“他死後，屍體未涼，竟被一批黑衣人強奪而走。所幸老臣早得風聲，派人暗中盯緊，搶回其一殘信。”
徐達取出錦匣，揭開，露出一張殘破帛書。
朱標凝視許久，終於辨出其中幾句：“‘大鼎未定，嫡血不純’……‘內種交接，藏血於廟’……”
“這是什麼意思？”他眉頭擰得緊如鐵索。
朱瀚適時入內，目光一撇帛書，嘴角卻慢慢泛起一絲笑意：“有趣了。”
徐達見他，略一頷首：“王爺既在，不妨一同解讀。”
朱瀚拈起帛書，輕聲讀著殘文，旋即放下，幽幽道：“這是在說，有人在質疑太子的血統。”
朱標猛然睜大眼：“這不可能！”
“當然不可能。”朱瀚一笑，“可對某些人而言，隻要能挑動風波，是真是假又有何妨？”
徐達歎息：“殿下，王爺，此事若傳出，朝堂必震。此風不能起，絕不能。”
朱標咬緊牙關：“他們為何非要動我？我從未行差踏錯一步……”
“正因為你沒錯。”朱瀚冷冷打斷他，
“你若步步行差，他們反而安心。你若光明正大，反而逼得他們走火入魔。”
徐達沉聲問：“王爺以為，幕後是誰？”
朱瀚搖頭：“還不到時候。不過我倒想讓他知道，他的毒刺，紮錯了地方。”
朱標握拳，低聲問：“皇叔，我們該怎麼做？”
朱瀚目光清冷：“你回弘文殿，照常起居，靜候數日。此風將起時，我自替你折斷風頭。”
徐達拱手：“老臣願助王爺。”
朱瀚道：“不急，你留在東苑，我要你布下一局——請君入甕。”
數日之後，宮中果真起風，內廷暗中傳言“太子非嫡出”，雖無實據，卻如燎原之火，難以遏製。
弘文殿之中，朱標正襟危坐，不動如山。
朱瀚則如常閒庭信步，每日飲茶、賞畫，仿佛天下無事。
夜半時分，東苑忽現黑影，三人破瓦潛入，熟稔路徑，直入密庫，卻不知腳下一陣輕響，鎖閂機關瞬發。
“砰——！”
地磚翻覆，黑影墜入地牢，瞬時燈火大明，數十名錦衣衛現身，刀劍出鞘，鋒铓森然。
為首者正是朱瀚，他立於高台，神情平靜：“真不容易啊，竟然等到了你們來送死。”
那三人之中，一人冷笑：“你以為抓住我們就能止謗？你們太子，終究不是嫡出……”
“啪！”朱瀚未等他說完，拂袖一道勁風打在他臉上，
“你未曾見先皇後出宮？你未曾見朱標滿月禮？你未曾見親征軍冊？口口聲聲‘非嫡’，你拿什麼證來亂我大明根本？”
“我們……”那人嘴唇顫抖，卻一句話說不出來。
朱瀚轉身，揮手道：“統統帶走，斬首三日後，曝屍宮門。”
“喏！”
一片冷厲齊聲回應，肅殺之氣如刀山般橫亙。
日頭漸高，天色大明，金瓦琉璃在晨光下耀得人睜不開眼。
弘文殿內卻一片寧靜。朱標靜坐於書案前，凝視著幾封奏折，神色沉思。
朱瀚負手踱步而入，身著便袍，鬢發輕束，不似王爺，更像位閒散文士。
“殿下今日清晨便起，看來此心難安哪。”
“皇叔。”朱標抬頭，眼中似笑非笑，“您說得輕鬆，若非您設計引蛇出洞，我這太子之位，怕是真要被那幾張破紙給撼動。”
朱瀚嗬嗬一笑，坐於他對麵，自袖中取出一顆青瓷小壺，自酌自飲，道：“彆將敵人看得太重，也彆將自己看得太輕。人言如風，有風便隨，不如做風眼之中那不動的山。”
朱標苦笑：“可若沒有皇叔這座山……”
朱瀚抬手止住他：“不必感激，也無需念恩。我為你，是因我不願看朱氏山河毀於一群小醜之手。”
他微微靠近，壓低聲音：“你記住，朱家江山，不怕狼虎，隻怕犬鼠。”
朱標沉默片刻，緩緩點頭。
“不過……”朱瀚語鋒一轉，似笑非笑地看他，“你是不是覺得，有了這一番勝局，便可以歇口氣了？”
朱標微愣：“還有後手？”
“當然。”朱瀚將酒壺放下，起身踱步到窗前，望著庭中春枝微吐的海棠花，“你以為，那些人隻會靠傳言、靠流言蜚語？他們也會謀實事。”
“實事？”
“嗯。”朱瀚回頭，眸中精光如電，“比如——奪權。”
朱標站起身來：“誰敢？”
朱瀚笑得意味深長：“奪權，不一定明刀明槍。有時，隻是宮外突起一個‘忠心耿耿’的能臣，行事淩厲，威望漸重，百姓稱頌，士族親近……你覺得，皇兄會怎麼看？”
朱標神色一凜：“父皇忌功臣。”
“對。”朱瀚點頭，“他不信人，隻信自己親手養大的虎。你，是他的虎。我，是半隻。”
朱標苦笑一聲：“可若這‘功臣’真做得好，對百姓有益呢？”
朱瀚轉身，眼神鋒利如刃：“他若為民，為你出力，那便是賢臣；可他若挾功邀寵，外表忠直，實則暗通士族、布局親信，那便是亂臣。”
“你說的，是誰？”
朱瀚走至案前，從袖中緩緩取出一幅密繪圖卷，鋪開在朱標眼前。
圖上繪著一座府邸，庭院層迭，標記詳明，每處出入皆有紅筆圈記。旁注則寫著：
“齊郡侯府——紀清遠。”
“紀清遠？”朱標麵露驚訝，“他乃文臣，號稱‘廉直第一’，曾親撰大明律序，朝野讚譽，連父皇也多次召見褒獎。”
朱瀚不語，隻冷笑。
朱標輕撫圖紙，良久道：“皇叔，你是想——？”
“讓你親自去一趟。”朱瀚忽而將卷軸一收，“你要學會一事：察人。看清他們說的每一句話，背後想的每一個意圖。紀清遠此人，是你太子生涯中的第一場‘棋盤會’。”
“棋盤會？”
“不錯。”朱瀚走到門口，站定，背影在日光中拉長，“對棋者不動聲色，暗藏殺機。你要看清他的棋，也要讓他看不透你的目。”
兩日後，朱標微服出宮，與數名隨侍官員一同造訪齊郡侯府。
紀清遠身著素袍，親自迎於府門外。
他年約四旬，麵白無須，談吐儒雅，眼神沉靜，舉止有度。