良久，她淡淡開口：“若您真成了那人心所向的太子——就算不設堂，也會有人敲門來講。”
朱標喃喃一笑：“那我便繼續走下去。”
“走到那一日，朝臣不再怕我，士人願信我。”
東宮“外策堂”開設已滿三旬。
此日晨，建德堂門外懸燈不燃，士人散去，廊前隻剩風聲微揚。
朱標一身青紋素袍，立於廊下，望著已撤去的素案和帷帳，麵無波瀾。
顧清萍緩步上前，手中捧著冊錄：“《外策錄》三卷，一百零七條，計議政二十七，議人三十四，議民生三十一，其餘雜策十五。”
“您說，值嗎？”
朱標眼神如水，淡聲道：“從未值過。隻是必須。”
“既然設堂，是為識人，而非立威。”
“如今不設堂，人依舊在，隻是話，不再堂中說，而是在心裡藏。”
顧清萍抬眼看他，眸光微動：“可如今，陛下撤了堂，言官靜了，舊臣安了，卻也有人開始私議——說您太子之位坐得不安穩。”
朱標微笑，未應，隻問一句：“顧遠堂動了嗎？”
“動了。”顧清萍低聲答，“顧遠堂昨日拜訪文淵閣，麵見梁肅，言語試探堂後人事安排，暗示願為東宮薦人。”
朱標眼中浮起一抹光：“他這是給我遞來一顆棋子。”
“顧家本避我三分，如今主動，便是承我三分勢。”
“但我若接下，便須回一手。”
顧清萍問：“何手？”
朱標緩緩轉身，看向堂後那一方靜院：“給他們一場試煉——看他們推的人，能否勝得了我已用的人。”
“我要讓朝中知，太子不是靠薦舉而用人，而是靠試、靠看、靠斷。”
“真正能立於朝者，不在名，不在勢，在實。”
選吏、選議、選理事三才，由諸司推舉三十人，分五案實題逐一設解，三旬內定去留。
此法一出，朝臣觀望，士林震動。
王府書房內，黃祁呈卷入案：“王爺，太子設‘佐政試調’，諸人皆驚。吏部雖不顯言，但梁肅私批曰：‘太子未棄舊策，反設明棋。’”
朱瀚翻閱試案冊頁，點頭笑道：“他終於明白，不是堂設在不在，而是局設在人心裡。”
“撤堂不過是除帷，設局才是布勢。”
“那些人以為朱標去了一手，實則……他是收起一翼，為的是飛得更遠。”
黃祁遲疑：“可此局一開，太子若用人失手……”
“那便會動搖東宮根本？”
朱瀚抬眼看他，神色平靜：“正因如此，他才必須設。”
“他若終身不試人，誰知他能否用人？”
“他若終身靠父皇護著東宮，那東宮就永遠立不住。”
“我朱瀚能為他遮雨，但不能給他陽光。”
“他想讓天下知他是日出之人，就得自己穿雲。”
建德堂之試設首案：“三邑戶數並籍案”。
凡三邑之戶籍錄、役賦冊、徭役補正皆由試人擬策一式，以便考調辨務才。
首日應試者十六人，舊吏五，新舉三，餘者為推舉入朝之士。
朱標不設主問，隻居於案後側席，觀其書寫、辯論、修策。
議至酉時，三卷初審過堂，皆歸一人手中斷筆：蔣希遠。
蔣希遠執簡而讀，未加言評，隻於末端加注三字：“可磨合。”
一時眾人失色，皆以為意為“可用之材”。
朱標卻微微一笑，對顧清萍輕聲道：“不。這三字，在他手中，應為：可‘修煉’，非‘錄用’。”
“蔣希遠若真附我，便不敢輕薦。”
“他給我留的，不是答案，是一把刀——誰敢爭位，我便以此斷之。”
朝中數日風聲漸靜。
“佐政試調”第二案“南市案籍稅除案”甫設，吏部自薦三人者皆出局。
朱標未置評，唯讓文書刻印此三案為《試政錄》，刻印百冊，送至文淵閣、國子監、翰林院。
朝中震動。
“太子設堂在議，去堂在用。”
“外策為言，試政為實。”
“此人用人之術，不遜其父皇。”
坊間私語漸起，有言曰：“朱標設局，不為權，而為‘鑒’。”
文淵閣內，朱元璋披卷夜讀，至《試政錄》案尾之“複評”，沉默良久。
程守義低聲請問：“陛下，太子此舉，是否已有立朝之意？”
朱元璋未應，放下冊子，喃喃自語：
“他不用我旨，不借我威，也不倚我舊臣。”
“隻靠‘堂’、‘策’、‘人’三字，一步步穩住東宮。”
“朕這皇長孫……走得真比我想得還穩。”
他眼中有淡淡笑意，旋即沉下眉目：
“可也因此，朕需做一事。”
“傳令——召朱瀚入宮。”
“從明日起，不得再理東宮試案，不得入策堂，不得與內閣有私策往來。”
程守義一怔：“陛下，王爺是太子支柱——”
朱元璋擺手：“朕就是要他不靠朱瀚。”
“讓朱標自己，走完這一步。”
“若他真有命立朝，那便不怕孤身。”
東風漸暖，皇城未明，文淵閣前紫藤新垂，一如舊年。
朱瀚卸衙歸府已七日，未踏一寸朝道，不書一筆政簡。
晨起照例焚香靜坐，不入內閣，不見吏官，不聽時政。
黃祁卻日愈焦躁，這日終於忍不住，在王府案前直言道：
“王爺，太子已三日未出建德堂。”
“昨日，吏部再遞三案，皆退回東宮。”
“有人言太子無援，局勢將亂。”
朱瀚聞言，仍隻是淡淡一句：“亂得好。”
黃祁幾欲跪下：“可那是東宮的基業！”
朱瀚抬眸一眼，眼神不怒自威：“你若真為他好，就閉口靜看。”
“朱標不是還在設局，而是——終於開始掌局。”
“他這一步，不亂一次，怎知誰可依靠、誰該除名？”
黃祁默了。
而此刻的建德堂，果然並不平靜。
書案堆滿未批案冊，外策堂廢止之後，文臣私議之音漸熾，朝中兩日內有四人遞辭官奏，皆稱“無所展才”。
顧清萍坐於外間，眉頭緊蹙。
朱標依舊端坐於堂中，未曾發言，隻靜靜讀著一冊《試政錄》副本。
案外傳來腳步聲，一人執卷入內，衣冠未整，正是戶部主事林奉道。
他手中持一封未落官印之案：“殿下，今日外曹已議，南市轉調冊中誤登戶數十五，欲請太子定議是否重新開折。”