第六日，王府。
朱瀚翻閱錄簡，笑問：“七日，不短。”
黃祁道：“朝中褒貶不一，有人讚東宮自省，有人疑其為避鋒。”
朱瀚冷哼一聲：“避鋒？這叫領鋒。”
“朱標用自責，逼群臣問己。”
“他不裁，是讓你們自己裁；他不議，是逼你們自議。”
“七日之後，他若再登案，眾人反而不敢妄動。”
黃祁道：“王爺要去東宮看看？”
朱瀚搖頭：“不急。我等他最後一日。”
建德堂第七日，天光微曦，朱標獨自站於庭前。
顧清萍立於階下：“外間傳言已起，有言殿下借自責回避吏議，有言殿下設局避責於他人。”
“可昨日外策錄中，有九人投文言‘太子行己有節，可為吾主’。”
朱標望天而笑：“這才是我要的。”
“信我者，不因我講法而信；疑我者，不因我設責而明。”
“東宮不能靠我獨撐，而要靠百人之目、千人之言——來撐我。”
他緩緩轉身：“我退一步，他們才知該往哪走。”
而朱元璋坐於禦案之後，看著程守義奉上太子之《退堂日錄》，翻到最後頁時，忽而停住。
“怎麼這幾字，非太子親筆？”
程守義低頭：“陛下慧眼，那是……顧賢妃親代之筆。”
“太子罷政七日，未親筆一句，隻於首日批示‘罰名’。”
“七日間，顧賢妃代理、眾臣自行、外策錄滿二卷。”
朱元璋忽而仰頭笑出聲來：“好，好得很。”
“朱標你這七日未言半字，卻讓天下知你何為太子。”
“你這東宮——真立起來了。”
他卻又緩緩收斂笑意，低聲自語一句：“可你那位皇叔，還不肯來見你。”
王府，夜半。
朱瀚坐於庭中，不設燈、不設席，隻對一壺酒，一盤青梅。
黃祁立於側，忽道：“王爺，東宮來人了。”
朱瀚不動，隻抬手示意：“讓他入。”
腳步聲至，一人入庭，黑衣未披甲，腰間卻有舊佩。
來者竟是昔日朱瀚府中暗司舊部，名吳戎。
朱瀚淡淡看他一眼：“你不是守北營？”
吳戎一揖到底：“王爺，太子有言——請您回堂，設一‘舊人事議’，欲以王爺名義，校錄舊部、調修密院。”
朱瀚靜默良久，終於笑了。
“他七日不言，如今第一句話，是請我掌暗局。”
“這是告訴我——他已立明堂，想立暗堂了。”
吳戎低頭不語。
朱瀚放下酒杯，起身：“傳話朱標。”
“東宮暗線，歸他。”
“但朱瀚這把傘，從今日起，不再遮風擋雨。”
“若風再起，就讓他自己撐傘。”
“我要看看——他撐得住撐不住。”
初五未明，太子東宮內院，燈火通明。
朱標立於堂前，手中捧著的是新呈《民議折簡》百頁，由文選司從各處采風所編，字字句句皆來自城中各類百姓、士人、郡生、舊吏之口。
顧清萍披衣而至，輕聲：“昨夜未歇？”
朱標搖頭，翻開一頁，低聲念道：
“‘太子設外策之堂，不過飾賢之形，所言不聽，所問不改，吾等言官空有唇舌。’——此為翰林院陸監生之語。”
“‘折統新法，擾我三月戶籍，鄰甲未通、民苦調編，何來安政？’——此為平江郡丁戶之語。”
他緩緩放下卷軸，眉頭緊皺。
“這是我太子之政，於堂前得聲，於民中卻得怨。”
顧清萍靜默片刻，輕聲道：“可這不正是設外策之意？”
“讓真正的聲音傳上來——不管好聽不好聽。”
朱標苦笑：“是我錯了，我以為自己可以站在堂中聽百官議，卻忘了，百官之外，還有千萬人。”
“我若隻問‘政’，不問‘人’，不過又造一個冷法的王朝。”
他抬眸，神情清明而堅毅：“我要親自下街。”
顧清萍一驚：“殿下不可——”
朱標卻截然一語：“不可才要為。”
“我設局設堂，是讓百官言我之政；但我若不親行其政，便永遠隻聽得朝語，而聽不得民聲。”
“我要知道，他們到底怕什麼、怨什麼、痛什麼。”
她看著他半晌，終於輕輕點頭：“那我替您換衣。”
申時末，太子換常布素袍，著長衫而出，隻帶一人——林致遠。
馬車不走主路，自東城北巷穿行入平江坊，再由西柳巷繞至南市舊營。
林致遠挑起車簾一角，低聲道：“殿下可知，此行……隻要一人認出，便有萬言可毀。”
朱標不語，隻輕輕歎息一句：“若我太子之位，隻靠簾內不破，那便早該碎了。”
車停南市口，他緩步下車。
街道泥地未乾，攤販林立，一小兒跌於泥中嚎哭，老婦怒喝著前頭一名吏員：“你這編錄的！我孫兒才五歲，也要入戶冊？”
吏員不耐，冷聲道：“折統新製，丁口一戶一算，不看歲數，隻問人數。”
老婦伏地哀嚎：“我兒亡於疫，我孫未成丁，哪來三人稅目？！”
吏員皺眉欲斥，一隻手卻忽然伸來，將老婦扶起，言語溫柔：“婆婆莫急，若孫尚不足八歲，可呈實戶冊，請議免丁。”
老婦抬頭，望見那人眉目清正，衣著卻非官袍，怔怔問道：“你是……誰家書吏？”
朱標低聲一笑：“是平江坊的聽政人。”
老婦不解：“聽政人？”
朱標點頭：“不入官，不設判，隻聽你們怎麼活，怎麼難。”
吏員驚覺失言，連忙作揖：“這位公子——”
朱標揮手：“你守職有法，責不在你。折統若未明免條，是我東宮未傳明令。”
“我受教。”
他緩緩取出隨身攜卷，在一角寫下：“丁下未滿八歲，免納折統，列補戶旁批注。”
林致遠側目，看著他寫下的字，神色微動。
“你真是……在這裡寫法？”
朱標輕聲：“若此地無聲，那我所寫的法，不過是空文。”
他走入市中，問茶攤、訪菜商、坐布莊、至木行，凡三日之內，不曾宣一名、不發一帖，隻做一事——聽。
“賬未清。”
“冊太繁。”
“冬糧少。”
“舊法易，新法難。”
“人不知責歸何處。”
朱標每聞一句，便記一句。