物為讀《四書》的清兒指點迷津，無異於殺雞用牛刀，太大材小用了。
清兒已經學完了《大學》《論語》，如今在讀《孟子》。因為剛開始讀，有關《孟子》的疑難問題很少，倒是剛學完的《論語》中還有許多不解，以至於他讀的囫圇吐棗，理解的不儘詳實。
如今可好，有這位在秋闈中中了解元，又磨刀霍霍向會元的姐夫耐心解答，清兒時常有振聾發聵之感，對所讀書籍的理解也更加深刻了。
清兒的問題多而雜，大多還很深刻，不太好解答，但這從另一個方麵說明，眼前這個小公子，當真不是個花架子，他是實實在在有讀書，想讀好書的。
對於這種求學若渴的孩子，尤其還是自家親眷，誰能不愛寵幾分呢？
反正沈廷瀾已經一掃之前的鬱氣，看著清兒頻頻點頭。從他含笑的眼神，鼓勵的姿態，就可窺見他對這位表弟，究竟有多喜愛。
兩人這一交談，就談到了正上午。聽到清兒肚子咕咕叫起來，沈廷瀾才回過神看了看門口的沙漏，“已經是午膳時候了啊。”
清兒因為自己的失態，白淨的麵頰變得紅撲撲的。他捂著肚子赧然不已，沈廷瀾卻爽朗的笑說，“你正在長身體，容易饑餓是常事。走吧，我腹裡也空蕩蕩的，我們一起去用膳。”
清兒訝異問，“您不去陪老夫人用膳麼？”
“誰告訴你我要陪老夫人用膳的？”
清兒麵色愈發紅潤了，眼睛也怯生生的，趕緊側頭躲避了沈廷瀾的追問。他能說他都是聽丫鬟們說閒話聽來的麼？丫鬟們都說，府裡三位爺都侍老夫人至孝，但凡得空在家，一日三餐基本都陪老夫人一起用。
清兒如此一說，沈廷瀾又哈哈大笑起來，“這麼說也沒錯。不過今天要款待我內弟，老夫人哪裡隻能晚上過去了。不過老夫人喜愛你，若知曉我今天與你一同用膳，怕是恨不能立馬給咱們置辦一桌酒席來。”
“不，不，我不能喝酒的。”
沈廷瀾笑聲愈發爽朗了，整個人一掃之前的頹靡，變得意氣風發，開懷得意。
因清兒擔心姐姐會等自己吃飯，沈廷瀾便喊了一個小丫鬟過來，專門讓她往薔薇苑跑一趟傳個話。
他則帶著清兒在桌邊落座，等小廝們魚貫把菜肴端上來。
菜肴是四涼八熱正經的待客菜，由此也可見沈廷瀾對這位表弟，當真喜歡到心坎裡。
隻是念著清兒年紀小，便沒讓人上酒，兩人淺喝了兩杯清茶，便算是以茶代酒了。
飯後略休息片刻，隨後清兒回薔薇苑，沈廷瀾則準備去老夫人那裡轉一轉。兩人一道出門，不想卻在門口碰到一個身形清瘦修長，穿著藍色直綴的男子走過來。
可不正是施行舟。
沈廷瀾和施行舟自然是認識的，施行舟上前見禮，沈廷瀾忙扶了一把。
因兩人都是舉人，都在備考春闈，加上施行舟品性溫良，為人端方，沈廷瀾麵對他時，神情很是溫和。
兩人互相寒暄，隻不知為何，今日施行舟似乎有心事，總是答非所問，且言語磕磕絆絆，眼神飄忽不定，注意力始終難以集中。
沈廷瀾對自己大哥的門客很是體貼，便溫言讓他有事兒離去即可，來日再敘不遲。
施行舟“嗯”了一聲，後知後覺反應過來什麼，他似是想反駁，最後終究應了一聲“好，來日再來叨擾三爺。”
施行舟即將離去，沈廷瀾卻一敲腦袋，“對了，瞧我這記性，倒是忘了與你介紹。”
他拉過身側的清兒，笑說，“這是為內弟，如今正在讀《孟子》。”又給清兒引薦施行舟，清兒卻在此時扯扯他的袖子，“姐夫，我們認識的。”
“認識？”沈廷瀾看了看心不在焉的施行舟，又看了看尷尬不已的清兒，兩人剛才的異樣他也都回憶起來。他本就是心思機敏之輩，加上還有這麼多線索，以至於今天周寶璐對他說的話，迅速跳回到他腦中。
幾乎是立時，沈廷瀾便明白，那位周寶璐口中指點清兒學問的個人，怕就是眼前的施行舟了。
施行舟麼，為人是不錯，家世也尚可，若和桑擰月玉成姻緣……
不知為何，一想到“姻緣”二字，他心裡悶悶的喘不過氣來。
他有些慶幸這隻是謠言，兩人之間的關係清清白白。況且如今兩家已撕扯開，即便之前有過什麼，也都是過去事了……
他都在想些什麼？
沈廷瀾心亂如麻，也沒功夫應付施行舟了，施行舟行了禮告退，沈廷瀾帶著清兒一道往薔薇苑的方向去。
路上兩人都沒怎麼說話，清兒還沉浸在剛才那種尷尬落寞的氛圍中。
施行舟當真是一位好夫子，可施家不應該借由教授他學問，變相威逼姐姐答應這門親事。
可話又說回來，施舉人對他是真好，想來對自己親生的孩兒，也就那樣了。
他卻因為姐姐的緣故，至此斷了和施夫子的往來，甚至剛才見麵，都沒醒悟過來要給他行個禮。
總覺得對施舉人有虧欠。
兩人很快走到薔薇苑旁的那條道路分叉口，沈廷瀾看在右手旁的小路，說，“我不方便送你過去，你自己回去可好？”
“當然可以，都已經到家門口了。”
“那你先回去吧，我去見見老夫人。”
清兒連連點頭，“姐夫你慢走，今天辛苦姐夫為我答疑解惑，等來日雪化了，路好走了，我請姐夫出去吃飯。”
沈廷瀾啼笑皆非起來，“你是我內弟，我給你答疑解惑是應該的。再來我是長輩，哪有讓你一個小輩請吃飯的道理。等再過兩日吧，等我騰出空，帶你出去看畫展，順便請你去外邊酒樓嘗嘗外邊的菜肴。”
兩人說定這件事，清兒就邁著歡快的腳步進了薔薇苑。
他沒有看到沈廷瀾站在路口，目送他消失在路儘頭，這才緩緩往內院的方向走去。
薔薇苑中，清兒活蹦亂跳的回來，桑擰月提著的心終於放下一些。
她對周寶璐有成見，時刻提防著她，但侯府三爺的人品她還是相信的。也因此，當小丫鬟來傳話，讓清兒去前院三爺的居所等著時，她隻遲疑的一瞬，便讓清兒應了下來。
可明知道沈廷瀾是侯府嫡親的子孫，品性好涵養佳，弟弟和他在一起肯定不會出意外，但無緣無故的，他請弟弟見麵做什麼？
未知的事情帶來未知的恐懼，桑擰月這一上午都有些魂不守舍。
好不容易等到清兒回來，桑擰月不著痕跡的掃視過弟弟全身，見他好好的，無病也無災，提著的心頓時放下了。
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