紀山在荊南之北，乃是荊南重鎮，山形險峻，樹林叢密。
那紀山五虎中的“赤麵虎”袁朗，生得赤麵黃須，九尺長短身材，善使兩個水磨煉鋼撾,本為莊戶，因與人爭執，失手傷人，流落江湖。
一年前，袁朗途經紀山，遇強人打劫，鬥敗馬勥、馬勁兩兄弟,被二人一再挽留相邀,在山寨裡坐了頭把交椅。
紀山二頭領馬勥，自幼生有一撮白發，因此被人喚作“白毛虎”，掌中一柄白虎刀，勇猛剽悍。自稱西涼馬氏之後，因被人陷害，與兄弟馬勁一起在紀山落草，更是兼並了周圍幾股強人，聚集了一千多個大小嘍囉，後與袁朗纏鬥，見其武藝高強，甘心讓位。
紀山三頭領馬勁，脾氣暴躁，動不動便出手傷人，因與人爭鬥時被打壞一目，被人喚作“獨眼虎”,善使一條渾鐵點鋼槍，跟隨其兄落草為寇，打家劫舍。
紀山四頭領滕戣，原是石梁山大頭領，為人好色，人送綽號“食色虎”，武功高強，使用一把三尖兩刃刀。半年前，被袁朗擊敗，帶著石梁山五百餘眾嘍囉，並入紀山。
紀山五頭領滕戡，原本跟隨其兄滕戣在石梁山落草，善使一條虎眼竹節鋼鞭，因武藝高強，有萬夫不當之勇，諢號“下山虎”。
紀山五位頭領，合稱“紀山五虎”！
數日前，荊門府派出兩千官軍，圍剿紀山賊寇，兩軍糜戰數日，因山寨錢糧短缺,袁朗便派人去往八十裡外的木蘭山求援。
那木蘭山大頭領杜壆,武藝精湛，手挺一把丈八蛇矛，有萬夫難敵之勇，在木蘭山落草為寇。
杜壆手下亦是有兩位頭領，一人名喚酆泰，善使陰陽雙鐧，有勇無謀，魯莽狂野。
另一位則喚作衛鶴，善用一把大杆刀，頗通武藝，今次與杜壆同往紀山，殺退官軍。
七人在這紀山大寨的草廳中，把酒言歡。
眾人吃到深夜，袁朗方才命嘍囉，將杜壆和衛鶴，扶到山寨的客房中休息。
金雞報曉，天色將明時，袁朗酒醒之後，便起身，光著臂膀出了房間，在院子中習練了一會兒鋼撾。
待習練完畢，正準備回房更衣，不遠處，卻隱隱約約傳來一個女人的吟叫聲。
偶爾還有一兩句“丟……了……丟……呃……”的話語傳來。
袁朗苦笑一聲，許是“食色虎”滕戣兄弟，又在做那床笫之事，這位兄弟，哪裡都好，唯獨好色，有些墜了好漢的聲名。
不理會滕戣，袁朗穿好衣服，踏步出院，上了個茅房，準備去往草廳。
不想在半路上，卻迎麵碰上木蘭山大頭領杜壆。
“杜兄，醒酒了，起的這般早？”袁朗訝異問道。
杜壆笑道：“醒的差不多了。”
“袁兄不也是起的這般早？”杜壆又反問一句。
袁朗苦笑道：“不如到草廳內說話。”
二人便踏步進到草廳，袁朗命人點起燈燭，剔得明亮熒煌。又叫人送上兩盞涼茶，一邊飲著，一邊敘話。
“袁兄，可有甚麼心事？”杜壆見袁朗麵色沉重，放下茶盞，開口問道。
袁朗歎了口氣，說道：“不瞞杜兄，今次官軍圍剿，我紀山雖說大勝，卻也損失慘重，原本一千五六百的兒郎，如今隻剩千餘人。”
“紀山雖說險峻，卻並非牢不可破。”袁朗苦笑一聲。
杜壆笑道：“若要此說，我那木蘭山，比之紀山還不如。”
袁朗道：“杜兄武藝高強，麾下有一千馬軍，兩千步軍，官軍都不敢來征討。”