夜半時分，朱標書房燈未熄。
他手中正翻著一卷冊子，忽聽門外傳來一聲低呼：“太子殿下——有急報！”
一名親衛奔入，手中持一封繡衣衛密劄。
朱標接過，眉頭緊皺，目光飛快掃過，隻見上書：
【謹啟太子殿下，戶部左侍郎蔡忠，近日頻與京畿數家商行私下往來，疑有聯市之意，另與中書省曹乾有所通聲……】
朱標麵色微沉，沉聲道：“蔡忠是皇祖舊臣，亦是六部重權，怎會貿然結交商賈？”
“殿下，莫非另有圖謀？”
朱標緩緩搖頭，將劄密焚於火盆，火光照亮他的側顏，如刀雕般冷峻。
“這天下，不動如山者最可怕。他若真動了，必不隻是為了銀錢。”
他站起身來，喃喃低語：“看來，該試試我這東宮的第一道‘鋒’了。”
數日後，一場突如其來的“議政講策”於東宮講舍秘密展開。
朱標親選二十人，於三日之中策辯數案，皆與朝中實政有關。
林士澄、賈永清等人作為主講，沈在禮掌規執筆。
最終得三案皆中。
朱標將三策封卷，命朱瀚親送一卷入宮中。
那一日，朱元璋病榻之上，朱瀚呈卷畢，未語。
朱元璋隻看了一眼那上題“東宮議政·初試之卷”。
靜默良久，忽問：“那孩子，是否心太急了？”
朱瀚垂目回道：“他隻是，怕來不及。”
朱元璋眼中忽有一絲疲憊，卻亦有一絲感慨：“他既如此，那便隨他去吧。”
“東宮，許是時候真正讓他做點事了。”
紫禁深宮，晨鐘初響，金瓦映日，光華萬丈。
東宮講舍之後，朱標披衣而起，一夜未眠，仍神情清明。
他站在長廊儘頭，俯視宮牆外重簷密布，目光所及之處，皆為這天下之重。
今日，是他“東宮議政”試策之第三卷推入刑部的日子。
韓思語立在他身後，緩聲道：“殿下昨夜未歇？”
“睡不著。”朱標淡淡答，回首一笑，“思語，你知否，我昨夜夢見先皇祖了。”
韓思語怔住，輕聲問：“夢中如何？”
朱標搖頭：“他背對我，一言未發，手執長劍，望著皇城。”
“殿下可問他何意？”
“我問了，他未回頭，隻緩緩說了四個字。”
“哪四個字？”
朱標眸中忽現一絲異色：“‘劍在人前’。”
韓思語低頭不語，許久，才道：“或許，是提醒殿下，莫忘身後之劍。”
朱標聞言一笑，喃喃自語：“莫忘……身後之劍……”
而此時，朱瀚正在府中練劍。
晨光照在他袖口邊緣，一襲月白衫，身形高挺，劍光如流水。
他的動作一板一眼，毫無花巧，卻透著一種深入骨髓的沉穩。
“殿下，刑部接卷了。”王延在廊下低聲道。
朱瀚收劍而立，將劍橫於臂上：“卷中可有異聲？”
“並無，尚書陶簡親閱，喚吏改策。”
朱瀚點頭：“這是標兒想要的。”
“可如此一來，議政三策皆已落地。朝中怕是……”
“怕什麼？”朱瀚斜睨他一眼，
“他是太子，行太子之事。太子不能議政，那是紙太子。太子若能定策，那便是真太子。”
王延低聲道：“可殿下，刑部事關刑律，一旦出錯……”
朱瀚眼神忽然冷了下來：“出錯了，他擔著。擔不起，那是他命薄。”
王延一驚，隨即叩首：“是。”
朱瀚語氣一轉，又淡了幾分冷意：“不過，他這一步，倒是走得比我年輕時穩許多。”
“殿下年輕時……也如此果決？”
朱瀚微微一笑：“那時，我一人一劍，從遼東路殺入應天，連環三戰未退一步。可惜，不曾有今日這般時勢。”
王延不敢再言，隻靜靜候在一旁。
朱瀚望著那天邊晨曦，忽然長歎一聲：“天助他也。”
與此同時，大理寺外，賈永清與林士澄一前一後走出。
林士澄臉色微沉：“陶簡雖接卷，但今日所問，不無敲打之意。”
賈永清冷笑：“東宮敢遞策，他便敢來試水，倒也算是件好事。”
“你不怕？”
“怕什麼？我們有太子在前，王爺在後。今日行策，若不立威，將來東宮不過空殼。”
林士澄沉吟不語。
賈永清回頭看他：“你心中仍忌憚？”
“不是忌憚，是憂。”林士澄道，“怕的是，太子鋒芒太露，未成勢，先成靶。”
“你放心，王爺不會讓太子死。”
“可王爺不能事事都護著。”
兩人正言語間，忽見一道高大身影自角門而入，來人眉目如刀，眼神沉冷——正是錦衣衛北鎮撫司指揮使沈鎮。
“賈編修，林校書。”沈鎮拱手為禮，語氣卻不溫，“奉旨請二位隨我走一趟。”
賈永清神色微變：“可知因何？”
“無他，太子所策之第三案，觸動刑律改編，需問明來龍去脈。”
“此案卷上已有案由。”
“天子欲明其人。”沈鎮頓了一頓，“太子殿下亦知此事。”
林士澄已隱隱明白，這不是審訊，而是一次敲打，更是一次公開的“觀其氣節”。
賈永清與林士澄互視一眼，緩緩點頭：“那便請前引。”
沈鎮側身：“請。”
暮色時分，朱標倚坐於太子榻側，手中執一封玉簡——其中是今夜刑部與錦衣衛對案之回折。
韓思語默默立於側旁。
朱標低聲問：“你怎看？”
“看什麼？”
“賈永清與林士澄。”
韓思語沉思片刻，道：“林士澄性情慎重，若非你再三相邀，斷不會親入東宮。而賈永清則鋒芒太盛，喜衝要位之鋒。”
朱標點點頭。