第167章血債當償
“就是靈族，毫無疑問。”
莫爾斯篤定地說，甚至沒有從滿桌的文件中抬頭。
繼翻譯聖典過後，帝皇嚴肅且鄭重地將他靠近五千頁的網道施工計劃書抬進了莫爾斯在泰拉的辦公房間，深邃眼眸中充斥著對他委以重任的信賴。
莫爾斯拒絕再吃這老套的把戲，所以他改變思路，直接拿著現成資料開始整理哥特語和綠皮語的對照詞典，並打算讓一向好為人師的馬格努斯去擔任向“一支富有潛在智慧和忠誠意誌，但苦於語言不通而難以為人類效力的異形種族”進行哥特語教學。
“靈族。”佩圖拉博咀嚼著這個詞，儘管他尚未認識任何一名靈族，但這個種族的分支對他兄弟造成的傷害已經讓他對靈族產生了預設的反感。
“他們寫出此等彎彎繞繞的繁雜文字，到底有什麼企圖？”
“哦，其實你和他們打交道多了就會發現，這群尖耳朵的纖細生物已經難得地直白。我甚至因此認定，他們的行為不是被預言指引的——因為解讀預言的遠見者自己也往往隻能通過模糊的言語去儘力描摹被啟發的未來，預言注定難以辨明，這是預言本身的問題。”
莫爾斯的全息影像將炭筆在手中轉了一圈，往身後的藤椅椅背上一靠。他正是佩圖拉博口中那種追求複古書寫，拋棄數據板的效率的老古董。
“開頭的疊詞‘西高樂’，按照他們的語言習慣，應當是他們所信奉追隨的靈族神。我對靈族文化的了解沒有深入到足以報出這個神在他們的神話體係中的完整定位，但它現在有能力派出使者，隻能證明它的強大或神秘足以幫助它活過饑渴女神的誕生，和它參與世事的相對積極態度。”
“但你或許需要鼓勵他。”他說，“不是鼓勵他加入大遠征，帝皇的這一項偉業不難令他動心，何況他現下一定正因為角鬥士的複仇計劃興致高昂。你要鼓勵他從本性上變得更加強硬，更加富有攻擊性。”
莫爾斯點了點頭，全息影像開始消散。“我等待著與你相見，佩圖拉博。”
“有時我會思考我為何要加入大遠征，我是否真的足夠向往帝皇所描述的幻夢，又是否真的對洛科斯之外的人類公民心懷足夠廣博的關照。”
“我的兄弟姐妹們！支持和我一起組織解放陣線，憑我們自己的力量，讓努凱裡亞從奴隸主的掌控中全麵解脫的，就將你們的手托付於我。”
“什麼？”莫爾斯挑起眉毛，“我以為我在明示。”
“吊死他們吧，讓他們死得足夠醜陋！”
“來，重新思考這件事：一個人將問題拖至無可拖延之處，將妥協維持到無可妥協的地步，因此不得不以最暴烈的手段去彌補前期缺失的果敢。現在告訴我，他是強硬還是軟弱？”莫爾斯的評論沒有留下絲毫情麵，這令佩圖拉博的心在他犀利的評述下縮緊。
莫爾斯搖了搖頭：“這個努凱裡亞人是不是角鬥士？”
“為什麼？”莫爾斯問。“你突然決定屈從於感性了？”
“你們或許已經知道，我的親人找到了我。他們無私地將我們救出紅砂，關押了德西亞城荒淫無度的貴族。而令我更為高興的是，我能夠看出，即使我並非他們的兄弟，他們也會做同樣的事——因為他們正投身於一項無比偉大的遠征事業，帶給應當被解放的世界繁榮和自由。”
“在前來君王殿的路上，我首先途經了山嶺中的骸骨之墓。在那裡，我仿佛聽見數百年來無數追尋自由的鬥士死後怨靈的悲嚎。這是努凱裡亞無數年月中自己從紅砂中積攢而生的憤恨，是屬於努凱裡亞角鬥士的複仇意誌。”
“聽起來你在暗示你很忙。”佩圖拉博說。
“因為我愛著我的兄弟。”他坦言道。“我愛著至今為止我遇到的每一個兄弟。在他們身上，我感受到與我無比接近又不同的心靈。”
“我的建議是，毫無道德地假裝他們沒有獻過這份禮物，直到我們確定我們之間的核心利益存在一致性。”莫爾斯說，“這是否足夠回答伱的問題，鐵之主？”
“好吧。”佩圖拉博說，“你什麼時候回鐵血號。”
佩圖拉博呼出一口氣，緩慢地搖了搖頭。
“他們不值得公審，我要直接殺了他們！”
“多恩告訴我，有名努凱裡亞人說，在這裡有一條習俗。假如一個同伴在日落前仍未返回營地，通常彆人就會覺得他死了。”佩圖拉博繃緊了他的每一根麵部線條。
他向圍成圓形的眾人中間伸出自己的巨掌，感受著一顆顆滾燙的角鬥士之心在向自己靠近。就連沒生病時最活潑跳脫的約楚卡，他的心聲也變得足夠有力而沉著。
“我們抵達角鬥場時，他正在自裁。”佩圖拉博加重了語氣。“他還要怎樣強硬？”
他稍微換了換坐姿，用拇指抵住下巴。
“至於接下來的幾句話，我想也不是很有仔細解釋的必要。其中的‘幽都’，儘管我不算清楚古靈族帝國的構造，但在近日綠皮們從網道中挖出的重重暗示看來，那很可能代指靈族在網道中的一處重要都會或者大型港口。‘午夜福音’一詞用於此處有些微妙，暫且擱置。至於血親，半神等詞，縱使是個剛出生幾年的凡人小孩也能領悟。你需要我解釋嗎？”
他贏得了一陣歡呼的浪潮，少數鬥士因過於高興而落下眼淚。對他們而言，明明此時既沒有疼痛的鞭打，又沒有喪友的哀慟，淚水卻比任何時候都更難控製。
所以約楚卡隻拉到弗格森願意陪他重新跑回洞穴裡，拿他用焦炭畫在破布中，破布藏在岩縫裡的小人畫。
奴隸們如今雙腳踏在地麵上，站在和整座德西亞一樣高度的平麵。大家抬頭就見到了天，隻要伸出擺脫了鎖鏈的手，就能把天上的雲和星星握進手裡。
佩圖拉博擺出與莫爾斯相似的姿勢，手指交叉著放在翹起的腿上。“所以你的建議是等待？”
約楚卡想，跑過去和其他角鬥士一起擁抱他們的大個子親人。等他發現自己纏好繃帶的手還是隻能攬住安格隆的一條腿時，他覺得這肯定是自己也跟著安格隆長高了——或者所有人都跟著安格隆一起變得更加高大。
也唯有在莫爾斯眼前，佩圖拉博方能如此直言。他知道莫爾斯絕不會對他的真心之語有分毫忽視，正是莫爾斯永遠會慷慨給出的正向反饋，一點點地轉化為他自我表述的勇氣與動力。
所有人都期待此刻太久了。