陳鶴鳴不敢多言，匆匆而出備車。
京城西市，燈火通明，風中帶著烤餅的香味和糖人的甜膩。
朱瀚換了衣裳，獨自緩步而行，一名暗衛跟隨在後，不遠不近。
市中賣唱的、說書的、吆喝的，聲聲入耳。
他走過一處茶棚，聽得裡頭正說到“當今太子與民共飯，夜宿書肆，與童子共枕”的話，一桌子人正喝茶聽得入神。
“我說啊，這太子才真是個好樣的！”
“好個屁，皇族哪有這般低聲下氣？分明是作戲。”
“作戲也得有那本事，不然你上啊？”
眾人轟笑，話裡卻帶了三分真敬、七分揣測。
朱瀚嘴角輕揚，一眼掃過，那說書人正是舊時遊民出身的郭聲揚，素以捕風捉影之事添油加醋而出名。
如今竟也在為太子搖旗呐喊，想來是社中人早已滲入民間。
“哎，你們說，若是太子登基，將來咱這些賣柴的、磨麵的，是否也能進得學堂聽書去？”
這句一出，茶棚中忽地靜了些。
“狗屁。”一中年漢子低聲罵道，“咱一雙糙手，十年賣柴，也買不起一頁《大學》。學堂是讀書人的地兒，哪有咱的份？”
朱瀚心頭一震。
那說書人卻搖頭一笑，拍桌而起：“錯了！若太子真如他言行一致，他日學館開於閭巷，你我都有機會聽一句正道。這不是夢，是變。”
一語既出，幾人神色變幻，卻都不再言語。
朱瀚立在暗處，聽得入神，半晌才道：“此人可記。”
暗衛點頭應下。
他繼續往前走，忽見前方街角一陣喧鬨，似有小孩爭搶糖人，哭聲夾在裡頭。
一老者蹲下哄慰，衣衫雖舊，卻拂得乾淨。
見朱瀚駐足，便抬頭一笑：“官爺要個糖人否？小兒哭不過是因沒得猴形。”
朱瀚蹲下看那糖攤，隻笑道：“小兒要猴？”
“嗯，猴靈巧，能躍高枝，誰不喜歡。”老者溫聲。
朱瀚從懷中掏出幾枚碎銀，遞給老者：“做三個。”
老者一驚：“這……這夠十個了。”
“便做十個，分與孩童。”
他望著那群孩子追逐的背影，低聲道：“他們若從小知曉好壞、願景、變化，將來才不被吏胥愚弄。”
回到府中，天已蒙亮。
朱瀚沐浴更衣，站在鏡前，眉宇間倦意未消，心中卻愈加清明。
“係統。”他喚道。
【叮，宿主當前任務推進至58%】
【解鎖支線任務：促太子策試前講演於國子監】
【完成獎勵：天機錄一頁（可洞察人心）】
朱瀚眸光一閃，輕聲：“策試前講演？嗯，是時候讓朱標在文臣中立威。”
國子監講壇，千人席位。
朱標身著素袍，立於高台之上。
講壇下，坐滿了來自全國的貢士與舉人，最前排，是當朝太學正李洪甫、翰林院編修薛明淵等一眾學界名士。
場內一片靜默。
朱標緩緩開口：“昔日孔子曰：‘政者，正也。子帥以正，孰敢不正？’——然則何謂為‘正’？”
“是遵禮法乎？是守君命乎？是聽百官之議乎？”
“非也。”他聲音不大，卻擲地有聲，“正者，先正其心，次正其行，終正其道。”
眾人交頭接耳，議論四起。
薛明淵眼神微動，低聲與旁人道：“此言……非少年之語。”
李洪甫撫須不語，隻望著台上年輕的太子，眼中閃出異色。
朱標繼續道：“今上勤政，百官治事，我太子無為，惟當正心明道，不辱國本，不辱皇命。”
“若我為儲君，日後踐位，必以明法為先、以聽民為中、以尊儒為本。”
“國子監者，天下學子歸心之所，今日我於此講，不為權，不為利，隻願爾等將來入仕，不負天下之心。”
講壇之下，寂靜無聲。
忽有人起身，重重一拜：“願從太子之誌。”
緊接著，眾人起立，齊聲：“願從太子之誌！”
聲如雷動，傳遍國子監內外。
遠處觀台上，朱瀚手執玉簡而立，神色未動，手卻輕輕捏緊了玉簡一角。
他身旁，陳鶴鳴目露狂喜：“王爺，太子……立威了。”
“這才是第一步。”朱瀚緩緩道，“讓人盯緊薛明淵。”
“是怕他反對？”
“不。”朱瀚淡淡道，“他若反對，反成了我之力。”
“那王爺是……”
“我怕他不反。”
陳鶴鳴一怔，隨即恍然：“王爺是要借他之口，將太子之道送入朝中？”
朱瀚點頭：“若要百官聽太子，非得先讓他們信太子。”
而在皇宮深處，禦書房中。
朱元璋靜坐，手中卻緊握一封從國子監傳回的快簡。
“這小子……”他咧嘴一笑，“還真講得一套好道理。”
他轉頭對身旁的中官道：“傳朕旨，賜太子今日之講為‘春壇講德’，編入太學課卷。”
“諾！”
朱元璋放下書卷，低聲咕噥一句：“朱標，若你真能擔得起……這皇叔，倒也沒白護你。”
翌日，太學門前便貼出告條，一紙“春壇講德”，赫然書明太子之誌。
坊間書肆也將“太子春壇講義”摹刻成冊，幾日內風行四方，甚至有儒者將之與《中庸》《論語》並列，稱其“可傳後世，立君子之誌”。
這一切落入朱瀚眼中，隻一言：“起勢了。”
“王爺，薛明淵已於今晨入宮，太子尚在東宮未動。”
陳鶴鳴腳步急促，麵色微帶肅然，“聽聞是太學正李洪甫引薦，今晨朝散之後便直入文淵閣。”
朱瀚卻微一挑眉，緩聲笑道：“有趣，薛明淵竟不疾言以駁，而甘願入朝，這一招，不像是他。”
“王爺，您懷疑……”
“不急。”朱瀚拈起一枚棋子，落於棋盤一角，“他若隻為反駁，自可於朝堂上擊之，為何偏偏繞道？他是聰明人，怕是想借此拋出條件。”
“條件？”
“嗯。士林中人，總要落得實地才敢行遠誌。”
朱瀚語罷，緩步走向窗前，望著天光灑下的金瓦朱牆，低聲道：“他若要議位議事，我便給他事。但這‘事’，由我設。”
“傳話下去。”