“此地是艾達靈族留下的遺跡之一，亦是網道的門戶和重要交彙點。網道從城市的邊緣向外延伸，依照我的觀測，上千條次級通道與主乾道都與此城相連接，徑直通往銀河係最遠的邊界。”
“基因原體有他們的任務，”帝皇說，“征戰、複興，他們行走在寰宇的萬丈光明中。”
“距離奧林匹亞不遠。”莫爾斯回答，“us，本地人如此稱呼——假如那顆火山灰飄滿大氣層的星球還有本地人的話。”
網道並非一條嚴絲合縫的隧道，它的存在遠比人類能認知的任何交通要道更為玄奇。他們飄至網道空間內部，地麵上蔓延著的粘稠霧質被帝皇的金靴反射出不定型的光斑，並在三名闖入者到達時發出一陣淺淺的低吟。
“大體我已了解，帝皇。”莫爾斯和馬卡多站在黃金大門前等帝皇回來，“和我介紹一些具體的事務，如何？”
在這座神秘的城市中，巍峨的塔樓直衝雲霄，其儘頭卻奇跡般地還是地麵；四通八達的道路垂直向上延伸。若是有凡俗旅人踏足來此，他們興許會糾結於地麵這一概念無法自拔——莫爾斯短暫地試著觸碰此地的重力場，發現無論旅人身處哪一平麵，他們的雙足都將穩穩地貼於平麵上，如行走在地麵一般接受引力的庇護。
“那麼，你對這些問題——尤其是異形古老技術上的困難，有什麼解決思路嗎？”莫爾斯說，“順便一提，我對你沒有意見。假如你覺得我說話不好聽，那麼肯定是我和羅格·多恩待在一起太久了。”
“那是在哪個星球？”帝皇問。
他看出帝皇對此同樣無能為力：再高明的天才也無法用區區數十年時間，破解不知多少萬年前那一玄奇種族留下的遺產。
“建造網道的種族就算不是艾達，也與他們相關。”莫爾斯說，拎著他的綠皮玻璃瓶。他總覺得瓶子裡似乎正在傳來對金色大隻佬的歌頌。“可惜現在恐怕早已無從尋覓通曉此等古老科技的種族。”
“當然，就連佩圖拉博也懂這一點。”莫爾斯拋了拋手裡的綠皮罐頭，透明罐頭裡的綠皮東倒西歪。
廣闊但荒廢的街道和搖搖欲墜的高塔遍布在這座城市的每個角落，教堂與民居的界限模糊，一個個繁複而無法統計的巨大異族街區布滿被稱呼為地麵的足底。向正上方看去，那裡同樣鋪滿了蒼白的未知建築，深沉幽邃，直至目力所及的儘頭，依然隻能看見大量迷霧和建築的交錯。
他的綠皮瓶子現在拿著也奇怪，放下也不安心，兩相權衡不如拿著。瓶中的微型綠皮們暈暈乎乎地見到了新鮮事物，一個個臉貼玻璃觀察情況。
“我確實有一份策劃書。”帝皇說，“目前用標準的文書格式寫到了第三千零二十頁，其中大部分內容正是對建造本身技術問題的研究。至於工程安全規章，此物並不著急。”
“靈族已經被他們釀造的惡果吞噬。”馬卡多用他蒼老的聲音平靜地說。
“密封良好。”
而在莫爾斯看來，帝皇散發金光的雙眼中映著一台頗為殘酷的機器——他看得出唯有夜以繼日的靈能驅動和無休無止的自我奉獻，才能滿足這頗具黑暗科技時代風格的巨大機械永不饜足的胃口。
“真是個好夢。”莫爾斯伸手，擴大感知範圍，擴散的意識在黃金門扉之外試探。他旋即收回手，“這扇門沒有與任何完善的道路相連，它不是網道門。”
假如因威特的白晝和黑夜亙古不變，那麼網道中就索性失去了這兩重概念。常規意義中蒼穹的存在被徹底否定，一切空間都沉浸在永恒的朦朧迷蒙之中。
“為什麼？”帝皇問，為了在外人麵前露麵，他已穿回金甲，神態凜然而威嚴。“我在泰拉亞洲沙漠找到這台機器，而非某顆遙遠的星球。”
“尚有一些技術上的困擾沒有解決，這是對於人類完全陌生的科技領域。”帝皇的音量好像降低了。“機械教有豐富的經驗，我不認為有必要過度插手專業者的工作。”
幾人順著街道前行，穿過橫跨虛無深淵的水晶橋梁，步入一座螺旋上升的晶瑩高塔。塔內彎曲長廊的兩側豎著一些風化嚴重的異族雕像，曾被崇拜的偶像與其種族本身一同被時間侵蝕。
帝皇淡定地走回來，表情一片平靜，雖然他從踏入這間龐大實驗室起，麵部表情就連一根眉毛都沒有變過。
“五分鐘前有人暗示自己不了解網道。”莫爾斯說。
“你知道這給我什麼感覺嗎，我的帝皇？”
“你和羅格·多恩不同。你的說話不好聽是主觀上的刻意諷刺帶來的。”帝皇沉聲說，向馬卡多的方向看了一眼，後者心領神會地讓神情被兜帽的陰影遮蓋，將權杖頂端靠在黃金之門上。
divcass=”ntentadv”“那麼我真是十分抱歉，尼奧斯。”莫爾斯說，因為說得既快又輕，音節模糊地連在一起。
“禁軍和機械教將在網道的修複中合作。”帝皇靠近了龐大機械中央的金色座椅，他的靈能之軀才能與這過於高大的座椅相互適應，又或者一名同樣足夠高大的基因原體。
“我們彆無選擇。”帝皇說，“不可期望有古族後裔甘願跪拜，並協助我等人類複興於銀河，網道唯吾等親手開拓。”
他們落在一座無比龐大的城池中，由於空間的倒錯而難以估算具體的大小，也無法想象其邊界所在的極點。
一陣強烈的震動從莫爾斯手中的瓶子裡傳來，他略微皺眉，拎起瓶子一看，險些手抖得讓瓶子掉下高塔落入無底深淵。
“給我的感覺是，任何一個了解以上名詞的人，都能編出比這更詳細的一套說辭。”莫爾斯有意地讓牙齒相互碰撞的聲音擴大，“現在的技術難題、資源問題和人員組織難題呢？全部解決了？你的施工規章製度呢？還是你要讓禁軍和機械教全權操辦？你想瞞著彆人，很好，那誰來替在外打仗的帝皇修這個網道，又或者誰來替正在修建網道的帝皇指揮軍隊？”
帝皇伸手，掌心朝下，仿佛要將龐大的城市籠罩。
隻見瓶子裡的綠皮不知何時用莫爾斯先前加進去的土壤和少量金屬素材豎起了一座金燦燦的帝皇像，一群已經迭代到不知道多少代的綠皮正圍著帝皇像大aaaagh道“金色大隻佬萬歲”，同時用手頭的金屬碎屑歡樂地搓起了它們亂七八糟的微縮造物。一座小小鍛爐毫無道理地出現，相比那就是瓶子震動的由來。
若是情況僅僅如此，莫爾斯隻會一陣發笑，真正令他完全沒法理解的是，這群粗俗野蠻，科技發展無比離奇的家夥圍在一起靠神秘力量模擬著搓的小建築模型，正是眼前這座與網道相連的龐大城市一個極其微縮的小小角落。
而這個微型角落旁邊，正在被綠皮們歡樂地擴建的，則是由金屬碎屑莫名其妙轉變成半吊子超級劣化版心能反射物質搭建的，幾微米長的超級破爛版網道。
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