陸恒是東宮新任的典事郎，負責薦士錄的整理彙編之事，出身寒門，卻勤勉老成，頗得朱標信任。
不過一炷香時間，陸恒趕至東宮。
“太子召臣，不知何事？”
朱標放下手中文卷：“你昨夜送來的薦士名冊，我已看過一半。”
“倒有幾位言辭得體、事跡分明，可列優先薦舉。”
陸恒麵露驚喜：“太子如此重視此錄，微臣萬死不辭！”
“可我也看出，有人故意將空泛之辭偽裝為高論，甚至杜撰事跡。”
朱標微沉，“薦士之道，若無篩選之法，反成弄權之途。”
陸恒抿唇，低頭拱手：“微臣思慮未周。”
“不怪你。”朱標負手踱步，
“隻是此事，絕不可流於形式。我要設一個專職官署，名為‘東錄司’，挑選忠實能吏、博學文士，專司甄彆。”
“擇才之要，在審人心。若隻是紙上談兵，怎得真才？”
陸恒頓首：“太子高見，微臣立刻起草章程。”
朱標道：“不急於宣告，待我會見幾位薦士，再做定奪。”
“擇日不如撞日，今便去。”
午後，東宮設一簡陋書堂，朱標身著青衫，淡然落座。
案前站著三名薦士，皆是民間自薦而來之人。
第一個是名叫季仲文的書生，年不過三十，言辭鋒利，談禮說政，口若懸河。
朱標聽得一會，忽問：“若給你一縣之地，百姓四萬，倉糧五成，民怨初起，你當如何治理？”
季仲文頓了頓，答道：“先設新律，嚴懲貪吏，強征積糧，約束豪強，樹威乃為首務。”
朱標神情不動，點頭道：“退下。”
第二位自稱胡濟遠，為醫者，進言多為民間疾苦、瘴氣疫病。
朱標問他：“若瘟疫蔓延，醫館無藥，是否可取富戶之藏？”
胡濟遠猶豫片刻，道：“若為濟民，當如此行。”
朱標略一思索，示意其退下。
第三人卻是出奇地沉默，隻言自己叫周驤，自小習兵法，少年時從軍未入品級，因傷退役。
隻留一句：“太子若信我，給我百人，我能製敵千人。”
朱標微一挑眉，道：“你倒與前兩位不同。”
“我不識禮，不講政，隻會帶兵殺人。”周驤答得直白。
朱標靜靜看著他，忽然道：“倘若兵敗，百人儘沒，你自如何？”
“為主死。”
朱標一言不發，隻揮了揮手。
三人退去，陸恒進來，低聲道：“太子如何評價？”
“紙上之才，辯不過三問。唯有那軍中漢子，倒似有幾分真氣。”
“明日，再試。”
“再傳三人。”
“我要一月內試儘所有薦士，去偽存真。”
“此事，隻許成，不許敗。”
而在王府內，朱瀚已收到了第一批密探遞來的“影錄”。
石安子手捧文冊，臉色略顯奇異：“王爺，請看。”
朱瀚接過，逐頁翻閱。推薦人、薦士、自述、核查……一行行字跡清晰無誤。
“這‘季仲文’，夜裡曾與一原翰林故人私會。”
“‘胡濟遠’，曾假醫行騙於南鎮，雖未被官府緝拿，但有數宗口供可查。”
“唯那‘周驤’，真名未知，隻查得其曾隨南軍出征，立過戰功，卻因誤殺上官，被斬首處置——按理說，早已死了。”
朱瀚合上冊子，冷笑一聲。
“有趣。”
“有詐者，有亡命者，竟都能混入東宮薦錄？”
石安子問道：“王爺，要不要將此事奏告聖上？”
朱瀚卻搖頭：“不必。朱標要薦士，我便讓他薦個徹底。”
“真龍之子，要下江湖渾水，就看他能不能不被泥淹。”
石安子猶豫道：“若東宮敗壞名聲……”
朱瀚冷然一笑：“那便是他的命數未成。”
“但若能從這些人中，真挑出良才——”他頓了頓，似是自語，“那才是真正的太子。”
朱瀚轉身，低聲吩咐：“讓南鎮司再派人，繼續潛入薦士之列。”
“我要知道，他識人的眼光，究竟到哪裡。”
回到東宮後，朱標不再像往常那般輕鬆地處理日常事務，而是開始逐步審視身邊的每一位人物。
趙侍郎、陸恒、劉國公等人，似乎都在默默等待著他做出某些決策，給出某種信號。
他們的心思，朱標雖未明言，卻已在心中有了判斷。
晚餐後，朱標召集了幾名東宮的親信，準備在內密室中商討近期的局勢。
幾人坐定，目光都集中在朱標身上，等待他發話。
“你們可知，最近外麵的風聲如何？”朱標低聲問道。
趙侍郎沉吟片刻，回應道：“外麵的風聲愈發緊張，諸位權臣對殿下的態度開始有所變化。
雖然表麵上他們都支持您，但實則背後暗潮洶湧。大家都在觀望，等您做出實際的動作。”
朱標點點頭：“這才是我最為擔心的地方。人心不可輕易猜測，必須找到合適的時機。”
“太子殿下，若您真想穩固朝局，不妨在內政方麵有所作為。”
陸恒開口道，“最近朝中不少地方的官員都在等著太子有個明確的表態，若能早些展現您的決斷力，或許能增強您的威望。”
“這話不無道理。”
朱標若有所思地點了點頭。
“但我想要的，遠不止表麵上的支持。我需要的是實際的力量，能在關鍵時刻為我出手的力量。”
“太子殿下，若要獲得真正的支持，恐怕還得依靠更多的外力。”
趙侍郎突然開口，語氣謹慎，“東宮之事，權臣們雖然口口聲聲支持您，但背後難免暗藏心機。您若真想穩定局勢，或許需要拉攏一些更為重要的人。”
朱標的目光頓時一亮，他轉向趙侍郎：“你指的是誰？”
趙侍郎猶豫片刻，輕聲道：“我所知，內宮的某些高層已經在暗中策劃著自己的未來。若您能得到他們的支持，那無疑是錦上添花。”
朱標眉頭微挑：“內宮的人，是否有足夠的信任可言？”