朱瀚負手轉身：“讓老賈備馬，我明日進宮，去見太皇太後。”
王延一怔：“此時見她？”
朱瀚冷笑一聲：“太子刀落得快，我若再不亮劍，她便真要以為，我這皇叔，隻會喝茶喂鳥了。”
紫禁城沉於靜寂，惟有乾清宮方向幾處燈火未滅。
太皇太後靜坐於暖榻之上，正撫著一串翠玉念珠，指腹摩挲得極慢。
她並未念佛，亦無誦經，眼神卻望向殿外遠處，一如望著往日歲月中消散的風霜。
一名老嬤嬤輕聲上前低語：“王爺到了。”
“讓他進來。”她的聲音低沉，卻不失威嚴。
朱瀚著一身玄色常服入殿，步履不急不緩。
他並不行君臣大禮，僅是拱手一揖，神色溫和：“見過太皇太後。”
太後抬眼望他，目光如刀般鋒利，又似流冰般寒冷：“你還記得哀家？”
朱瀚淡笑：“晚輩雖不常來問安，卻從未忘記您。若不信，太後可去問那幾株金桂，我每年遣人修枝灑水，未曾有誤。”
太後冷哼一聲：“你這王爺倒是自在。東宮翻天覆地，你卻偏坐看風起雲湧，不吭一聲。”
“侄兒本就無實權，太子長成，理當自試身手。若連自己碗裡的菜都不敢夾，那日後又如何執掌江山？”
太後眉梢微挑，似笑非笑地看著他：“你倒是替他說話，說得比親父還親。”
朱瀚含笑不語，片刻後才道：“太子做的這些事，可曾觸您眉頭？”
“他不蠢。”太後緩緩將念珠收起，“隻是太急了。”
“急是因為心明。心明者，看得清局，也看得出人。”
太後忽而問：“那韓家姑娘呢？你讓太子冷著她？”
朱瀚答得更快：“她不冷，她明白自己來為何事，也知該做什麼，不該做什麼。太子未曾驅她走，反而每日派人問她所需，這就夠了。”
太後盯著朱瀚良久，忽道：“你當真要將那孩子往刀山上推？”
朱瀚神情不動，隻是靜靜回應：“我不推他。我隻把刀放在他手上，是走是退，是守是斬，是他自己選的。”
太後喉頭動了動，許久未語。
良久，她低聲：“可他不是你。”
朱瀚輕輕笑了：“他若是我，便注定走不遠。我有我的命數，他要走的，是他的天命。”
一室寂靜。
太後揮了揮手：“罷了。你走吧，哀家今日不與你多言。”
朱瀚施了一禮，緩步而退，行至殿外。
忽聽太後背後淡聲道：“若他真能撐起東宮，那你這皇叔，也該認認真真當一回臣子。”
朱瀚未回頭，步履未停，隻留下一句輕語：“臣朱瀚，願以此身為刃，護我太子無憂。”
翌日清晨，東宮前殿忽然大開，數十名身著素衣的書吏步入宮中，人人手持簿冊，步伐整齊。
宮中眾人紛紛側目，不知所來為何。
朱標親自出門迎接，臉上不見平日溫和，眉目間竟隱有幾分淩厲。
“今起，東宮重修檔案，自從立儲以來，凡供奉、采買、帳務、貢品、服役之人等，皆須重新登記。十日為期，逾期者視作棄職。”
眾人轟然嘩然。
一名年長的內監悄聲道：“殿下，這等大事，是否該稟明上頭……”
朱標冷眼望他一眼，淡淡道：“東宮之中，誰是上頭？”
那內監話未出口，已被這句話堵得滿臉通紅，急忙跪下：“奴才知錯。”
朱標目光一掃：“今日不隻是整檔，更是整人。我要讓每一個人知道，誰能留下，誰必須走。”
他話音一落，案旁的王延遞上一本紅冊：“殿下，您先看這個。”
朱標接過，掃了一眼，目光便如刀鋒掠過，唇角輕動：“果然，許多年未動的名字，卻從未離開賬麵。”
他低聲道：“先從這些‘幽靈’下手。”
那些早年離職、病亡、甚至早已去世的人名，被一一剔除，空出的份額迅速補齊——不是以舊人回任，而是以朱標親自挑選的新血填補。
文書如潮，東宮如鍛爐。
而朱標則如爐火，將舊鐵熔化，打出鋒刃。
夜晚時分，朱瀚在王府書閣內靜坐翻卷。
王延來報：“太子今日強行更換東宮六名掌案吏，三名老監，已有人上本告他‘逾製僭越’。”
朱瀚挑眉一笑：“預料之中。”
“是否要……”
“不必。”朱瀚語氣淡然，
“讓那些人折騰去。咱們隻管往前走。太子若不能在風口浪尖上站穩，他便不配這儲君之位。”
王延拱手：“殿下英明。”
朱瀚起身，行至窗前。
外頭星鬥滿天，夜靜如洗。
他仰望天際，低聲喃喃：“標兒，你這一刀雖未流血，卻動了骨。你再往前一步，便是真正的太子了。”
風過廊間，一紙文書滑落地上。紙上龍飛鳳舞四個字——《東宮律令》。
樂宮前，風吹幡動，黃昏的餘光落在朱標的肩頭，勾勒出他愈發挺拔的身形。
他站於台階上，麵前是一眾宮監、內吏、典籍官和新近入選的少監書吏，人人神色肅然，未敢抬頭。
朱標緩緩開口，聲音不高，卻清晰入耳：
“今日之東宮，已非昨日之東宮。從今而後，凡東宮職事者，不以出身高下為先，不以資曆長短為重，唯以能否勝任為要。”
人群中，一名年輕書吏微微抬眼，神色複雜。
他出身寒門，憑文章中舉，才被朱標親選入宮。往日他從不敢奢望能立足紫禁，如今卻親耳聽得太子之言，不禁心潮澎湃。
“我等明白！”眾人齊聲應諾，聲勢如潮。
朱標輕輕頷首，目光在那人群中一掃，忽見韓思語立於一旁，身著素雅宮服，手中執卷，無一語多言，卻眼神沉定如水。
他走下台階，向她走去。
韓思語微微行禮：“殿下。”
“你今日未再抄《女戒》，可是覺得東宮已不需婦道之訓？”
韓思語抬眸，眸中隱有一絲笑意：“思語今日抄的是《貞觀政要》。”
朱標一怔，隨即輕笑：“你倒是選得巧。”
“陛下自幼親授太子《貞觀》，臣妾身為東宮之人，亦當習其章法。”