黑影疾去，不多時，帶來一名青年，衣衫破舊，雙目灼灼。
青年撲倒在地，雙膝重叩：“學生林複，為策堂舊門人，今叩請王爺賜言！”
朱瀚凝視他：“你要的，不是賜言，是賜命。”
青年抬首，目光如電：“王爺之策，四所一堂，已開路；太子之策，問言台已聚人。”
“可還有策之心未安之處——世間尚有萬萬士子，無門可入，無策可言！”
“我願為第五所。”
朱瀚望著跪伏在地的林複，良久未言。
終於，他緩步向前兩步，眼神如鷹般俯視：“你可知，設策一所，不是擺幾張書案，聚幾名士子就成。”
林複抬頭，目光堅定：“學生知曉。世間策所眾多，卻多藏於門牆之內。學生要開一所不設門牆之策所，名為‘問外台’。”
朱瀚眉微挑：“問內者求名，問外者求命。你要的是命？”
“是民之命。”林複語聲如刃，“問言台在宮中，策堂在東城，策隱所亦隱於士林之中，終難及遠地寒門。
‘問外台’，設於遠郊、設於邊地、設於人聲未至之處——不問出身，不問師門，隻問一句：你有無一策敢講。”
朱瀚盯著他，忽然問：“你是策堂第幾屆弟子？”
“第八屆。”林複答。
“你講過幾策？”
“三策。其一問民饑，其二論郡役，其三——不曾講完，便被逐出。”
“為何？”
“因我說：‘策若不能讓母親少跪一次米行，就不算好策。’”
朱瀚低頭輕笑：“那你今日來求我，是要讓你娘不再跪？”
林複眼中閃過一絲哀痛，輕聲答：“她已過世。策無用了。”
“無用還講？”
“我講，是為那千萬個我娘一樣的人。若我不講，策永遠不會進他們屋簷。”林複語氣愈發沉穩，“策不能止於講者之口，要行於民屋之間。”
朱瀚靜默，隨後轉身，仿佛林複這番言論隻掀動了一縷風塵。他輕輕揮袖道：“你可知，我曾經也講過一策，名為‘無策之策’。”
林複愣住：“那不是空談？”
“不。”朱瀚回眸，眼中深邃如海，“‘無策之策’，是不講給人聽的，是做給人看的。”
他望向竹林深處，口中緩緩吐出：“好，林複，我允你開‘問外台’。”
“然你須知，這台不是你講策的高座，是你背負策焰的刑台。講不動，就會被燒死。”
林複垂首叩地：“學生明白。”
朱瀚又道：“‘問外台’，設於兩月之後，南郡臨水鎮。你隻帶五人，不許打旗，不許懸榜，不許告示。”
“你若能三月之內，叫一地百姓自願來聽、來問、來講，孤便封你為——第五使策。”
林複渾身一震：“謹遵王命！”
朱瀚目送他遠去，風將竹葉掀起幾許。
不多時，顧遠自暗處現身，低聲問：“王爺當真讓他設台於南郡？那處地僻民亂，兵司不立，曾被列為‘策禁地’。”
“正因如此，才需講。”朱瀚語聲淡然，“策若不能在最冷處燃起火，就永遠隻是士人之間的燈。”
他負手立於夜風之中，忽道：“你可記得王弼有言——‘善講者不如善忘者，善忘者，不忘其本’。”
顧遠皺眉：“王爺意指？”
朱瀚微笑：“這些少年講策如火，不是壞事。火能燎原，也能照路。但太子的局，已不缺火了。”
“那缺什麼？”顧遠問。
朱瀚眼神如夜空中沉落的星：“缺一口井。”
顧遠一怔：“井？”
“火照人，井養人。火能救一時，井可養一世。”他說著，緩緩走入夜幕，“孤要這些策士，燒得一地之後，還能挖出水來。那才是真策。”
兩月後，南郡臨水鎮，問外台初設，荒草為席，破棚遮風。
林複帶五人而來，無號召、無講席、無文榜。
第一日，無人問津。
第二日，一名老婦偶然路過，坐下聽他言“策可止饑”。
第三日，一個少年因他講“策能斷冤”而駐足。
七日之後，草席上坐了十二人，圍成半圓。
林複起身，開口講第四策——《策之賤起》。
“若策要等鐘鳴鼓響，便是貴人之策。真正之策，起於地上，講與卑微者聽。”
十二人靜默無聲，仿佛聽進心底。
這時，鎮東一間破廟中，一名老者緩緩起身，低聲道：“今日講得，是火裡撈出的策。”
老者正是前東城翰林院編修，策壇舊主，流落至此已五載。
他緩緩走近，跪拜一禮：“林先生，願為你‘問外台’記第一策錄。”
林複目光微動，扶他起身。
遠處，正有百姓沿田埂而來，一邊走一邊問：“今日講策沒？”
林複站在台中央，身影被拉得修長，台下聚集的人群如潮水般起伏，他們的目光不再僅僅是信任，更有一種難以掩飾的敬畏。
“林先生今日不講策嗎？”一名布衣老者拄著拐杖走上前，聲音微顫，卻透著幾分急切。
林複望了他一眼，神情中卻無往日的從容：“今日不講策。”
他頓了頓，似是思量了片刻，隨即又補了一句，“明日也不講。”
人群轟然，竊竊私語四起。
“莫非林先生遭了壓製？”
“是不是官府不容？”
“他為咱們百姓說話，莫不是有人看不得了？”
林複一言不發，隻靜靜看著人群。
然而林複心知，這風潮刮得太快，未免太猛，而風暴來臨前，往往最是寂靜之時。
他轉身下台，衣擺掃過階下塵土，望著街角一個靜立的身影。
那人不過二十出頭，身著錦衣，不似南郡土著，眉眼清俊，站得筆直，如一杆竹槍。
他目光沉穩，待林複靠近，微微一禮：“林先生，家主有請。”
“你家主是？”
那人不答，隻遞出一枚雕有“楚”字的玉佩。林複微微動容，心中已然有數，轉身道：“請帶路。”
穿過南郡老街，二人來到鎮外一處竹苑。沿路皆是綠竹婆娑，幽香彌漫。
林複被引至一座靜亭之中，隻見亭內一人負手而立，背對而立，青衫勝雪，氣度非凡。他不用轉身，林複已知來者何人。
“大明燕王，朱瀚。”他低聲道，語中頗有幾分試探。
朱瀚轉過身，含笑點頭：“果然名不虛傳，林複。”
“王爺竟親至南郡？”林複抱拳，躬身一禮。
朱瀚微抬手：“此行不為巡視，不為朝政，單為你一人。”
林複心頭一凜，卻不露聲色：“草民愧不敢當。”
“你在問外台講策三月，雖無一紙政詔，卻引得百姓歸心，甚至連商會、鄉紳、士子皆受其感化。策者，有行之力，是以能動人心。”