杜和立於其側，閉眼良久，終於睜眼歎息：“他贏了。”
夜晚回客棧，少年意氣風發，甫一坐下便問：“你王叔何許人也？既然藏策，還讓你帶我下鄉？”
杜和看他片刻，忽然將朱瀚所寫之信取出，放至他桌前：“你若真敢講策，不妨看看這封信。”
少年狐疑接過，拆封一看，隻一行字：
“策若能喚民心，則無需藏；策若喚不得民心，藏了也不礙天下。”
署名：朱瀚
少年讀罷怔在原地，許久未語。
京城夜，清風微涼。
朱瀚端坐書房之內，顧遠自窗外躍入，身形輕若飛燕。
“王爺。”
“如何？”
“鎮中百姓已罷市三日，商會低頭，縣令親出門聽策，鎮民立言百事，皆源於一人。”
“誰？”
“‘策狂’。”顧遠凝聲，“據傳他姓莊，名簡。出身不詳，卻講策如焚。”
朱瀚點頭：“我記得此人。”
顧遠遲疑片刻，才道：“王爺早識他？”
朱瀚緩緩一笑：“我來這大明第一年，曾在集市聽一少年為盲人講藥理三策。那少年言‘用藥若不問人身，猶農不問土’。當時我便想，此子必成策士。”
“原來是他。”顧遠歎息。
朱瀚起身，背手望窗外星光：“你可知，天下不是缺講策之人，而是缺講策不死之人。”
顧遠眼神一震：“王爺意指？”
“我派他與杜和同行，是試他們二人誰更能勝人心。而今看來——”
“他們一個能讓人信服，一個能讓人燃火。”
“若你是太子，會選哪一個？”
顧遠頓時沉默。
朱瀚卻隻是輕輕一笑，自袖中取出一枚玉玨，放入案中錦匣。
“孤早已為他們備好位置。”
“一個，留京。”
“一個，出雲中。”
他語聲不疾不徐，卻如金石之音。
這一日，朱瀚起得早，未待雞鳴，已獨坐書房，桌上放著一塊檀木棋盤，白子布於中央，黑子環伺四角，似困不困，似圍未圍。
沈鎮奉茶，見他久不落子，小心問道：“王爺，可是在等人？”
朱瀚淡道：“不是等人，是等局。”
話音未落，外頭小廝來報：“太子殿下到了。”
朱瀚點頭：“請他進來。”
片刻，朱標身著青紋直裰，步入書房，神色間有掩不住的興奮與警覺。
“皇叔今日叫我，可是有策之事？”
“你自己說。”朱瀚抬眼望他，“你心裡該早有個數。”
朱標沉吟片刻，行至案前，低聲道：“杜和、莊簡一行歸京，百姓夾道歡迎。東城青策堂門前每日千人等候聽課。父皇雖未言語，然宮中近日三次召見翰林，皆以‘民聲’為議。”
朱瀚微笑：“你怕了？”
“我不是怕。”朱標坐下，神色鄭重，“而是知曉火起太快，易熄。”
“杜和講理，莊簡煽情，他們各有所長，但也各有鋒銳。他們若不能守得住自己，便守不住天下人的信。”
朱瀚不語，隻是取起棋盤邊上一子，緩緩落在黑子的空隙中：“太子心中，有安排？”
“有。”朱標輕聲道，“我欲設‘策台’於東宮偏殿，名為‘問言台’，月中擇日設講，召青策堂門下與策隱所弟子輪講輪評。”
“講者，不得三日內再講；聽者，不得一言遮人之語。”
朱瀚挑眉：“聽起來是個鬨市。”
“正因如此，才叫他們磨氣。策若不能容非議，那不過是空口白話。”
他停頓一瞬：“而我自己，也會每月設三次夜課，聽其人、評其策。”
朱瀚緩緩點頭，眼中有讚許之色：“此非保全之策，是馴人之策。”
朱標淡然道：“皇叔之策，是引；我的策，是馭。”
“策隱所，我不拆。青策堂，我不奪。問言台，不爭名，不奪勢。”
“我隻給他們一個地方講，講到倦，講到聲啞，講到心中之策再不能燃燒為火，再冷卻為光。”
朱瀚仰頭大笑，撫掌道：“好一個‘策儘為光’。”
他頓了頓，又道：“莊簡之人，你怎麼看？”
朱標神色複雜，緩緩吐出一句：“鋒銳太過。可鋒者斷草木，殺人亦快。”
“我不會用他為劍，但我會將他藏在鞘中。”
朱瀚點頭：“那杜和呢？”
“杜和可為策典。”朱標沉聲，“他將來，可以鎮學壇。”
“皇叔可願為我成就他們？”
朱瀚凝視朱標片刻，笑道：“他們已成，就看你能不能用得好。”
那日天晴如洗，殿外青石廣場上坐滿士子，竹簡如林，書聲朗朗。
杜和身著白衣，首開講策，題為《論策之善終》。
“策之起，或因憂；策之中，或因爭；但策之終，惟有止。”
“止於眾人之心歸，止於策士之退場。”
“我今所講，不是教人奪名，而是教人，何時該收聲。”
一席話講完，四座皆靜。
莊簡隨後而上，長笑一聲，甫一開口便說：“我不同意！”
嘩然四起。
他卻朗聲道：“策不能止。策若止於心歸，是自我安慰；策若止於退場，是懦弱！”
“我今日再講一策，名曰——策應越講越多，越講越廣，直到講到朝堂之上，講到廟堂之下，講到百姓之屋簷！”
他如烈火燒野，眾人嘩然，卻也拍案叫絕。
數日之後，夜深人靜。
朱瀚獨自走過王府後園的竹林，步履緩慢，手中提著一盞舊燈。
風吹燈搖，他卻不慌不急。
忽聽一聲輕響，竹葉間閃出一道黑影，跪地請罪。
“王爺，策隱所第三處，‘藏柳’之地，有人潛入。”
朱瀚眼皮微抬：“誰？”
“自稱北直書院舊門生，自願伏誅，隻求一見王爺。”
朱瀚止步，語氣淡淡：“帶來吧。”