五月中旬，朱標自京城出發。
沿著畿南的道路緩緩行進，東宮的車駕如同一道靜默的長線，貫穿山川與河流。
一路上，他與隨行官員討論治理、講學、查訪百姓疾苦，偶爾駐足與小鎮的老百姓交談。
朱標坐於車內，翻開隨身帶來的書卷，卻難以集中注意力，心思似乎早已飄到了遠方。
車窗外，繁盛的田野逐漸被青山環繞，漸行漸遠。
“太子，前方數裡便是南郊集市，百姓多聚集，若是想聽民情，今日正是機會。”隨行的趙侍郎見朱標沉默，試探性開口。
“好，走一走。”朱標放下書卷，揚聲道。
集市的街道上，賣菜、賣肉、販鹽的商販喧囂一片，手推車輾過石板路，吆喝聲、叫賣聲此起彼伏。
朱標換下常服，披上一件普通的布衣，帶著幾名侍衛悄然下車。
“趙侍郎，隨我一起走走。”
朱標淡淡開口，目光已經在一旁的布攤和陶器攤上逡巡。
趙侍郎微微一愣，但依舊點頭：“是。”
街巷裡的鋪子熙熙攘攘，朱標與趙侍郎穿行其中，行至一個茶攤前時，朱標停下腳步，瞥見了攤前一位老婦正在低聲與攤主交談。
“我家的兒子得了病，錢也花光了，連湯藥都沒得喝。”
老婦的聲音略帶梗咽，周圍的茶攤客人也在低聲議論。
“再不治下去，怕是……”
朱標步伐微頓，聽了幾句，便向老婦走去：“老人家，身子不適，可願隨我去東宮看一看，找太醫為你看看？”
老婦嚇了一跳，連忙起身叩首：“不敢，太子爺這般貴人，小民哪裡敢勞煩。”
“彆急，老夫人，我不過是路過看看而已。”朱標輕聲說道。
趙侍郎也輕聲道：“太子的話有分量，老夫人不必擔心，若有不便，我們可以安排。”
經過一番簡單的勸解，老婦終於點頭，接受了朱標的提議。
她便隨著兩人來到附近的東宮臨時設立的帳篷中，太醫按常規診脈後，開了幾副藥方，老婦的情緒稍微得到了安慰。
“太子，這樣安排，未免……”
趙侍郎有些猶豫地開口，顯然對這種做法頗為擔憂，怕這突然的舉動引發不必要的麻煩。
朱標緩緩轉身：“趙侍郎，百姓的疾苦，怎能一味閉眼而視？若我們隻是聽政，卻不見民，不知苦，如何談得上國事？”
“太子所言極是。”趙侍郎略微低頭，顯然有些震撼於朱標的決心。
朱標回望著集市的喧囂：“這才是我真正要走的路。若真能做一個‘知民心、行民事’的太子，國運才會長久。”
夜幕降臨，車隊繼續前行，而朱標的心頭卻沉甸甸的。
五月十六日，朱標一行進入了次第的縣城。
路過一座橋時，城外的農田裡，幾個年輕的農夫正在田間勞作，朱標停下車，翻身下馬，步行向田間走去。
“鄉親們辛苦了。”朱標語氣平和。
一個年輕的農夫抬頭看見朱標，愣了一下，隨即低頭答道：“太子，太子禦駕親臨，真是讓我等不敢當。”
朱標微微一笑：“今日路過此地，想見一見你們。”
年輕的農夫似乎心頭突然有些激動，忙道：“太子，您來是好事！可縣裡田地今年出產不好，我們這家都欠了賦稅，今年交不出，怕是要被罰了。”
“田地不好，欠稅？可有具體原因？”朱標立刻問道。
農夫皺了皺眉：“因去年久旱，今年又遲雨，地裡禾苗瘦弱，收成難保。”
“你們可曾嘗試向地方官請援？”
“縣裡總說，收不出是農夫懶。我們這等種地人，哪裡鬥得過衙門？”
朱標聽得心中微沉，轉身便對趙侍郎道：“查此縣賦稅之賬，若真如他們所言，地方衙門敷衍塞責，必須追責。”
趙侍郎略一遲疑，但也點頭應諾。
連日巡行，朱標親見諸多疾苦，漸漸意識到，父皇此番命他出行，實則是欲使他親曆山河之實，民間之情。
而非空讀聖賢之書、空聽堂臣之言。
歸途將近時，車隊抵達南陵鎮，朱標忽然命車停下：“今夜不入京，宿南陵。”
趙侍郎詫異，卻不敢多問。
夜裡，朱標換上便裝，隻帶一名親衛，信步遊走於小鎮街巷之中。
街角一家老舊書鋪吸引了他的注意。
書鋪匾額褪色，“敬文堂”三個字幾不可見，案後坐著一位白須老者，正低頭謄抄書卷。
朱標踏入其內，老者淡淡問：“買書還是借書？”
“若是能借，最好。”
老者抬眼一看，忽地問：“你不是本地人。”
“路過，尋一安靜處。”
“那你識經史否？”
朱標含笑：“略通。”
“孔子曰‘禮崩樂壞’，你以為禮壞因何？”
“人壞，則禮崩。”
老者目光微凝：“說得不錯。”
他沉默片刻，轉身從櫃後取出一本厚卷遞來：“這是我三十年所著《新禮義考》，若你不棄，便帶去看看。”
朱標鄭重接過：“多謝先生。”
次日清晨，他便命隨行文吏起草一道詔令——設《民間薦士錄》，廣征民間之士才，不限出身、年歲，隻求德才兼備，由東宮設專人閱覽、篩選、薦舉。
趙侍郎震動：“太子此舉，或為前所未有。”
朱標神色堅定：“我願知天下之人材，不獨憑舉子入朝。”
消息悄然傳回京城，也送入了朱瀚王府。
朱瀚夜未安寢，披衣立於書案前，眸光深邃。
“薦士錄？”他緩聲一笑，“這倒是他走出的第一步。”
石安子問：“王爺以為如何？”
“人心是海，薦人是火，若無辨才之能，反成禍水。”
“命錦衣衛查薦錄所薦之人，三月後交卷於東宮。”
“此舉非試探，是授他一刀。”
“刀雖利，若握不穩，割的便是自己。”
天光初亮，紫禁城角樓已被朝陽鍍上一層薄金。
朝鼓未響，宮門尚閉，唯獨東宮一隅，燈火未熄。
朱標立於窗前，麵色沉靜，手中捧著昨日新送來的薦士卷宗。
他已翻閱近半夜，目光不憚疲倦，反而愈發清明。
“太子殿下，該用早膳了。”隨侍的小黃門輕聲提醒。
“不用，我要見陸恒。”