朱瀚聽完，隻將棋盤輕輕一推：“果然開始用了。”
“誰的主意？”
王縝答道：“應是沈然與魏謹共謀，近來太子言語中已有鋒芒。”
朱瀚露出一絲滿意的神色，卻不語。
屋外桂花初開，香氣馥鬱。他緩步走至窗前，望著夜色中皇城的方向，輕聲問道：
“這‘文清台’，今日可有旁人探入？”
王縝頓了頓：“三殿下的人，也到了。”
朱瀚笑了，語調中透出一絲玩味。
“朱棣這小子，果然心細。”
夜中，皇宮內殿。
朱元璋披衣未眠，獨坐案後。手中翻著的是一卷朱標近來禦前所呈書，字跡整肅，文辭自成一氣，已然不再有半分懦弱。
他一字一句看完，竟將書卷輕輕合上，良久未語。
胡昂小聲問道：“陛下，可是……”
朱元璋擺手，冷然一笑。
“朕那弟弟，果真比誰都懂事。”
“標兒……終歸是被帶出來了。”
“若非那瀚弟步步為營，朕怕是還要再等五年。”
他站起身，負手走向殿前朱欄，眼望夜色中的京城。
“但瀚弟也該知道——孩子終有一日要獨行。”
“不能一生都有人扶。”
王府中，朱瀚端坐燈下，正在看一頁舊譜。
那是當年朱標十歲時所寫，書中錯字連篇，筆力稚嫩，卻有一句他至今未忘：
“願使天下無寒者，父母皆安。”
他合卷，望向庭中。
那日他隨朱標遊過鄉校，親眼見那少年在稻田邊靜坐，看孩子們讀書的模樣。
那時他便明白：朱標心中是有光的。
隻是這光太溫，太緩，若不以鐵壁護之，終有一日被風所滅。
“今日他已敢在棋盤上動子。”朱瀚低聲自語。
“我，便再替他護一局。”
京中入夜，秋意沉沉。
鐘鼓司剛落三更，朱瀚府中卻依舊燈火通明。
偏廳簷下，幾枝臘梅先於時節悄然綻放，香氣隱約。
朱瀚身著便服，獨自坐在燈下翻看一卷圖冊。
那是朱標命人所繪《東宮近臣冊》，每一位心腹皆有畫像、出身、言行、所長。
“沈然，多智寡言，善藏鋒。”
“魏謹，性穩，善書奏。”
“鄒默……性仁直，擅講學。”
他一一讀過，神色沉凝。
王縝緩步入內，低聲道：“殿下，內侍傳話，太子明日欲往鴻臚寺聽講，沿途會過香積寺一拜。”
朱瀚輕叩桌麵，未語。
他自然知曉——朱標此行，實為一探香積寺中的那位“徐老”，昔年在地方講學，因言辭激昂被削籍，如今幽居禪房，門下卻隱有數位翰林私訪。
此人不涉政，卻頗得文生敬仰。若得其一言讚許，於東宮聲望助力甚大。
朱標，已懂得“以聲望馭士”。
“再過十日，便是玄門大講。”王縝低聲提醒，“眾儒生赴京，禮部預設三場論講。太子如能奪一籌，自可聚勢。”
朱瀚點頭，卻並未直接言語讚許，而是淡淡道：“看得出來，他已不再依賴我給的路。”
王縝欲言，又忍住。
朱瀚將圖冊緩緩合上，輕聲道：“不過世事難料，東宮羽翼尚淺，若一時聲譽盛而行止未定，反生禍端。”
“要有人，懂得在他鋒芒外，再鋪一道軟土。”
王縝一愣：“殿下是要……”
“讓韓正備一席文宴，於竹林書屋設局，邀幾位前翰林舊臣，不講天下，隻談詩酒。”
“順便——請香積寺那位徐老，也來坐坐。”
“以逸待勞，不如讓人自己歸心。”
第二日，天尚未明，朱標已整裝出宮。
他騎白馬，衣冠不飾，僅一隨侍、一近侍，姿態謙和，言笑之間，路旁百姓多有稱頌。
行至香積寺外，朱標下馬自步。
寺門未啟，晨鐘初響，廟中一僧迎出，乃是徐老門下弟子。
“太子遠臨，家師拙疾纏身，恐難接駕。”
朱標並未惱，隻笑言：“先生在，我便靜候。”
一語未畢，忽見寺後側門緩緩開啟，數位老者出門同行，手中皆持折扇談笑。
為首一人鶴發童顏，正是徐老。
他遠遠一看朱標，未曾作揖，也未稱號，隻拱手笑道：
“你來了。”
朱標笑著迎上：“先生邀我聽講，小子怎敢不至？”
眾人皆驚。
徐老哈哈一笑：“你倒不是那般木訥的太子了。”
朱標低聲道：“學生日夜思量，若天下之人，皆不以我為木訥，而能信我仁心，此生足矣。”
徐老盯他片刻，忽而轉身：
“隨我入寺——香積茶久未奉人。”
午後，書屋竹影斜斜。
王縝入內稟道：“徐老，已應邀赴宴。”
朱瀚笑了笑，將一卷書信推至案邊：“既然東宮已開始立聲，那就替他多開幾扇窗。”
“光亮從裡邊照出去，也要讓外頭的人，願意推窗看進來。”
深秋已至，宮中換了冬裝。乾清宮廊下掛起厚重簾帳，內外溫隔如春。
此時，朱瀚卻並不在府中。
他著一身淺灰便衣，立於壽安山半腰，一座香火清淡的古廟前，凝視著那尊塵灰未拭的觀音石像。
山風穿鬆，帶起一縷淡香。廟雖破，香火卻未絕。
係統提示忽然在耳邊輕響：
【簽到成功】
【地點：壽安山·靜華庵】
【獎勵：紫檀木藏經一函（內附六朝講學劄記）、心算妙訣（可提升邏輯與推演能力）】
朱瀚神色微動。
這不是第一個獎勵，也不會是最後一個。但他從不炫耀、從不聲張。既得之，便以用之。
“六朝講學劄記……”他低語，“東宮少臣，正需拓識。”
他回眸吩咐道：“回去後，將經函送至竹林書屋，不署名，隻言乃舊學士遺贈。”
隨行內侍領命而去。
朱瀚獨坐廟前，靜思良久。直到一位老僧緩緩步來，垂手問道：“施主此來，可為所求？”
朱瀚看著眼前這位風霜之僧，輕聲一歎：“我求——人心歸正，道理長存。”
老僧低笑，合十：“那便是求不得。”