朱標喃喃道：“她不是在聯姻，是在分權。她在東宮之外，另設勢力。”
“不錯。”朱瀚語氣緩慢，卻字字沉重。
“她的目的，不是削你，而是防我。”
朱標皺眉：“為何要防皇叔？”
朱瀚微微一笑，眼神複雜：“我不是明君所需之臣，她知道我有心謀劃，將你推上皇位，自然也怕我將你當傀儡。她既不信我，也未曾真心信你。”
朱標看著眼前的皇叔，心頭複雜難言。
“若我不答應她，東宮即遭孤立。”
“若你答應她，你便不是太子，而是個受製於人的棋子。”
朱瀚語氣陡然加重，逼視著朱標：“你現在要做的，是搶在她之前，用你的人，填滿她想分給旁人的權力空位。”
朱標定了定神，忽然道：“我沒有那麼多人。”
朱瀚勾唇一笑：“但我有。”
他緩步上前，將一份小巧折冊塞入朱標袖中：“這上麵是宮內外三十六人，或是文官家眷，或是老宮人子侄。他們早年便在先帝或我麾下效命，如今皆隱於偏處，隻待啟用。”
朱標低頭，手指緊緊握著折冊。
朱瀚注視著他，語氣低沉而堅定：“你如今之勢，不在你擁有多少人，而在你敢不敢用這些人。
你若有帝王之心，我便為你掃路；你若猶疑，哪怕一瞬，便是你我之彆。”
朱標良久未語，眼神在殿中火燭微光中漸漸清亮。
“皇叔，我不會猶疑。”
“很好。”朱瀚點頭，
“那就從明日開始，調宮中禮監、禦藥、尚食、內書房三司——這些地方最容易換人，卻又最難察覺。你若能穩住這些，太皇太後便不是你最大的障礙。”
朱標肅然應諾，朱瀚卻不再多言，拂袖而去。
日頭尚未升起，宮城尚沉於黎明前的深暗之中，東宮一側卻已燈火通明。
殿外，內侍低頭肅立，不敢發出一絲聲響。
殿中朱標披著一襲素色錦袍，正立於案前，目光凝注在手中的折冊之上。
冊頁翻動間，每一個名字、每一項職責，他都看得格外緩慢，仿佛生怕遺漏一筆。
案旁火盆炭火熊熊，燒得熱浪撲麵，可朱標掌心仍是冷的。
一陣細碎腳步聲響起。
“殿下，韓家那位姑娘，已悄然入宮。”趙侍郎快步進殿，壓低聲音。
朱標抬頭，眼中卻無半分喜色：“是太後之意？”
“是。聽說太後親自讓她暫居長春閣，名義是入宮修德，實則……是以‘輔太子妃’之名，先行試居。”
朱標冷笑一聲：“輔太子妃？她倒是挑得名正言順。”
趙侍郎遲疑片刻，低聲道：“殿下，這韓氏出身不俗，韓都督更是兵權在握。若能納入東宮……”
“不必多言。”朱標語氣驟冷。
“她不是我挑的，我便不會容她立足。我要立的太子妃，隻能是我自己選的。”
趙侍郎一驚，連忙躬身退下。
他知朱標性情素來溫厚少怒，可一旦堅定起來，卻比任何人都固執堅決。
朱標靜默片刻，起身緩緩走出殿外。
晨曦初現，天色微亮。
他站在高台之上，遠望朝陽未至的金鑾殿方向，腦中浮現出朱瀚的麵容。
“皇叔……我已踏出這步，你可還在看著我？”
與此同時，朱瀚獨坐於王府後院，院中竹影婆娑，池水無波。
他右手輕撫茶盞，盯著水麵倒影中的自己，目光幽深。
“王延，可來了？”他淡聲問道。
一道身影從廊下緩步而入，那人身著墨青長衫，年不過四旬，須眉整齊，目光炯炯有神。
“末將在。”王延恭敬行禮。
朱瀚點頭：“係統說你是‘乾坤策士’，你能扭得動這一局？”
王延微笑：“若殿下真如係統所言要扶太子登基，那便得先將‘他’扶起來。”
朱瀚挑眉：“哦？怎麼說？”
“太子雖有才學仁心，卻非用兵之人，更不諳權術。若要登位，他必須先贏得朝野認可。而這份認可，不能隻靠殿下賜予。”
朱瀚望向他：“繼續。”
“臣有一策，能使太子名揚宮內外，且不動刀兵，不惹風浪。”
“講。”
王延俯身在朱瀚耳旁低語幾句。
朱瀚聽罷，眼神微亮，隨後卻輕聲嗤笑：“你倒是會借刀。”
“殿下所贈的刀，本就該用在要害。”
朱瀚放下茶盞，拂袖起身：“去安排。三日後，我要太子在禁苑之中，親自走一趟‘賜田’。”
王延拱手：“諾。”
三日後，禦苑。
這是朱標第一次出現在非節慶場合的禁苑中。
他未穿太子蟒服，隻著青繡常服，身邊隻帶數名內侍與一位宮中老監，清簡低調。
禦苑外百餘名小太監、宮女、織造匠人早已等候。
他們大多是貶罰後調至此地的下等役人，平日裡既無恩寵，亦無憐憫。
此刻見太子至，無不驚懼匍匐。
朱標站在他們麵前，環視一圈，緩緩道：“我非來責罰，也非來巡視。”
他頓了頓，目光溫和：“此地冷僻，實為宮中角落之處。我來，是想親眼看看你們是如何過活。”
眾人皆不敢抬頭，一名老宮人顫聲道：“回……回殿下，奴才等日常耕織、灌溉、養植，所用糧秣皆靠自足……尚且可過。”
朱標望了望他們腳邊磨破的草鞋、衣襟邊打著補丁的粗布衣，眉頭微皺。
他轉頭看向隨侍太監，低聲道：“此地原為禁苑，後宮舊製尚有配額銀米，為何如今竟無補貼？”
那太監嚇得臉色慘白，連忙跪地：“回殿下，舊例已廢，後人不複沿襲。”
朱標沒說話，緩緩走向園內那口老井前。
望著井中倒影良久，才回頭看向眾人：“從今日起，每月由東宮撥銀五十兩、米百石、棉布三十匹，用以賑補。若有不足，再稟東宮。”
他話音落地，眾人先是愣住，隨即伏地叩首，聲如雷動。
“謝太子恩典——！”