榜上列名二十三人，皆為各地舉薦俊才，有庶出寒門者，有舊臣之子，更有以藝理之才列榜前位者，震動四方。
與此同時，京中學子奔走相告，東宮風氣為之一變。
而在朱元璋深宮之中，一份無字密折被焚於手爐之上，隻留一行朱批：
“標兒漸穩，瀚弟之助，功莫大焉。”
“命戶部送三萬金，暗撥瀚王府。”
大明朝堂之上，風雲湧動。
有人隻見太子春風得意，卻不知，那位沉靜如潭、不言不語的王爺，已替他一寸一寸，踏出了一條皇圖之路。
皇城深處，永和殿前夜風微揚，一隻紙鳶翻飛過簷角，被夜鴉驚散。
朱瀚立於庭前，手中執一枚棋子，指尖輕敲掌心，未落。
屋內燈火昏黃，身後是王縝低聲彙報近三日“才榜”後續所引之風。
士林震動，言東宮氣象再起，不似往昔沉滯，已有學子從外郡入京，欲圖一試。
“這就是人心。”朱瀚淡淡道。
“朝中諸部雖不語，卻皆暗留意。”王縝拱手，“不少舊臣雖未言表，實則態度微鬆。”
朱瀚將棋子輕輕落入棋盤，似隨意，卻正卡入一角死局，逆轉全局。
“他們隻信服力量。”
“如今太子仍太弱，若非吾兄以天子之勢暗護，早已掀起風浪。”
王縝遲疑了一下，終究問出一句：“王爺……太子可堪大任？”
朱瀚不語，望著庭前那棵老梅，枝影疏瘦。
許久，他才緩緩說出一句：
“他心足仁，誌已立，隻差斧鉞之鋒。”
“那這鋒——”王縝抬眼。
朱瀚回望，唇角輕挑：
“我來磨。”
次日清晨，未時未到，太子朱標卻已至尚書台外，非奉詔，非儀訪，僅隨意走動。
“孤來探望諸臣，順道也想親眼看看，朝政之氣息究竟何如。”
言辭溫和，語氣卻自有不容違逆的份量。
幾位年長尚書雖驚，仍不敢阻攔，隻得躬身迎進。那一日，朱標沿朝堂諸司之道，步步而行，看案牘萬千，聽吏卒言辭，看得久了，竟生出幾分眉宇清冷之勢。
消息傳出，滿朝側目。
誰都未料，昔日那位溫潤謙和、沉於宮中的太子，竟如此主動踏入廟堂泥濘之地。
有人道是王爺授意，有人道是太子脫胎換骨，但朱標未言，朱瀚未應。
可夜中一封密諭卻悄然遞入皇城深處，由內廷內侍呈至朱元璋案前。
那是朱標親手所寫，僅寥寥數語：
“願以身勤庶政，承皇誌於寸心。惟恐識短，幸得叔父助之。”
朱元璋讀罷，沉吟許久，喟然道：“標兒終究不是我。”
胡昂聽聞，不敢接聲。
“但這天下，終歸不能全是我這樣的人。”朱元璋眼中泛起異色，“否則鐵蹄雖能定國，卻難安民。”
他合上密語，命令道：“傳宣內官，於午後三刻將翰林學士周簡調至東宮講書。”
“是。”
皇帝調人，天下皆知，而這一次，無旨明示，卻一步直通太子府。
又是一枚棋子落下。
王府之內，朱瀚清晨照舊練劍，身形不急不緩，劍鋒所至，似舞非殺，劍意如雲。
“王爺。”一名親隨快步而來，躬身低聲：“昨日三殿下又至東宮，隻說是‘探望太子殿下’。”
“哦？”朱瀚收劍，拂開額前薄汗。
“三殿下與太子殿下，院中對弈兩局，皆未分勝負。”
朱瀚微一點頭，眼中卻不見波瀾，隻道：“讓人盯緊了，莫讓他們動了真氣。”
“王爺是指……”親隨試探。
朱瀚淡淡答道：“朱棣聰慧，有勇有謀，又年少不羈，標兒未必能鎮得住他。”
“可惜，不在嫡正。”
一句話，如利刃藏鞘。
當日黃昏，朱瀚獨坐於王府東亭。
燈未點，茶未沸，風過屋角。
忽而一道熟悉聲音響起：
“瀚弟，夜涼，怎獨坐於此？”
朱瀚轉身，竟是朱元璋親至。
不帶儀仗，不隨侍從，僅著尋常蟒紋常服，神色溫和卻帶三分疲意。
朱瀚起身作揖。
“兄長夜來，有事？”
朱元璋在他對麵坐下，擺擺手，道：“朕隻是想看看你。”
“你性子寡淡，從不邀功，如今幫著標兒行了許多事，卻從不曾主動來宮中說上一句。”
朱瀚笑而不答，隻為他斟了一杯溫酒。
朱元璋看著他，道：
“你知我為何將那周簡送去東宮？”
朱瀚點頭：“臣弟知。他是舊友之子，亦是少年有為之人，筆鋒銳利、眼界通透。送他去，是為磨太子的棱角，也是給太子添一位真正能與他辯事論道之人。”
朱元璋輕歎一聲：“還是你看得透。”
他頓了頓，才緩緩低語：
“朕年歲漸長，也疲了。但我不怕敵國，不怕亂臣，我隻怕……子孫庸碌。”
“瀚弟，你是我最信之人，若有一日朕不在了……”
朱瀚猛地抬頭。
朱元璋卻擺手笑道：“莫急，我還活得好。但話總要提早說。”
“若那一日真至，太子不穩，你便扶他。”
朱瀚神色沉定，不悲不喜，隻鄭重開口：
“臣弟謹記。”
禦馬監以北，皇城外三裡，一處名為“文清台”的園林悄然開張。
其地不屬朝堂，不列廟籍，卻一時文人彙聚，琴棋書畫，墨香繞梁。
太子朱標，今日便攜數位東宮少臣至此。
園中主屋幽雅，四壁無飾，惟一牆掛《幽篁圖》；亭中水榭回廊，隨風泛起漣漪，湖心畫舫緩緩飄來，一女子素衣持簫，未言未笑，簫聲卻婉轉如泣。
朱標立於榭中，聽得久了，忽而低語一句：“這是《落梅》。”
“殿下好耳力。”一旁的沈然笑道，“正是《落梅》，乃陳宮舊譜，據說簫譜失傳百年。近日此女重得古音，便引來京中士人相訪。”
朱標輕輕點頭，心底卻另有一思。
此曲、此地、此人——若無人指點，豈會恰逢東宮之行？
他並未點破，隻舉步上前，向那女子微拱一禮。
“此曲若雪，落而無聲，不知姑娘名諱。”
女子盈盈起身，緩緩福身，聲如泉響：
“小女子名喚清越，非敢稱藝，隻因得一舊卷，略試音律。”
朱標微笑：“落而無聲，是為高音。”
他轉頭看向沈然：“此地雅靜，東宮才子日後可來幾次。”
沈然低聲應諾。
傍晚時分，朱瀚接到消息。
王縝稟報道：“殿下今日所至之地，乃東宮近臣一月前悄然布設。起初僅作聚文之所，實則背後多與京中新晉舉人暗通來往。”