“內宮之中，太皇太後雖已年老，但還有一些宮中的權貴可以用。比如某些重要的宮嬪，她們的影響力在宮庭內外並不小。”
趙侍郎看著朱標，低聲道，“太子若能在她們之間施展手段，或許能獲得更多的支持。”
朱標沉默片刻，目光深邃。
“好，我明白了。”
朱標終於開口，他的語氣帶著一絲決絕。
“接下來，我要開始有所行動。趙侍郎，你安排一下，給我見幾位宮中重要的嬪妃。”
趙侍郎微微一愣，隨即低頭行禮：“是，殿下。”
這一夜，朱標徹夜未眠。
他在燈下翻閱奏折，擬寫政令，反複勾畫東宮勢力圖。
他意識到，僅靠自己周圍的這群文官，根本不足以撬動真正的朝廷支柱。
他需要更多的軍方支持、地方勢力，甚至商賈之力。而這些，都是朱瀚擅長的領域。
與此同時，朱瀚回到府中。
剛剛落座，便有親信前來稟報：“王爺，張太傅、錢侍郎、韓都督三人，已如約送來‘東宮近聞’，並表態，願為王爺馬首是瞻。”
朱瀚抬起頭，目光深沉。
他緩緩道：“這一步，太子終究還是邁出了。隻是……他能走多遠，就看他明不明白權力真正的規則。”
他頓了頓，又問：“宮中那幾個妃嬪，是否已經有人聯絡太子？”
親信答道：“回王爺，魏貴妃與李昭儀都已暗中接觸東宮。魏貴妃尚有顧慮，但李昭儀明確表態，願與太子合作，隻求兒子得以善終。”
朱瀚輕輕點頭，嘴角勾起一絲笑意：“朱標倒也聰明，知道從內宮下手。不過……我倒要看看，他如何在權臣、宮妃、皇親之間周旋。”
他緩緩站起身，走至窗前，望著漆黑的夜色。
“你若真想繼承這江山，就得拿出帝王的手段。心軟之人，不配穿這龍袍。”
三日後，東宮。
朱標召集內閣幾位心腹大臣，在書房密議。
“諸位，東宮之勢已不容再拖。朱王叔日益跋扈，若不趁早應對，恐怕再過不久，連我都將成局外人。”
朱標語氣堅定，不再掩飾對朱瀚的戒備。
趙侍郎率先發聲：“殿下所言極是。目前兵部尚未明確表態，若能爭取韓都督中立，或可為太子爭得一分喘息。”
“但韓都督素來與朱瀚私交甚篤。”
陸恒皺眉，“他是否願意轉向，尚難預料。”
“無妨。”朱標眼中閃過一絲果斷。
“韓都督不表態，我便親自去見。他要軍餉，我給；他要封賞，我允；隻要能為我所用，什麼都可以談。”
趙侍郎略一猶豫：“太子，您……真要親自出宮？”
朱標點頭：“是時候讓天下知道，太子不是隻會讀書聽訓的書生，而是真正能定國安邦的儲君。”
他一字一句，鏗鏘有力。
“而且——朱瀚能走的每一步，我都能走。他敢結交兵權，我便敢用兵製衡。此局若不勝，太子之名也將徹底淪為笑柄。”
眾人肅然。
就在這時，一名內侍急匆匆進來：“啟稟殿下，魏貴妃遣人送來密信，請殿下即刻入宮一敘。她說，有關於朱王爺近日一項密謀，事關重大。”
朱標起身，手中緊緊握住那封尚未打開的信，神色凝重。
“傳本宮旨意——今夜即刻入宮。”
夜色如墨，禦花園深處靜寂無聲，惟有風過桂枝，輕響如泣。
月光斜灑在台階上，銀白與黑影交織，宛若一張無形的棋盤。
朱瀚披著墨袍，緩步行走於長廊之間，身後無聲跟著一名年少的近侍。
今日他未召從人，也未乘肩輿，似乎刻意回避眾目。
“王爺，太子殿下已入宮。”少年近侍低聲道。
朱瀚點了點頭，步伐不止：“我知他來了。”
他眼神平靜如水，實則暗潮湧動。朱標終於主動走出東宮，這是他等了數日的信號。
朱瀚站定，抬頭望了一眼宮燈低垂的偏殿，轉頭吩咐近侍：“去設下清茶，我今夜不歸府了。”
“是。”
與此同時，朱標步入景和殿。
魏貴妃早已等候，她年近四旬，容貌雖略顯疲態。
然氣度不減，眉眼之間仍透著一股壓不住的尊貴氣勢。
她望見朱標時，神情微動，恭敬行禮：“太子殿下，您來了。”
朱標麵上含笑，目光平靜：“魏貴妃娘娘召我入宮，不知有何要事？”
魏貴妃示意左右退下，方才緩聲道：“殿下，宮中如今動靜頗多，太皇太後雖穩坐鳳位，實則周圍皆是朱王爺舊日人脈。您若不提前穩住後宮，恐他日……”
朱標微微一頓，隨即笑道：“娘娘今日可不像往常那般謹慎了。”
魏貴妃歎了口氣：“殿下也該知，我魏氏一族已無根基。昔年入宮為妃，徒有美名，卻無實權。今日敢開口，也不過是想為自己將來求一個去處。”
朱標沉思良久，終於道：“娘娘若真心助我，日後登基，我不忘此夜。”
兩人正說著，外頭一聲輕咳響起。
隨即簾帳一動，一道熟悉的身影緩步而入。
朱標一驚：“皇叔？”
朱瀚攏了攏衣袖，淡笑：“太子深夜入宮，孤怎能不來看看？”
魏貴妃連忙起身行禮：“王爺安。”
朱瀚擺手，讓她退下，轉身凝望朱標：“景和殿是先帝舊日所喜，你今夜選此地，怕是有意了。”
朱標沉聲道：“皇叔既來了，侄兒也不避諱。如今朝局微妙，東宮雖名為儲君之所，實則四方離心。我若不走一步險棋，隻怕這場棋局永無翻盤之時。”
朱瀚負手而立，眼神不動如山：“你走得不錯，但這隻是開始。”
“皇叔能來，說明我還走在你看得上的路上。”
朱瀚緩緩踱步至雕窗邊，背對朱標。
語氣平靜道：“若我告訴你，太皇太後近日將啟用三宮聯合冊封之製，以此加強後宮製衡，你意下如何？”
朱標心中微震：“是她要為儲君之位另立輔後？”
“若僅此還好。”
朱瀚轉過身來，目光冷靜如水。
“她要將幾位宗室旁支女子，冊為‘輔助太子六妃’，並冠以‘中宮預備之稱’。其中兩位出自永國公府，一位……是韓家女。”
朱標沉聲道：“韓都督府？”
朱瀚點頭：“你可還記得我提醒過你，要小心韓家。”