“對。”朱瀚緩緩道，“他爹孫行忠是武勳之後，卻多年不得重用。最近忽然得旨調至東直門護衛司，太巧了。”
“你覺得他是朱齊安的人？”
“不一定。”朱瀚眼中一絲譏誚，“但他可能是某人的刀。”
“刀用在誰身上，是關鍵。”
楚韶頓首：“屬下明白。”
“去吧。”
朱瀚負手於室，等楚韶遠去，才緩緩仰頭望向頭頂石室的油燈。
“士子一局，不過是開場。”他喃喃，“真正的局，在那群沉默的‘刀’身上。”
京中，一處不起眼的宅邸中，孫仲衍正練劍。
他年不過二十六，劍鋒淩厲，身形如鷹。
院中立著五排木樁，樁上置杯，杯中插梅枝，梅枝上繞絲線，細若蠶絲。
長劍一掠，十枝齊斷。
他收劍入鞘，神情冷肅。
屋中走出一人，著儒袍，麵色清臒，赫然便是陸崧。
“不錯的劍法。”陸崧負手而立。
“你不該來。”孫仲衍拱手低聲，“若被我父知道……”
“孫行忠再老，也聽不懂你我之間談的話。”陸崧淡笑，“你父想重回軍權，得看你。你想出頭，也得靠我。”
孫仲衍冷眼道：“你要我做什麼？”
“盯一個人。”
“誰？”
“沈昊。”
“士人而已。”孫仲衍冷聲。
“他不是士人。”陸崧目光微冷，“他是旗幟。太子的旗幟。一旦立穩，後患無窮。”
孫仲衍沉默。
陸崧緩步前行，低聲道：“等我一聲令下，隻需一場小小的‘爭執’。你出手，出的是軍中武將的威，扇的是太子之耳光。”
“事不成，我保你無虞。”
“若成——你得的不止是軍權，還有未來的大將之位。”
孫仲衍眼中光芒一閃，終點頭：“我明白了。”
而此時，沈昊也已入宮，站在太子東宮偏殿之中，麵對朱標。
“殿下，王爺命我轉告，三日後登陽山，太子可隨行。”
朱標眉頭微動：“陽山？”
“是。”沈昊點頭，“王爺說，登高望遠，方知風從何來。”
三日後，朱標著便裝，騎快馬隨朱瀚登至陽山之巔，遠望京城。山風獵獵，衣袍鼓蕩。
朱瀚忽問：“標兒，京中百官、軍士、學子，皆如沸水，你可知這局往哪邊倒？”
朱標想了想，答：“風向未定，眾意浮沉。”
“錯了。”朱瀚指著遠方京師宮牆，“風向早已開始偏移。隻是你站得不夠高，看不出來。”
“登高，不是為了看風，而是為了等風。”
“等什麼風？”
“等一場‘逼宮’。”
朱標大驚：“逼宮？皇叔你——”
朱瀚卻擺手：“你彆慌。不是對皇上，而是逼那一群舊臣、舊學、舊武去選邊站。”
“你隻需在風來的時候站穩，就夠了。”
山巔之上，風呼嘯如歌，雲卷雲舒。
正當山風呼嘯之間，朱標心中卻有萬千思緒翻湧。
他的眼神凝望著皇城，沉聲問道：“皇叔，那風若是偏得太猛，吹得我連腳都站不穩呢？”
朱瀚微微一笑，聲音平靜：“風若猛，是好事。吹走浮沙，吹散偽飾。你站不穩，不是風的問題，是你根不深。”
“你現在的‘根’，就在那批願意為你出聲的士子身上。再往後，會有軍中之人、民間之望，甚至朝堂的重臣。你的‘根’要紮進每一個人心裡。”
朱標聽著，緩緩點頭，許久才道：“那陸崧、朱齊安，還有那些我們看不見的人，他們會怎麼應這場風？”
朱瀚歎了一口氣，望向雲端：“風起之時，草木皆動。他們會合，他們會反，他們會趁亂出手。可也正因為如此，你才要在風口站得筆直。這樣，無論風吹向哪，你都是那不動的旗幟。”
“我懂了。”朱標沉聲道，“若我能立得住，天下自會聚來。”
朱瀚看他一眼，眼中露出一抹欣慰的笑意。
他緩緩拍了拍朱標肩膀：“說得不錯。接下來的每一步，我可以替你鋪，但能不能踏實走過去，就得靠你自己。”
此時，一隻鷹從遠山翱翔而至，鳴聲清銳，似昭示著某種暗藏的命運。
京城內，風未止，局未平。
陸崧回到弘文館，踱步入室，掩門閉窗，從密格中取出一封已經寫好的折子。
他提筆添了幾字，之後以火漆封印，交給一個身著青衣、麵容冷峻的信使。
“送至燕京，見那位‘老侯’。”
陸崧冷冷道，“就說，東宮之旗已起，若再遲疑，便永無回手之時。”
信使不語，隻深深一揖，旋即消失在夜色之中。
而另一邊，孫仲衍也在行事。
他以“軍中巡視”為名，開始出入皇城之外的左軍營地，與數位中下層武將密密私談。
那幾人皆是昔年孫行忠舊部，曾隨其征戰遼西，後因政爭而被貶營司，如今再見舊主之子，自然激動莫名。
“仲衍，我等早年隨令尊南征北討，多少沙場死生都共過，如今不過是在此荒營守糧，心中憋悶多年。”一人低聲道。
“是啊。”另一人接道，“隻盼有一日再得重用，哪怕是赴死也值。”
孫仲衍眉頭緊鎖，默然片刻，忽然道：“若我給你們機會，你們敢不敢上？”
“敢！”
“敢死！”
幾人幾乎是齊聲回應。
孫仲衍握緊拳，聲音低沉：“好。那便等我一令。”
那夜，他獨自歸房，坐於案前，望著劍鞘中的寒鋒，眼神複雜。
而在應天書院，沈昊已然成為新一代士子的風向標。
他每日講學不輟，所授不再是《大學》《中庸》那些空空經典，而是實事、實議。
“治民如製水，若壅則潰，若引則長。”