“它需要一次徹底的改造。”佩圖拉博回答，敲了敲他的機械臉，讓滴進機械眼眶縫隙裡的酸性雨水，從下巴底下流出來，“我簡直不能想象，你要是落進諾斯特拉莫，之後又會發生什麼。除非有某種尤其意外的奇特際遇……”
divcass=”ntentadv”他搖了搖頭。
“一隻下水道頂部啃老鼠的蝙蝠？”科茲拉下兜帽，讓他蒼白的膚色暴露在淺黃的燈光下。
在單獨的光源中，他輪廓深邃的臉，唯有眉骨、顴骨、鼻梁勾勒出的區域，以及下頜的一絲輪廓得到照亮。
“一個沉溺在預言中的人？不，我無意指責你。”佩圖拉博說，一個數十年沒有想起的人，在他腦子裡偶然地一晃而過。
奧林匹亞的瘋王子。他突然想到了他，心中忽而有些空落。
“誰知道呢，我的兄弟。”科茲說，“但不要太指責我的預言了，它為我們帶來了一座適合躲雨的空樓。”
“這是真的。”莫爾斯敲了敲牆壁，灰塵連著一塊牆皮一起掉落在地。牆壁之內，一些悉悉索索的聲音迅速退去。“儘管這裡的管道裝滿了老鼠窩。”
科茲從長椅上猛地彈起，惱火地盯著他身後的牆，然後把釘死在地上的長椅連釘子拔起，端到遠離牆壁的位置，重新坐下。
“嗯……你預言到坐在燈光中央，會讓你看起來像個被審問的犯人了嗎？”莫爾斯捏著下巴問。
“哦，莫爾斯。”佩圖拉博壓了一下自己的鼻翼兩側，順便習慣性抹平自己理論上會皺起的眉毛。
科茲咧開嘴，他可能就是學不會怎麼笑得像個正常人，而不是某種得了病理性精神疾病的剝皮狂魔。
“沒關係，這很有趣。”科茲毫不介意地說，“我欣賞笑話……當我們遠離了靈族的故事風格之後。”
他的視線移向門廳，他們剛剛進來的地方。
外界的暴雨下得更加猛烈，包含多種工業化合物的酸性雨滴，無情地侵蝕著這片黑暗的土地。雨幕之後，重疊的樓房高聳至陰雲深處，將所有視覺上可以喘息的部分全部填滿，就像整個世界，都被這場暴雨，封鎖在固態的城市之中。
“科摩羅動蕩不安，”莫爾斯說，隨著科茲一起看向室外，“在靈族經曆轉折和巨變的特殊時期，一朝不慎，幽都便是天翻地覆。但諾斯特拉莫……”
“二十年中，她的夜色從未改變。”科茲冷聲說，“同樣的血腥仇殺，同樣的權勢碾壓，同一場僅僅更換著演員的戲劇，我看了整整二十年。所有這一切……仿佛固定在一套既有的命運流程中。”
他還是從他的長椅上站起，走到圓形光圈的邊緣，靠近了大雨不息的門口。他身後的防水披風帶倒了椅子。
“在這裡，整個社會都已凝固百年……乃至千年。命運，諾斯特拉莫的命運在千百年的社會運行中，人為地固定了太久，以至於人們都以為，他們的命運是由這無言的永夜所織就，並在降生於這黑夜中的那一刻被敲定。不論如何，仿佛所有的反抗都會落入同一種衰亡的宿命。”
“命運，使命，命線。這些詞從誕生起就過於虛無縹緲，搞得人們天天爭議它們的定義，就像討論出反抗命運是否也在命運之中能有什麼意義一樣。”莫爾斯哼了一聲，“好吧，再這樣下去，‘意義’一詞也該先塞進‘這堆東西需要被定義’的垃圾桶裡。”
“咳，總之，科茲，你現在想做什麼？”佩圖拉博適時地打斷了這場大雨天裡人們變得太閒時會做的辯論。
倘若他年輕個幾十歲，他還是很樂意參與到激烈的言語辯論之中去的；他靈敏的思維讓他在各種辯論，尤其是快速的言語交鋒中，堪稱戰無不勝。
不過現在，他認為不如用這些時間，再去開發兩門新的高射炮，或者設計一套新的軍民兩用空中航天器自動調度係統。
科茲十指交叉，活動著他的手腕，然後展開雙臂，向後仰頭，讓他的頸部變得更靈活。
“在這裡等雨小一些。”他說，“那也許是在二十分鐘之後。然後我們去吃飯。”
——
當康拉德·科茲說他要去吃飯時，他真正要說的就是去吃飯。
隻不過在這不分晝夜的黑暗世界之中，大雨漸漸減小後，距離用餐的時間仍有兩個泰拉時之久。
所以在吃飯前，康拉德·科茲殷勤地做起了諾斯特拉莫本地導遊——即使他這輩子還是頭一次來這兒，帶領三個生物在星球之內到處閒逛。
“這裡，”他興致勃勃地說，抬起手，指向身前一片灰蒙蒙的古老城區，“塔洛斯·瓦爾柯蘭和夏爾的出生地，塔洛斯會是一個有趣的藥劑師，他真的很相信恐懼是正義的起源，而且他也有預言天賦，他說過，‘我要讓帝國的哀哭傳達至神聖的泰拉，而此等痛苦之哭嚎，將令那金座之上的腐朽……’”
佩圖拉博震驚地看著科茲：“他說什麼？”
“我以為你早就知道，康拉德的軍團對帝皇怨言深重。”
“偽帝，”佩圖拉博快速說，就像這個詞燙到了他的牙根，“我懂了。”
他想了想，又加上一句：“看來是帝皇沒有處理好軍團的矛盾。”
“不要為我未來的軍團開脫，”科茲語氣玩味，“我知道他們是什麼東西。”
他們回到載具上，字麵意義地，載具之上——遺骸莉莉亞安德勉強地團在載具內部的駕駛座裡，拉下搖杆；莫爾斯坐在遺骸身旁假寐；兩名過分高大的基因原體則坐在載具頂部，任由細雨夾著夜風拍打在他們的後背上。
“接下來，我想想……”科茲的手甲拍打著他的腿，“沈！是的，我們去看看那個渾身上下一股極限戰士味道的小家夥誕生在何方。”
他歡快地笑起來，對著載具頂蓋有節奏地敲出一串暗號。莉莉亞安德轉動拉杆，載具轉向一條岔路。
“你為這些失語者發明了一套新的語言暗號嗎？”佩圖拉博問。
“不，我又沒有割掉他們的舌頭。”科茲說，“他們自己不願意開口，這不是我的問題。另外，我的確順手做了新的暗號——哦，那座跨河的雙子塔是諾斯特拉莫的眾多監獄之一，裡麵關押著大量罪無可赦者。或許也有無罪之人？畢竟現在科摩羅都有一批無罪之人了。”
他哼了一聲，讓夜風自身後將他的披風卷起，從身體兩側，向前方的黑暗中延伸。
數分鐘後，他突然晃了晃頭，“你們先繼續逛，我去弄一份晚餐回來。”
隨後，康拉德·科茲輕盈地跳下高速行駛的載具，一襲黑袍轉瞬之間融入夜幕。
莫爾斯打開載具的頂窗，探出頭，望著科茲消失的身影。
不久之後，一場爆炸轟隆炸響，莊園在風雨中熊熊燃燒，衝天火花如霹靂雷霆，霎時照亮了小半個城區。
康拉德·科茲在樓頂一路跳躍，追上載具，輕捷地落回載具頂部，坐下。黑袍在他身旁展開，沿著載具邊緣大麵積地垂落。
他愉快地哼著小曲，打開一個防水袋，取出裡麵絲毫沒有潑灑的幾盤精致珍饈，乃至兩個裝飾餐桌用的仿古燭台，依次擺放在平麵上。
“趕在他們動刀叉之前拿到的，”科茲話語尾音上揚，“未被汙染，十分乾淨。”
“這是……你從哪個家族的餐桌上帶來的？”佩圖拉博問。
“斯科萊沃克。”科茲說，“彆擔心，他們永遠不可能來追回這頓晚餐了。”
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