朱瀚望他一眼：“你若真要走這一步，那陳鶴鳴這類人，將來不是你的助力，就是你的劫數。”
他頓了一下，轉身便走：“所以，我要見他。”
鄒縣童社設於舊廟之後，一片青磚之地，孩童圍坐石凳上，正爭議一事——村北渠旁栽樹之法。
年十五的陳鶴鳴端坐其間，聲音清亮：“渠北本非我村所有，欲栽樹須得鄰村共議，可由我們草一文書，遞於社外，由策堂外司通之。”
眾人紛紛點頭。忽有人道：“外頭來了兩個騎馬的，說是從京裡來的欽差！”
正言之際，一人負手而入，衣袂獵獵，氣度從容，卻目光如劍。
陳鶴鳴起身躬身：“見過大人，不知大人——”
朱瀚揮手止他，望著這少年的眉眼，忽然笑了。
“你便是陳鶴鳴？”
“正是。”
“可知，你今日所議，不是小事？”
“知。”
“可知，你若言有失，不止你失，連社、連村、連你父母都會受牽？”
“知。”
“既知，還敢說？”
陳鶴鳴抬頭，眼神堅定：“人有口，便當言理；社為社，便該議事。若一言不敢開，何以教他日立於朝堂者心知百姓冷暖？”
朱瀚大笑。
他拍了拍這少年的肩膀：“你若不死，必是一柄快刀。”
陳鶴鳴遲疑了一下，道：“大人為何要‘若不死’？”
朱瀚收回手，眼神沉沉：“因為這世上，從來快刀先折。”
夜幕低垂，鄒縣童社的小廟內燈火通明。
陳鶴鳴跪坐榻前，低頭不語，朱瀚端坐其上，指間把玩著一枚玉製棋子，屋中靜得隻聽得燈芯輕微炸響。
良久，朱瀚忽而開口，聲音如夜雨穿林，淡然而深沉。
“你讀過《春秋》？”
陳鶴鳴道：“略通。”
“子產定國於鄭，以禮緩刑；管仲理齊，先商後政。你願走哪一路？”
“若真能成事，何妨兩者皆用？”
朱瀚“啪”地將棋子拍在案上：“年紀輕輕，倒是口氣不小。”
陳鶴鳴並不畏懼，反而抬頭迎上他的目光：“若無人撐傘，晚輩焉敢持刀？今社在，因策堂所許；社議通，賴太子殿下之心；我所為，不過踐其一念。”
“你也知道你走的，是太子的路？”
“是太子開路，我不過隨之。”
他眼中不閃不避，卻多了一絲敬意，“但若有一日，太子路窮，我便走旁門野道，哪怕荊棘滿地，也要走出去。”
朱瀚笑了，這一笑似冰消雪融，又似冷月下抽刀寒光，他將身一探，低聲問道：“你不怕死？”
“怕。”
“怕還敢如此？”
“怕死，便更應趁活著之時做點能被人記住的事。”
話音落地，殿外忽有一陣雜亂腳步聲。
有童社童子奔入，慌張道：“陳社首，不好了，王家子帶人鬨來了，說你唆使村裡不交地租，還要拆他們水車！”
朱瀚眉頭微蹙，朱標亦起身：“什麼水車？”
陳鶴鳴連忙起身，眼中透出不甘：“是西渠旁，王家自置水車，引渠水入自田，繞過了村公灌渠。此事社議多次，皆認其私奪水源——”
朱瀚卻道：“此事，不能由你社議。”
“為何？”
“因你議者為人，而渠之屬權屬官。”
他冷聲道，“你若越權，童社便是胡社。朱標給你三尺路，你若擅延一丈，便是欺。”
陳鶴鳴頓時沉默，朱標走上前：“但若是百姓之議，社中隻是引導，並不裁決，是否仍可行？”
朱瀚凝視朱標半晌，點了點頭：“既是百姓願議，那便議。但此事不可定。”
翌日清晨，朱瀚立於渠前。
望著那一排三架巨木輪如鉗臂般伸入渠中，水聲轟鳴，氣浪撲麵。
岸上聚著數十村民，王家老少亦在其間，氣氛緊張。
朱標負手而立，未發一言。
陳鶴鳴上前，與一名老人低聲商議幾句，轉身對眾道：“諸位，童社今日不為裁決，隻為記述。”
一眾村民雖有不解，卻因昨日王爺到訪的消息人人皆知，竟無一人放肆。
陳鶴鳴高聲道：“王家設車者，為水所急；村人怨其奪渠者，為田無灌。今日社記此事，隻為備於外司——”
王家老者忽然冷笑：“你童社可曾種田？你知我家若拆水車，便顆粒無收？”
一婦人從人群中高聲道：“那你引水之下，我家田頭一日不濕，莊稼已焦！你這不是救命，是殺人！”
場麵頓時嘩然，怒聲四起。
朱瀚皺眉，正待開口，卻聽朱標低聲喚他：“皇叔，你聽這聲音……像不像你當年隨我父皇入太廟之時，百姓圍道呼願的情形？”
朱瀚怔住了，忽地沉默。
忽聽陳鶴鳴揚聲道：“諸位可願聽我言一策？”
眾人略靜，目光看向他。
“渠旁三十步外，有一荒地，坡陡而無主，若社中能募力遷王家之車，轉設於此，既避渠主通流，又可灌田百畝，可否？”
王家老者冷哼：“那是荒地，泥軟怎安重木？你少年書生懂什麼水力？”
陳鶴鳴目光炯炯：“不懂便學，朝中策堂近日送下百篇舊製，便有渠力推導之圖，我已繪圖三日，今可請在場識工之人來鑒。”
眾人驚訝，隻見他從袖中抽出一卷薄紙，攤開於地，果是一張渠流分布及木輪力線圖。